1933 年在密歇根大学取得航空工程学硕士学位之后，凯利•约翰逊随即加入洛克希德公司，从而开始实现人生的远大理想。到公司不久他就根据曾经做过的风洞试验，当众宣称新组建的洛克希德公司设计的第一架飞机 L-10“伊莱克特拉”的设计存在问题。之后，公司采纳他的建议将原来的单垂尾设计改为双垂尾。正是如此，才解决了“伊莱克特拉”的航向稳定性问题。最终，“伊莱克特拉”成功了，成为早期双引擎全金属小型客机的典范；也是第一架能够以 200 英里（约合 322 公里）以上时速做巡航飞行的飞机，并因之成为当时世界上飞得最快的多发动机运输机。这种飞机作为客机，不仅在美国，而且在国外也得到广泛采用。1938 年，英国首相内维尔•张伯伦率领的使团就是乘坐“伊莱克特拉”飞往德国，签署了臭名昭著的慕尼黑协定。后继型号 L-12、L-14，甚至更加著名的 P-38 战斗机也采用了相似的双垂尾布局。这种双垂尾布局以及以后出现的“星座”四发飞机上安装的三垂尾布局都可以说是约翰逊先前进行的风洞试验的结果。

洛克希德 12 型“小伊莱克特拉”，人们可以在经典影片《卡萨布兰卡》中看到它的身影

C-69“星座”运输机

　　洛克希德公司在 L-10 基础上推出的放大型号 L-14，也就是“超伊莱克特拉”，翼展 19.96 米，机长 13.51 米，最大起飞重量 7,938 公斤，安装 2 台最新式的大马力莱特•塞克隆活塞发动机，最大时速 398 公里，航程 3,375 公里。该机采用了当时已经可用的最新和强度最高的铝合金，以及新型有机玻璃。更为引人注目的是这种飞机引入了新式的洛克希德-富勒襟翼技术。富勒襟翼不是那种放下后只起减速作用的普通襟翼，而是从机翼后缘向后滑动，可以有效增加机翼面积，使加大的机翼能够对飞机着陆和起飞加以控制；襟翼收回时，机翼面积变小，飞行速度增加。约翰逊曾进行过新襟翼的设计，以及这架飞机的其他许多工作，并因此而获得人生中的第一份荣誉——劳伦斯•斯佩里奖。1937 年 7 月 29 日，最大载客可达 14 人的 L-14 首飞成功。该机拥有比当时美国任何一种运输机都快的速度，巡航速度为每小时 381 公里，最大时速为 413 公里。曾经以 4 小时打破 DC-3 运输机由洛杉矶到纽约的飞行时间记录。

1938 年 7 月 14 日，百万富翁霍华德.休斯驾驶一架名为“1939 年纽约世界博览会”的洛克希德 14N 型飞机抵达纽约，创造了当时环球飞行的新记录：3 天19小时 8 分。图为休斯驾机抵达纽约时受到市民热烈欢迎的场景。但这一切仍未能扭转“超伊莱克特拉”在商业竞争中所处的不利局面

襟翼的种类，第 4 种是富勒襟翼

　　即使这样，洛克希德公司还是无法摆脱经济拮据的尴尬局面。好歹命运之神还是垂青凯利•约翰逊及新的洛克希德公司的。1938 年，当英国人需要一种海上巡逻机时，无意间为洛克希德公司带来了千载难逢的发展机遇。于是出现了前面提到的那一幕。

“哈德逊”的诞生

　　在英国空军部，双方投标洽谈大约只用了 30 分钟。在飞机的挂弹方式上，凯利•约翰逊他们是按照美国陆军航空队的挂弹方式设计的，即从机舱地板到舱顶安排许多层挂架，炸弹和鱼雷叠积悬挂。而英国人却要求把这些东西统统安排到弹舱里。英国人希望在这种飞机上安排他们自己生产的氧气系统和其他设备，以便各种配件都可方便采购。他们还要求安装炮塔，以防飞机尾部受到攻击，同时要求有向前射击的枪炮。所有这些要求影响到飞机的整个结构、重量、重心和性能。这几乎需要完全重新设计，但是约翰逊他们还是当场答应下来。

　　谈妥之后，凯利•约翰逊他们就买了一张绘图板、几把丁字尺、三角板以及其他绘图工具。回到他们下榻的坐落在伦敦梅费尔街的寓所。凯利•约翰逊把新买来的仪器设备都安装起来，然后更改设计，以保证能够符合英方提出的某些性能要求。包括重新安排副驾驶员和无线电报务员在机上的位置，进行重量和结构计算，估计承包价格。适值圣灵降临节的三天假期（在英国，每年降临节的假日为 5 月份最后一个星期一），凯利•约翰逊连续工作三天三夜，没工夫睡觉，实在熬不住的时候，只能偶尔打个盹。

结束护航巡逻任务，返回基地的“哈德逊”

　　星期二，当他们带着一套新的设计方案再次出现在空军部的时候，在场的英国人对他们整个假期都在工作甚是钦佩。约翰逊他们同英国人又谈判了一周左右，基本能够满足皇家空军提出的大部分要求了。然而，英国人还是不放心。英国皇家空军参谋长、空军元帅亚瑟•维尔内爵士单独约见了考特兰特•格罗斯，说道：“格罗斯先生，我们对你们的投标很中意，而且我们非常愿意同洛克希德公司打交道。但是，我认为需要说明一下，在我们这个国度里，对这么大的一笔交易，我们很不习惯光凭约翰逊先生这么年轻的技术人员空口一说就能成交。因此，要想把这笔生意做下去，我不得不请你作出保证：根据订货要求，交给我们的飞机各方面都应该同约翰逊先生说的完全一致。”考特兰特向这位空军元帅保证说，他和他的哥哥即公司老板罗伯特对约翰逊完全信任，他们洛克希德公司的商业信誉绝对不会错委于人的。那一年，约翰逊才 28 岁，考特兰特也不过 36 岁。没几天，即 6 月 23 日，英国空军部交给洛克希德公司一份按样机制造 200 架飞机的订单。这笔订货对当时的美国来说，是最大的一笔飞机交易。

英国空军 206 中队的“哈德逊”I

　　为了尽快回到洛克希德公司，约翰逊他们没有继续搭乘“玛丽皇后”号，而是乘坐最大航速可达 33 节的德国邮轮“不莱梅”号回国。就在他们登船放好行李后还不到 30 分钟，就发现他们居住的舱室等处都被德国人彻底搜查过。很明显，德国人已经知道他们的身份。辛亏他们把飞机设计图纸放到“玛丽皇后”号轮船上的外交信袋里了。