米-26安装两台伊夫琴科-进步设计局的D-136涡轴发动机，单台起飞功率8501千瓦（11400轴马力），进气口配有标准的空气过滤装置，可选装排气管红外抑制器。该机的TA-8V辅助动力装置不仅能用于发动机启动，也能在地面为发电、液压和空调系统提供动力。
D-136涡轴发动机
米-26采用三级VR-26主变速箱，重量达3640千克，额定功率为16405千瓦（22000轴马力），减速比62.5：1。主旋翼由钛旋翼头和八片叶片组成，复合材料旋翼叶片翼梁为钢制，每片叶片长14.3米，重399千克。主旋翼转速132.7转/分，五叶尾桨转速为552转/分，尾桨直径和卡-26直升机的旋翼一样大。
米-26的主减速器
虽然米-26非常庞大，但拜功率强大的发动机所赐，最高速度达到了惊人的295公里/小时，巡航速度达到了255公里/小时。
米-26在货舱地板下方的八个油箱中能装载12000升燃油，在转场时，该机还能载货舱内的4个辅助油箱中装载另外14800升燃油。
“光环”的用户
目前在已经生产的300多架米-26中还有大约110架能够飞行。俄罗斯空军拥有适航米-26约50架，其中3架隶属俄罗斯空军远程航空兵，其余装备多个独立直升机团执行陆军支援任务，此外还有60架无法飞行的米-26散落在各个机场。此外，俄罗斯内政部内卫部队装备了约11架米-26，俄罗斯联邦安全局边防部队装备了10架，紧急情况部装备了6架，主要用于消防和重型装备运输任务。
苏联空军米-26的标准涂装
苏联解体后，乌克兰继承了20架“光环”，但由于缺乏备件和大修资金，目前已经全部停飞。白俄罗斯分得10架米-26，目前只有数架能飞，装备该国的紧急情况不。哈萨克斯坦空军也拥有个位数米-26。
除俄罗斯和前苏联国家外，印度空军第126直升机小队装备有4架米-26，该国在1986年成为“光环”的首个出口客户。朝鲜军队装备有2架米-26，委内瑞拉空军装备了3架。墨西哥从2000年其开始操作两架米-26，其中一架已经坠毁，另一架最后被保存在博物馆。柬埔寨军队也装备了两架米-26。米-26的其他军用客户还有刚果民主共和国、委内瑞拉和阿尔及利亚。
民用型米-26的运营主要集中在两家俄罗斯大型公司，主要为西伯利亚石油和天然气行业提供运输服务。其中UTair装备有16架，另有10架封存中，SKOL装备六架。在俄罗斯还有几家小型运营商，如装备了4架米-26的Rostvertol Avia。根据俄罗斯直升机行业协会的数据，截至2015年，俄罗斯民间公司共拥有68架米-26，其中28架处于适航状态，其余的被存储或在大修。这些直升机在2016年的总飞行小时是7281小时，平均每架飞机飞了260小时。UTair的米-26自1991年以来就持续参加联合国人道主义行动和维和行动。
在西伯利亚执行石油和天然气运输服务的米-26，涂着纯白色的联合国涂装
战火中的米-26
米-26的首次实战是1979-1989年的苏联入侵阿富汗战争。后来，米-26又陆续参与了在亚美尼亚、阿塞拜疆、车臣、达吉斯坦、格鲁吉亚和塔吉克斯坦的冲突。2002年8月19日，在车臣汉卡拉，一架米-26被便携式地空导弹击落，导致127人死亡。
阿富汗战场上的米-26
米-26强大的运输能力在众多关键场合发挥出重要作用。在1986年4月的切尔诺贝利核电站灾难中，米-26将数千吨保护材料（装有沙子、粘土、白云石、硼和铅丸的沙袋）空投到反应堆炽热的核心上。2002年6月，米-26首次在阿富汗救援了一架遭受严重破坏的美国陆军MH-47E直升机。俄罗斯直升机公司大肆宣传这次救援：看，米-26轻易就能吊起一架“支奴干”！2004年4月，米-26又抢救回美国陆军的一架CH-47“支奴干”直升机，后者迫降在加德兹附近的山区中，距离巴格拉姆基地足足有150公里远。“光环”使用外部吊钩运回了11吨的“支奴干”。
在切尔诺贝利核电站灾难中救灾的米-26
米-26也参加了联合国在柬埔寨、索马里和印度尼西亚的人道主义行动，并参与了前南斯拉夫的灭火行动。俄罗斯的米-26还参加了在比利时、柬埔寨、伊朗、马来西亚、索马里、韩国、瑞士和阿联酋的民间救援工作。
米-26T2
米-26T2是“光环”的最新改型，该机的航电设备已经发生了翻天覆地的变化，具有了数字使系统的新驾驶舱。发动机升级为D-136-2，增加了全权限数字发动机控制单元（FADEC），提高了高温高原性能。
俄罗斯直升机公司在2002年的范保罗航展上首次展出米-26T2，其原型机改装自生产于1985年的米-26 09-01号。米-26T2的机组编制从6人（飞行员、副驾驶、导航员、无线电操作员、飞行工程师、飞行机械师）减少到3人（飞行员、副驾驶和飞行机械师），以帮助“光环”增加出口竞争力。
米-26T2的玻璃座舱
但很长一段时间以来，米-26T2都乏人问津。该机参加了印度空军的15架重型直升机采购招标，于2010年10月和11月在印度昌迪加尔和列城县山区进行了试飞，2012年春，米-26T2为访问罗斯托夫的印度代表团进行了演示。但当年晚些时候，印度决定将合同授予米-26的竞争对手——波音CH-47F“支奴干”。
试飞中的米-26T2原型机
下一个对米-26T2感兴趣的国家是阿尔及利亚，该机于2012年在阿尔及利亚做了演示。2013年和2015年，阿尔及利亚先后签署2份合同，共购买14架米-26T2军用型。在等待最终订单的同时，俄罗斯直升机公司也在2014年开始批量生产该机。2015年6月，阿尔及利亚接收了首批两架米-26T2。
阿尔及利亚涂装的米-26T2
那么，米-26T2具有什么样的新航电设备呢？该机使用新型NPK-90-2飞行导航计算机取代了之前独立的飞行控制和导航设备，座舱使用五台MFI-10-7V多功能显示器和两个数据输入面板取代了老型号的模拟仪表，此外还具有PKV-26D数字自动驾驶仪和两台Baget-53-15计算机，具有精确的自动悬停功能。