以色列空军数十年来一直信奉“多用途战机”理念。对一个资源有限的小国来说，作战飞机既可攻击地面，又能胜任空战，是十分经济的做法。
鬼怪哲学
从1948年到1960年代，以色列空军的主力包括了部分对地攻击能力有限的战斗机和部分只能最低限度自卫的攻击机。在螺旋桨时代，以色列曾把S-199、喷火和P-51野马作为战斗轰炸机使用，同时以蚊式和B-17轰炸机作为补充。进入喷气时代后，以色列装备了流星、暴风雨、神秘、超神秘等战斗轰炸机，同时引进秃鹰轰炸机以增强对地攻击能力。
两马赫的幻影III于1962年服役之后，以色列空军的战力得到大幅提升。以色列幻影III在战斗中赢得了“米格杀手”的美誉，也曾成功执行过多次对地攻击任务。但该机载弹量有限，也缺乏全天候作战能力。此时在大西洋彼岸，一种更加先进的第三代战机——F-4鬼怪II的身影已经冉冉升起。这种新型战机的空战性能比起幻影不遑多让，在攻击能力上更是有过之而无不及，更不用说其具备了全天候作战能力。1964年1月，以色列空军二部（即武器系统部门）认定F-4是当时最先进的重型战斗机，是世界上唯一真正的多用途战机。
以色列空军的幻影IIICJ有“米格杀手”的美誉
英国一度是阿拉伯国家的军火库，而法国自1955年以来是以色列先进武器的来源地。随着中东局势的变化，美国的影响逐渐加大，苏联也正努力把欧洲势力从阿拉伯国家排挤出去。1960年代中期，苏联打算向约旦提供米格-21战机，美国通过外交斡旋，于1966年4月2日宣布与约旦达成36架F-104星战士的交易合同。
约旦的F-104
为了维持中东的军力平衡，美国第一次表态允许以色列购买美制战机，但前提是以色列未能获得欧洲战机。当时以色列空军的“心愿单”上列明了 3 种战机：轻型攻击机（用于取代暴风雨和神秘），重型攻击机（用来换下超神秘和秃鹰），以及幻影5这种“特别攻击机”。
幻影5最终悲剧了，被法国禁运后成为法国空军的幻影5F
1965 年 10 月，以色列将“塞缪尔计划”提交给美国，该计划要求购买120 架轻型攻击机和30 架重型攻击机。以色列空军看中了 A-4 天鹰和 F-4 鬼怪II，同时还提出了备选方案：轻型攻击机的备选是 F-100超佩刀和F-5自由战士，重型攻击机的备选是A-6入侵者和A-7海盗II。
从幻影到鬼怪
1966年6月2日，就在美国向约旦出售F-104的决定宣布2个月之后，美以签订了关于48架A-4的合约。为弥补战机数量上的不足，以色列同时还向法国订购了幻影5。他们已经预料到美国会拒绝出售重型攻击机，尤其是F-4。然而云谲波诡的中东形势终于让以色列最终拥有了F-4。
小巧的A-4在战争中发挥了很大的用处，为了对抗红外制导导弹，以色列空军特别加长了A-4的尾喷管
1967年6月爆发了“六日战争”，一方是属于西方世界的以色列，另一方是苏联支持的埃及和叙利亚（此外还有伊拉克、约旦、黎巴嫩）。这场战争引发了长达十年的地区冲突，并险些导致冷战升级。美国为了避免被直接卷入，不得不改变政策，力图通过增强以色列的武力，来抗衡苏联武装起来的埃及-叙利亚阵营。
以色列大获全胜的“六日战争”是其空军发展壮大的分水岭。此前无论是以色列政府高层，还是国防军司令部，都对空军抱有怀疑态度。空军在1967年6月5日的伟大胜利证明了空中力量对国防的重要意义。此后以色列高层认识到了空中优势在今后战争的重要作用，空军从此获得了更多的财政预算。
“六日战争”中以色列空军成为决定战争胜负的力量
然而“六日战争”也破坏了以色列空军的装备计划。以色列空军在战争中损失了大约四分之一的战机，而美国宣称搁置对中东的军火贸易，法国宣布了禁运政策。以色列空军的轻型攻击机计划一半悬而未决（由于美国的搁置），一半瘫痪（由于法国的禁运），重型攻击机计划又走进了死胡同，获得“特别攻击机”幻影5的努力也终于成为泡影，而多用途战机幻影III的损失率大大高于预期，这些因素的叠加使以色列空军的前线战备力量几近枯竭。“六日战争”的经验教训和阿拉伯国家的重新武装，迫使以色列空军加快了现代化和规模化进程。
购买鬼怪
1967年12月，美国迫于中东形势放弃搁置政策，开始向以色列交付A-4。以色列要求美国实现对其安全的保证，再度提出了获得F-4的请求。而此时埃及总统纳赛尔公开宣称：“敌人用武力夺去的，我们要用武力夺回来。”1967年9月，阿拉伯领导人在喀士穆峰会上提出了“三不”政策，即不承认以色列，不与以色列谈判，不与以色列实现和平。美国总统林登•约翰逊相信，只有增强以色列的军力，才能阻止中东局势的恶化。他在1968年1月7日的双边会议上向以色列总理列维•艾希科尔保证，支持以色列获得F-4。这一承诺开启了长达10年的F-4出口进程，最终有超过200架战机被送到以色列。
对于以色列空军来说，F-4E强大的多用途能力无疑具有很强的吸引力
美国总统的承诺不是正式协议，但关于军售合同的细节谈判由此展开。 1968年7月1日以后，美方开始为以色列生产新的F-4。据报道，当时美以谈判最大的阻力来自美国国务院，其坚持要把军售与以色列加入核不扩散条约关联起来。
约翰逊总统在12月26日下令，无论以色列是否加入核不扩散条约，都必须与以色列签署军售协议。此时距离其搬出白宫、新总统尼克松上台仅有几个礼拜。两天后，也就是12月28日，美国国务院宣布向以色列提供50架F-4，以色列空军终于得到了世界一流的、真正意义上的多用途战斗机。
试飞中的 F-4E，交付以色列后编号改为 608（赎罪日战争前，201 中队垂尾编号以 6 开头），后来改为 108，现在此机成列于以色列空军博物馆
“和平回声”