尽管德国首先把喷气战斗机投入实战使用，英国在研制喷气发动机方面起步也很早。“尼恩”就是罗尔斯·罗伊斯在战后结合早期实用经验和德国的成果后，改进而成的，当然比当时苏联仿制的战时德国设计要先进。和德国的 BMW003 和 Jumo004 采用的轴流式压气机不同，尼恩采用离心式压气机。轴流式压气机像多极串联的电风扇，流量大，增加级数后可以达到很高的增压比，但每一级的单级增压比不高，压气机叶片和机匣之间的空隙容易产生高压气体的回流，影响效率。离心式压气机则像一个螺蛳壳，叶轮像勺一样兜起空气，在高速转动的离心力作用下，把空气“甩”出去，达到增压。离心式压气机的单级增压比高，但不容易多级串联以达到更高的总增压比。和轴流式压气机相比，离心式压气机很短，但直径较大。对于“尼恩”这样推力级别的喷气发动机，离心式压气机的效率更高，发动机的总重小，不失为一个先进的选择。但推力要求更高后，离心式压气机的缺陷就暴露了出来，现代大推力喷气发动机基本上都是轴流式压气机了。克里莫夫在仿制成功“尼恩”后，很快改进为 RD-45F，但大改后的 VK-1 把推力从“尼恩”的 2,274 公斤提高到 2,702 公斤，这成为米格-15 的最主要型号米格-15 比斯的动力。
第一代苏联昼间喷气战斗机家谱图
第一架伊-310 原型机，这是米格-15 的前身，外形已经非常接近最终的米格-15，座舱盖上有加强筋
修改后的伊-310，座舱盖上的加强筋已经取消
装备单天线雷达的 SP-1 号机，这是第一种装备雷达的米格-15
为了增加航程，米格-15 还进行了空中加油试验，但没有大量装备
米格-15 的座舱是 50 年代典型的样子，充满了圆形仪表
米格-15 的机体是常规的半硬壳构造
新战斗机的代号为伊-310。研究工作紧锣密鼓地进行中时，米高扬把著名试飞员 Stepanovskiy 请来，Stapanovskiy 试图坐进座舱，但座舱为了最大限度地减小阻力而设计得很小，Stepanovskiy 竟然坐不进去。米高扬只好自嘲地说苏联空军往后都应该招小个子飞行员。当然，米格马上把座舱增大，不过还是谈不上宽敞。
1947 年 12 月 30 日，伊-310 在试飞员尤加诺夫的手里首飞成功，试飞中没有发现重大问题。48 年 3 月，克里姆林宫决定将伊-310 命名为米格-15 投产，命令在 5 月 10 日前交付空军开始作战试飞。这个时限根本完不成，第一架米格-15 到 5 月 27 日才交付空军。空军只发现了一些小问题，比如尾喷管太长，建议截短 0.3 米，减少喷气损失，这形成了米格-15 独特的垂尾后半“悬空”的样子。保持垂尾位置是为了保持气动控制力矩。在原型试飞后整整一年的 48 年 12 月 30 日，生产型米格-15 首飞，49 年 1 月就交付新组建的国土防空军（PVO）使用。
这时，拉沃奇金的拉-15 也完成了生产准备。拉-15 在外形上和米格-15 很像，但拉-15 采用上单翼，米格-15 采用中单翼；拉-15 的主起落架安装在机身，所以轮距较窄，米格-15 的主起落架安装在机翼，所以轮距较宽。拉-15 和米格-15 同时交给空军作评估，分别由空军的头牌试飞员安提波夫和科切托夫负责。试飞结果难分高下。拉-15 的机动性比米格-15 稍好，操控也稍好，由于上单翼的关系，稳定性也较好；但米格-15 的爬升率稍高，火力稍强，较宽的轮距使起落时的稳定性较好，适合于由不熟练飞行员在野战机场和恶劣气象条件下起落。拉-15 为了保证较轻的重量和优良的刚性，机翼制造时大量采用整块铣切的部件，费工费料。米格-15 的工艺性要好很多。拉-15 和米格-15 同时投产，但很快连大手大脚的苏军也意识到，应该集中到一个型号上来。武器系统的优秀与否不完全由绝对性能决定，在很大程度上由是否能把足够数量、足够优秀的武器送上战场来决定。强调工艺性是符合当时苏联大打、早打的战略思想的。投入使用后，米格-15 的工艺性的优越性充分显现了出来，很快米格-15 的数量就超过了拉-15，所以最后米格-15 入选，成为 50 年代初苏联空军及其社会主义盟军的主力战斗机，而已经服役了几百架的拉-15 最终淡出了。可怜拉沃奇金，就此一蹶不振，60 年拉沃奇金去世后，连设计局也被解散了。
与米格-15 同时投产的拉-15 采用上单翼，主起落架安装在机身下。拉-15 的机动性和速度稍好，米格-15 的爬升率和火力稍好
拉-15 受到飞行员的喜爱，但最后的决定因素是工艺性，适合大规模廉价生产的米格-15 胜出
米格-15 投入使用后不久，就发现高速飞行时的方向安定性问题，在到达 0.92 马赫的极限速度之前，就可以出现方向失稳。在一段时间内，苏联空军只好将最大速度限制在 0.88 马赫。研究表明，左右机翼的制造公差达到 4 毫米时，加上主起落架的结构使机翼刚性不足，就可以产生这个问题。在提高工艺标准后，这个问题得到部分解决，但米格-15 还是加装了在 0.9-0.91 马赫自动打开减速板的机构，保证飞行安全。
为了研究更高速度下的飞行问题，米格特意改装了一架米格-15，称之为米格-15LL（LL 为 letayushchye laboratorii，意为飞行研究），在试飞中达到 0.97-0.985 的高速。但试飞也暴露了高速飞行时可能发生滚转失稳的问题，无助力机械操纵在高速时也太过沉重。其他苏联设计局也在向音速冲刺，拉沃奇金的拉-176 研究机在浅俯冲中于 48 年 12 月 23 日成为苏联第一个冲破音障的飞机，米格-15LL 在 49 年 10 月 18 日也达到了 1.01 马赫的速度。米格-15LL 的经验使以后的米格采用液压助力的操纵，并增加了腹鳍以增加方向安定性。
在朝鲜战争最初的几个月里，米格-15 的可怕的身影曾使美军胆战心惊，直到 F-86 服役才重新找回信心