1963年8月7日，YF-12首次飞行。美国空军早先选定的一种高空歼击机遇到困难，因此接受我们的意见造一种远程、高空高速歼击机。埃斯蒂斯将军要求我们装上休斯飞机公司研制的ASG-18雷达系统，并能发射休斯GAR-9导弹。这两者我们都用上了，但是仍有大量发展试验要做。
YF-12的机身很容易就能容下这种大型导弹，但是还从来没有人在飞得这样高这样快时发射过一枚导弹。我们为此干了3年。
要能打开弹舱门，将导弹弹射出去，导弹发动机点火，还要使它保持航迹，而不是向上朝两个驾驶舱之间窜上来，这真是需要好好发展一下的问题。甚至在速度比这低得多的飞机上发射导弹都发生过许多大问题。
在3马赫速度下从弹舱弹射出导弹是个大问题
为了使导弹远离飞机，我们必须研制一种小推力发动机，产生两个力，一个力按住导弹头，另一个力按住导弹尾，将导弹推向下方，整个过程只在几秒钟内。导弹被弹射到飞机下方12米外再点火。
在超音速3倍的飞机上发射导弹，导弹本身又有4倍音速的速度，加起来导弹在飞行中最大达到7倍音速，进入高超音速范围。我们从海平面到30500米的不同高度上发射导弹射击225公里以外的目标，证明不论在海洋或陆地上空都可以击中。命中率大于90%，GAR-9导弹及ASG-18雷达系统表现十分出色。YF-12机载导弹的研制直接导致F-14所使用的“不死鸟”导弹系统的诞生。
YF-12头部雷达罩内安装了ASG-18雷达
按原型机合同制造了三架YF-12A。根据其性能，美国空军决定为防空空军司令部生产一个机队，阿甘将军需要用新飞机替换过时的F-102和F-106。有一次他曾公开说过，如果他没有合适的歼击机和雷达网，那么美国总统乘坐“空军一号”从华盛顿横跨美国飞到洛杉矶去他都保护不了。
YF-12的前机身有4个弹舱，各容纳一枚AIm-47导弹，洛克希德甚至为该机准备了安装在座舱弹舱中的内置机炮
3年内国会3次批准预算，用9000多万美元来为防空空军司令部开始生产93架大型战斗机F-12B。这样一种高性能飞机是我们潜在的敌人没有任何飞机比得上的，任何飞机也无法击中这么快的目标，而它在超音速3倍下对敌方飞机却有90%的命中率。但是国防部长麦克纳马拉听从他的“智囊团”的意见，认为不需要这样的飞机。
F-12B前机身模型，边条根部增加了红外搜索与跟踪系统
当时不存在的威胁，在苏联的“逆火”式超音速轰炸机出现立即显示了出来。
“逆火”式可以逃脱美国的任何战斗机，包括F-15、F-16及其它战斗机。民用“协和”号超音速旅客机也能办到。“协和”号和“逆火”都是属于超音速两倍这一级的。美国目前的战斗机的油量都只能供超音速飞行80到160公里。而YF-12A，速度可超过音速三倍并且航程大，现在却主要供NASA作科研用。F-12B当然可以很快升空来观察或击落一架“逆火”式，因为“逆火”式只能在短时间冲刺中达到马赫数2，而不能用这个速度持续巡航。
没错，英国人的确动过把“协和”客机改为超音速战略轰炸机的脑筋
但是当时作出的决策，不是将防空空军司令部重新装备起来，相反却是削弱了它的作用。
麦克纳马拉的班子不但没有给我们生产这种飞机的合同，连我们还留着F-12B的工艺装备都被他们视为是对B-70轰炸机和F-15战斗机预算的威胁。我们把这些工艺装备保留了3年，然后接到命令拆毁，用7.5美分拆1磅的费用拆掉了。如果不拆，每架飞机的成本约为1900万美元。今天如果要重建这些设备使这样的飞机再投入生产已完全不可能了，恢复工艺装备要花几亿美元，每架飞机的成本高达7000～8000万美元。而美国空军今天还没有类似性能的战斗机。
然而，“黑鸟”的技术却在其他地方得到应用。空军需要一种比U-2更先进的侦察机，应可装更大的照相机和更复杂的电子设备。这就是SR-71，买主是战略空军司令部，它是本书提到的买主中在对待研制飞机和武器装备方面最有经验的。
1962年底，我们得到制造6架的初步合同。原来飞机的编号是RS-71，意思是“侦察攻击”，但是在两年后，当1964年约翰逊宣布这种飞机首飞的消息时，把这两个字母弄颠倒了。后来战略空军司令部和“臭鼬”工厂更改编号造成很多混乱。改型称为SR-71，是“战略侦察”的缩写，现今我们使用“SR”这个代号。
A-12、YF-12A、SR-71的外形区别
SR-71的驾驶员坐在前舱，在后面载有一名侦察军官操纵照相机及某些导航设备。它比早期的“黑鸟”重得多，燃油量增加了，并且装有更多改进了的设备。它在外形上看起来与早期型号很相象，但结构作了很多改进。在造第三架“黑鸟”时，我们对进气道的发展工作已经成熟，所以试飞计划加快进行起来。
第一架SR-71A 61-7950下线照