日本是一个海岛上的国家，空自需要的是防空截击战斗机，F-35 果真堪当重任吗？
日本是一个岛国，防空需求以海上制空为主。这包括两个方面，一是攻势制空，夺取对方的天空，将对方的空中威胁压制在萌芽之中；另一个是防空截击，阻止对方空中威胁进入有利发射阵位，保护本土目标不受攻击。攻势制空不仅需要战斗机的航程远，还需要速度快、机动性好和电子和武器系统完备。较高的速度有利于快进快出，创造或者捕捉有利战机，避开不利态势。优秀的机动性不仅在主动进攻的时候有利于贴近敌人打，在被动的时候也有足够的能力反戈一击，挣脱对方的纠缠。F-4、F-15、F-22 是各自时代攻势制空战斗机的典范。F-35 具有足够的航程，电子和武器系统也很完备，但速度、机动性不足，不适合用于攻势制空。防空截击对机动性的要求降低一些，但对速度和超视距作战的要求更高，如果不能在最短时间里赶到出现威胁的现场，不能及早发射空空导弹以及时阻止敌机发射武器，那什么都是空的。同样，F-35 的速度不利于担当防空截击的重任。和 F-4EJ、F-15J时代相比，采用 F-35A 担当防空主力是退了一大步。单发的 F-35 也不利于海上飞行时的可靠性，如果不是被通用性所累，美国海军是不会用 F-35C 作为舰载战斗机的。
另一方面，F-35 是优秀的战斗轰炸机。在强大对手面前，F-35 的那点隐身和防区外攻击能力是注定要有去无回的。但如果美国空军夺取了制空权，日本的 F-35A 可以配合担任对地攻击的任务，力图把敌人的空军消灭在地上。从广义来说，这也可以算作攻势制空的一个方面，或许日本对防空就是这样的扭曲的理解，更可能是日本对未来战争中日本空中力量重新定位。也就是说，日本可能放弃独立的攻势制空能力，也将在防空截击方面降低要求，主动将国土防空整合进入美国空军的作战体系，安心于配属角色。从某种意义上说，这是合理的。未来驻日美国空军也将换装 F-35A，F-22 退守阿拉斯加-夏威夷-关岛一线，只有在平时轮训或者战时需要时前出日本甚至韩国、菲律宾。冲绳美国空军的 F-15 消失的一天，就是美国空军放弃在东亚常驻的前沿攻势存在的时候。如果美国空军放弃了常驻的前沿攻势存在，那日本空自也没有胃口独当一面了。
当然，事情也可能不那么简单。日本依然在计划于 2030 年左右的时间部署日本自主研发的隐身战斗机，或许以“心神”研究机为起点。“心神之子”或许比 F-35 有出息，可以担当攻势制空和防空截击的重任。但三菱 F-2 是用 F-16 Block 40 作为起点的，“心神之子”从F-22开始不可能，如果美国禁止出售 F-22，更会禁止转让关键技术。从 F-35 开始有可能，但是 F-35 不管用，日本化的 F-35 也不可能出奇迹。从头开始不是说不可能，但要在不能得到美国帮助的情况下，平地建立一个航空科技和工业基础，同时还要达到世界最前沿，还要在 2030 年开花结果，也就是说最晚 2020 年要开始工程研发，不说投资，就是技术和人才积累的时间都不够。
日本忠心耿耿地选择了 F-35，洛克希德当然大悦，美国国防部也甚感欣慰。F-35 或许是当代航空史上最具争议的战斗机了。F-35 本应为低成本、低风险、快出成果的美国国防采购改革的楷模，但深受技术障碍、研发拖延、成本飙升的拖累，前国防部长盖茨把 F-35B 判两年死缓，现参谋长联席会议主席邓普希上将不断暗示 F-35 的总订购计划将受到缩减，F-35 阵营实在太需要好消息了。尽管 F-18E 也是美国战斗机，美国更需要外国订购 F-35，以为 F-35 的舆论和国会压力减负。以色列是 F-35 的第一个海外用户，但那是美国自掏腰包的海外用户。日本是第一个真正的海外用户，洛克希德和美国国防部希望这笔生意可以漂洗 F-35 的恶名，并吸引更多的海外用户。确实，韩国也在寻求新一代战斗机，日本订购 F-35 了，韩国再订购 F-18E 或者 F-15SE 在面子上就过不去，很可能跟进订购 F-35。假以时日，或许越来越多的海外用户能“放下包袱”，选用 F-35。
有意思的是，日本防卫省的评估打分中没有包括技术风险，这很特别，尤其对正在研发中的全新战斗机。日本要求F-X的交货很急，欧洲“台风”和波音 F-18E 都可以在最短时间内开始交货，但 F-35 最好情况也要到 2018 年才能开始交货。在研制开始的时候，美国对 F-35 的低风险信心满满，所以在试飞中期就开始低速生产，并逐步增速，在试飞结束时转入全速生产，所以洛克希德已经开始低速生产F-35。问题是试飞发现了大量问题，F-35B 的问题汗牛充栋，被盖茨判了两年死缓，但最新的美国国防部报告又新增 13 大罪状，除了个别项目，都是和 A、B、C 都有关系的共通问题。报告还引人注目地建议，F-35 的进一步生产不再以时间表为准，而已研发进展为准，不到妥善解决问题不投入全速生产。美国空军已经开始对 170 架 F-15 和 300-350 架（最终可能增加到 600 架）F-16 进行延寿、升级，以色列也将 76 架 F-16 升级，以填补 F-35 延迟服役造成的空白。澳大利亚索性悄悄地转向 F-18E，尽管口头上还是继续承诺最终将订购 F-35。日本还没有宣布任何战斗机延寿、升级计划，除非奇迹出现，日本希望 F-35A 在 2018 年开始接替 F-4EJ 可能将成为一厢情愿。
日本把安全系在美日安保条约的战车上，这对日本是合理的政治选择。美国的战略重点正在向亚太转移，但未来 10 年美国国防开支急剧缩减，美国全球军力被迫收缩，这是硬币的另一面。日本的忠诚能买来多少美国的关照，只有时间才能揭晓。
本站为纯粹出于个人兴趣而设立的非盈利性个人站点，文章版权归原作者所有。
空军之翼 · 航空迷的网络杂志