当然，日本最后不出意料地选择了 F-35A
日本宣称 F-35A 报价最低，原因竟然是 F-35A 不需要改装就能使用 KC-767 匹配
意大利空军一定要郁闷了，意大利 KC-767 是怎么给意大利“台风”空中加油的呢？
然而，日本选择了 F-35A。日本选择 F-35 是不可避免的，因为美国把是否订购 F-35 作为对美国忠诚的试金石，而美日安保条约而不是日本的自卫队才是日本安全的保障。“台风”和 F-18E 的性能和价格无关紧要，日本无法在安全问题上违拗美国的意志。但 F-35A 最后对日本安全的含义很值得玩味。
F-35 不是 F-22 的降级版，这在本质上是战斗轰炸机，而不是制空战斗机。F-35 也是按成本设计的，设计理念是控制风险和降低成本，不可以追求性能和技术前沿。所以 F-35 不仅放弃了超声速巡航的要求，其最大速度甚至不及 F-16 和 F-18。更加糟糕的是，即使是 F-35 家族里最轻巧的 F-35A，推重比也只有 0.87，和 F-4EJ 相当，翼载高达 526 公斤/平方米，甚至高于 F-105，远远劣于 F-16 和 F-18。美国空军用 F-35A 接替 F- 16，但美国空军是把 F-16 作为战斗轰炸机使用的。纯血赛马出身的 F-16 改作大青骡子的活计是胜任的，但在盟国空军中作为主力制空战斗机依然胜任，但大青骡子出身的 F-35 不可能充当纯血赛马，日本空自需要的恰恰是擅长空战的纯血赛马。
F-35 空战格斗能力，但先进中程空空导弹增加了 F-35 的超视距空战能力。不过 2008 年 8 月的兰德公司《空战的过去，现在与未来》报告中用历史数据指出，从海湾战争到科索沃战争，AIM-120 在视距外的命中率实际上是 46%，这还是在对手技术手段低下而没有电子对抗或者慌不择路而没有任何规避机动的情况下取得的。如果考虑到常规战争中双方在尽可能远的距离上有准备地进入交战，加上机动规避和电子对抗的因素，AIM-120 的实战命中率预期在 10-50% 之间更加合理，而不是厂商宣称的 75% 以上。换一个角度考虑，如果先进中程空空导弹真的那么百里必杀的话，那也不用费事购买 F-35 了，为现有战斗机配装先进中程空空导弹岂不多快好省？
日本最心仪的是 F-22，无奈美国坚决不卖
F-22 和 F-35 尽管出生同门，外观相似，但 F-35 并不是 F-22 的降级版，F-22 主管空空，F-35 主管空地
另外，F-22 是按照 1.6 倍音速巡航设计的，也就是说，在战斗状态时，可以长时间以 1.6 倍音速飞行。F-35 的最大速度才 1.6 倍音速，巡航速度和第三代战斗机一样，是高亚音速。在中距离对射的情况下，F-22 可以用超巡增加导弹的能量状态，而 F-35 不仅逃逸能量不足，导弹发射能量也不足。在最坏情况下，F-22 可以依靠超巡快进快出，而 F-35 只有靠扭动笨重的身躯勉为其难地格斗了。
F-35 的格斗性能较低，但机内武器舱使得空战状态下没有外挂带来的额外阻力，而第三代战斗机使用翼下挂架，带来较大阻力，两者之间的机动性并没有翼载和推重比那么简单。问题在于，如果都只带两枚近距空空导弹的话，第三代战斗机通常使用翼尖挂架，并不带来额外阻力，和干净气动外形没有实质性的差别。另一方面，F-35 在实际的空战格斗中未必能保持机内武器舱的舱门紧闭。通常近程空空导弹是从滑轨上靠自身火箭推力发射出去的，中程空空导弹则是像炸弹一样投放发射的。F-35 的机内武器舱里，两枚近程空空导弹挂载在舱门内侧的发射滑轨上，四枚中程空空导弹吊挂在和炸弹共用的多用途挂架上，舱门挂架可以改挂中程空空导弹，但炸弹挂架不能改挂近程空空导弹。舱门在需要发射的时候打开，近程空空导弹从滑轨直接发射，中程空空导弹则像炸弹一样投放出去后再点火发射，所以在空战格斗中，实际上只有两枚近程空空导弹可供使用。第三代战斗机如果只用翼尖挂架的话，也是只有两枚近程空空导弹。两者旗鼓相当。问题是，第三代战斗机的翼尖近程空空导弹随时都处于待发状态，而 F-35 必须打开武器舱门，发射滑轨探出头来，导弹的头尾暴露于空气中，才能进入待发状态。只有在进入格斗时就打开舱门，导弹才能随时处于待发状态，但这样阻力将大大增加，可能超过第三代战斗机的翼下挂架，更不用说额外阻力本来就很小的翼尖挂架了。F-35 可以使用翼下挂架，但那样不但隐身的优点全无，而且推重比不足、翼载过高的缺点更加尽现无遗。
F-35 采用头盔显示系统，飞行员只需要转动头部，而不需要用机动性把飞机对准敌机，就可以发射导弹。先进的分布孔径系统用 6 个传感器形成 360 度覆盖，飞行员的战场态势感知、威胁提示、友机位置掌控提升到了新的境界，并且保持昼夜监视，有助于及时躲避敌人攻击。在理论上，这可以弥补机动性不足的缺失，但弥补毕竟是弥补。按照能量机动的观点，自己的能量应该高于对方，这样才能在进攻中有效地追逐，或者在防守中有效地逃遁。在导弹时代，这就是自己的导弹和敌机之间的能量差，或者敌人导弹和自己之间的能量差。先进空空导弹具有大离轴发射能力，但这是以初始能量和目标的可靠锁定受到极大损失为代价的，实际上使导弹的必杀区大大缩小，降低进攻作战的有效性。在防御作战中，再先进的感知也不能取代实际逃脱敌人导弹追击的作用。单靠战斗机机动性摆脱敌人导弹追击的时代已经过去了，但和先进电子对抗技术相结合，更高的机动性扩大了逃逸区，这还是不变的。
F-35 可以称道的只有隐身了，但最近透露的美国国防部报告暗示 F-35 的隐身可能不能达到设计要求，不过这是另外一个话题了。由于采用隐身外形设计和机内武器舱，F-35 无疑比第三代战斗机具有更优秀的隐身性能。但隐身不是在雷达上消失，只是降低雷达的稳定锁定距离。空战的胜利不能依赖于隐身，否则 B-2 就是最优秀的战斗机了。F-35 只具有前向隐身，而不是 F-22 那样的全向隐身。速度、机动性和空战性能的不足使 F-35 的隐身价值在空战中大打折扣。这些还是 F-35 全面达到设计要求的理想情况。但日本依旧选择了 F-35A，作为未来日本空自的空战主力。