NA-73X 侧视
发动机交付延迟的原因是这属于“政府特供设备”，NA-73X 是一项私人投资没有获得比 P-40 更高的优先权。最后安装的发动机是没有涡轮增压的艾利森 V-1710-F3R，额定功率 1100 hp。
在 1940 年 9 月 20 日与美国陆军签署的合同中，北美同意将第 4 和第 10 架 NA-73 移交给美国陆军，这两架飞机获得了 XP-51 的型号。
退伍军人试飞员万斯.布里斯（Vance Breese）在 1940 年 10 月 26 日驾驶 NA-73X 首飞。NA-73X 空重 2847.82kg，正常重量 3613.07kg。试飞结果表明比使用相同的发动机 P-40 快 40.23km/h。
北美公司首席试飞员万斯.布里斯（手倒背者）在首飞前与工程师交谈
NA-73X 留下的珍贵彩色照片
经过试飞后，北美对腹部散热器进气口和放气门进行了几项外形上的改动，散热器进气口下移，上唇低于机翼下表面，避免吸入附面层的紊流。1940 年 10 月 20 日，在 NA-73X 的第五次试飞时，试飞员保罗.巴尔弗（Paul Balfour）忘记切换油箱，导致燃料用尽发动机停转后迫降在一个农场中，飞机翻覆。这次事故导致原型机维修了好几个月，但没有过度拖延整个野马项目。NA-73X 于 1941 年 1 月 11 日复飞并继续效力于初期的发展计划，1941 年 7 月 15 日退役。
迫降失败后翻覆的 NA-73X
首架野马 I AG345 飞行在英格伍德上空
RAF 的野马 I/IA
由于 NA-73X 测试的顺利，几乎立刻就开始为 RAF 批量生产野马 I，序列号从 AG345~AG664。
首架野马 I（AG345）于 1941 年 4 月 23 日首飞，比预定计划稍有延迟。这架飞机由北美航空保留作测试机，进行了一系列广泛的测试来找出并解决缺陷。最引人注目的变化就是化油器进气口向前延伸至机鼻顶端，以便在更大的攻角范围内获得良好的压力恢复。飞机出厂时没有涂装，后来涂上了 RAF 迷彩，没有安装军械。
新出厂的第 3 架野马 I AG347
第二架出厂的飞机（AG346）安装了 4 挺 12.7mm 机枪和 4 挺 7.62mm 机枪，9 月被 RAF 接收并装船运至英国，10 月 24 日抵达利物浦。这架飞机没有无线电、瞄准具和其它一些合同上规定的英制设备。在英国完成最后的设备安装后，AG346 来到伯斯康姆顿（Boscome Down）的飞机与军械实验研究所进行评估，飞机由杜克斯福特（Duxford）的空战发展单位操作。
首批 20 架野马 I 中，大多数都安装了特殊的测量和测试仪器。新抵达的野马很快就被英国人认为是美国最好的战斗机，在低空的速度和机动性都优于 P-40、P-39 和喷火。在 3,962.40m（13,000ft）达到最大速度 614.64km/h，野马是 6,096m（20,000ft）高度下的王者，比 RAF 中现役的任何一种战斗机都快，爬升率、加速性、俯冲速度、稳定性、以及各种配置下的操控性、滚转速度和转弯半径都很优秀，令人满意。内置 4 挺 12.7mm 和 4 挺 7.62mm 机枪，火力强大。航程是 RAF 现役任何单发战斗机的两倍，在 4,572m（15,000ft）高度以下速度能比喷火 V 快 40.23~72.41km/h。但是 4,572m 高度以上，野马的性能随高度迅速下降，这是由于艾利森发动机高空增压性能不佳。喷火可以在 7 分钟内爬升到 6,096m ，而野马需要 11 分，喷火和 Bf 109 在高空都具有更好的机动性。野马重量比喷火重 1/3，显得动力不足。
野马差劲的高空性能可不是一个小问题，欧洲空战大部分都发生在中高空，结果英国决定将野马用于低空的侦察和对地攻击任务，可以充分发挥其杰出的低空性能。于是正式交付的野马在飞行员头靠装甲后安装了一部 F-24 照相机，可以向左侧斜后方向拍摄，另外还在左翼尖安装了照相枪。后又在后机身下方安装了第二部照相机进行水平航拍。
正进入掩体的野马 I
1940 年 12 月，英国皇家空军增购了 300 架野马，由于改装了鱼尾状喷射排气管，公司型号改成 NA-83，RAF 序列号分别是 AL958~AL999，AM100~AM257 和 AP164~AP263。其中野马 I AM106 测试了零-长度火箭发射架、特殊的远程副油箱以及翼下安装的两门 40 毫米的维克斯加农炮。
RAF 的野马 I AP247
1941 年 3 月 11 日，美国国会通过了租借法案，准许将美国制造的飞机“租借”给“对美国安全至关重要”的国家。1941 年 9 月 25 日，美国陆军根据租借法案为英国购买了 150 架野马，公司型号 NA-91，而这之前所有的野马都由英国自费购买。在签署合同时，陆军将其型号正式定为 P-51，艾利森 V-1710-F3R 的正式型号是 V-1710-39，USAAF 序列号从 41-37320~37469。野马 IA 机翼内安装了 4 门 20 毫米希斯潘诺（Hispano）加农炮代替机枪，炮管的大部分都伸出了机翼。
RCAF 的野马 IA
这批租借的野马被 RAF 称为野马 IA，序列号从 FD418~FD567。但英国没有得到全部的 NA-91，珍珠港事件之后，许多飞机被美国陆军扣留自用。
第一个接收野马的 RAF 单位是驻盖特维克（Gatwick）的第 26 中队，1942 年 2 月开始换装。同年 4 月，另外两个中队换装了野马，6 月则是 8 个中队。这些中队大多隶属 RAF 陆军协同司令部，通常用来取代寇蒂斯 P-40 战斧或威斯特兰莱桑德（Westland Lysander）。野马在 1942 年 5 月 10 日第一次介入实战，第 26 中队的 G.N.道生（Dawson）中尉低空扫射了法国境内的机库和一列火车。