K-8 原型机
80 年代初正值巴基斯坦空军开始批量引入 F-16 战斗机，面对这种先进的战斗机，巴基斯坦空军适于美式飞机训练的只有老旧的 T-33 教练机，巴方顿时感到缺乏一种合适的教练机来进行训练，而巴基斯坦本身并无足够的设计生产能力，因此很自然的选择到老朋友中国这儿来寻求帮助。此时中国的教-8 飞机方案已经有了初步雏形，巴基斯坦国防部和中航技与洪都于 1986 年 8 月签订总协议，其实质精神是要研制一种有国际水平的技术高级教练机，其中巴基斯坦方面投资 25%。协议确定 1987 年 6 月作为 K-8 工程的起点，洪都将花三年时间完成原型机的制造和基本性能试飞，1987 年 9 月，洪都公司和相关企业在南昌召开了机载设备协调订货会，整个工程正式启动了。K-8 飞机的基本技术要求是：可全程用于中级飞行训练，能完成所有初级训练科目和部分高级训练科目；经过教 K-8 飞机训练后能够直接驾驶歼-6、强-5、幻影 III/V 等作战飞机，经过一段高级训练后可驾驶 F-16、幻影 2000 等先进作战飞机；飞机本身具备一定的作战能力。
K-8 座舱布局
可以说 K-8 飞机的起点很高，对于中国航空而言，这是一个全新的尝试。从性能上看，这种飞机不再是基于高速战斗机的改型，而是主要针对低速飞行并且拥有来挠的操作性能的设计，这就意味着飞机将采用全新的气动设计；从使用上看，这种飞机是专职的教练机，并且从一开始就要兼顾国际市场，这样飞机设计的着眼点将以训练为基准，同时要考虑符合国外用户的使用习惯，采用一些国际通用的设计方法和国际标准的设备……对于洪都公司而言，这确实是一个挑战。在没有原准机的情况下，总设计师石屏带领设计人员开始了紧张的设计工作，很多项研究都是开创性的，在研制过程中思想的碰撞也很激烈。应该承认，K-8 的工程进度是相当快的，1989 年 1 月开始制造原型机，采用美国加雷特 TFE731-2A 涡轮风扇喷气发动机，共制造 5 架原型机（3 架试飞，2 架用于静力试验），001 与 003 号原型机分别于 1990 年 11 月 26 日和 1991 年 10 月首飞。随后 15 架预生产型开工，并在 1992 年 7 月成功首飞。
美国加雷特 TFE731-2A 涡扇发动机
1994 年 9 月，K-8 飞机正式向巴基斯坦空军交付，首批交付的是 6 架预生产型飞机，到 1996 年底，洪都公司共向用户交付了 21 架飞机。后来由于美国给巴基斯坦空军的 T-37 教练机进行了延寿，因此其购买了第一批 K-8 后很久才开始继续购买。交付巴基斯坦的飞机通常先由中国飞行员直接飞抵新疆某边境机场，经过中、巴双方的试飞员经过一系列高原试飞后便飞向巴基斯坦了。除去中国、巴基斯坦外，缅甸、赞比亚、纳米比亚、斯里兰卡、埃及等多个国家也先后购买了 K-8 型飞机，尤其是埃及，与中国于 1999 年 12 月 27 日签署了引进 K-8 生产线并生产 80 架 K-8E 飞机的合同，为中国航空工业出口数量最多、金额最大的一笔合同，价值达 3.45 亿美元。2000 年 6 月 5 日，针对埃及要求研制的 K-8E 在南昌成功首飞，洪都公司先后共向埃及方面发送了 47 个集装箱和 12 个车皮的硬件和软件，2001 年 6 月 25 日，K-8E 埃及生产线取得重大进展，067 架飞机总装下线，065、066 架飞机首飞。
K-8E 与 练-11（下）前机身细节对比
K-8 飞机属于轻型喷气教练机，采用两侧进气、单发、下单翼串列双座布局。机身采用梁式半硬壳结构，前三点起落架布局，主要采用铝合金材料，垂尾部分采用了一些复合材料。飞机为常规机械操纵，副翼有助力，后退开缝襟翼，减速板在机身中下部，液压操纵。飞机有挂点，可携带一定的武器作战使用。同国际上一些典型的同级别教练机相比，K-8 在技术上并没有采用一些特别先进的技术，那么，究竟是什么使得 K-8 在国际市场上能够脱颖而出占得一席之地呢？我们可以通过 K-8E 在埃及的竞标来分析 K-8 飞机的技术特点。参加埃及竞标的飞机主要有 K-8E、L-139 和 S.211 三种机型。其中 L-139 是 L-159T 教练机的基础上改进的一种机型，主要改装了美国发动机和一些电子设备，其性能同 L-159T 类似。埃及军方对此次竞标要求很高，由于埃及方面希望借此机会培养自己的航空工业，因此提出了很多叫为苛刻的要求。除了飞机的性能、价格等因素外，埃及方面要求输出完整的生产线，并要求工装技术百分之百微机设计，全机制造采用微机管理。1999 年 3 月，三家飞机厂商聚首开罗，进行最后的竞争。L-139 飞机在首轮评估后便被淘汰，剩下的仅有 K-8E 和 S.211 飞机。经过详细的对比后，K-8E 的飞行性能较好，价格较便宜；而 S.211 的加工工艺较好，全机采用 60% 的复合材料，重量也较轻。最终，意大利人因飞机生产线不在国内而无法准时交货败北，K-8E 夺得了竞标的胜利。
埃及 K-8E
斯里兰卡 K-8
巴基斯坦 K-8P
L-139 其实更加类似一架轻型战斗机，它的体形最大，很多数据也更接近战斗机的标准（比如起飞/降落滑跑距离、过载、重量等），因此在性能上和通常的初、中级教练机有较大的差距，这或许是它被首先淘汰出局的原因。K-8 和 S.211 的性能数据很接近，K-8 比 S.211 大一些，气动布局则非常类似。两种飞机均采用了两侧进气、串列双座、单发正常布局，外观上主要的不同是 K-8 飞机采用下单翼而 S.211 是上单翼。K-8 飞机更大些，翼展比 S.211 大 1 米多，机长长出 2 米多，空重则重 1 吨有余，对这两种用途接近、思想类似的飞机而言，S.211 在结构设计上看来是比较成功的，制造工艺水平较高，成功地控制了飞机的重量。
浓郁东欧风格的 L-139
从基本飞行性能上比较，K-8 飞机与 S.211 可算各有千秋。K-8 飞机在海平面的最大速度要比 S.211 大得多，续航时间也比 S.211 长不少，但是 K-8 飞机的最大航程却比 S.211 少 200 多公里，这可能是由于 K-8 飞机的发动机推力比较强劲，而处于巡航状态时 S.211 发动机可以工作在较为省油的状态，而且能保持较高的速度。不过如果从实用的角度看，K-8 飞机速度较快，推力也比较强，更适合完成一些特技动作或者完成一些突防任务。在其他的一些数据上，两者相差不是很大。