“鹰狮”与“鹰狮”NG 数据对比
在 80 年代，F-16 是一个划时代的设计，其技术火花至今不熄。F-16 最后在美国空军成为战斗轰炸机，空战只是二线任务，但 F-16 最初是按日间战斗机设计的，后来空战能力扩展到全天候和中程拦截，对于盟国空军来说，F-16 是非常合适的主力战斗机，总产量几乎 4,500 架，远销二十多个国家，成为当今世界最成功的战斗机也就不奇怪了。除了隐身，采用加大推力的发动机和主动电扫雷达后的 F-16E（也称第 60 批次）在技术水平和战术性能上逼近 F-35，这是美国推销的 F-16IN 的基础。但是巴基斯坦 是F-16 的早期用户之一，巴基斯坦 F-16 在苏军入侵阿富汗期间就刀头见血了。在反恐战争期间，巴基斯坦又作为和美国合作的回报获得了第 52 批次的 F-16。就这一点，印度就不大可能选用 F-16，印度难以接受和巴基斯坦使用“相同”的 F-16 这一事实。
F-16IN 与 F-16E 为设计基础
好事者所设想的 F-16 BLK70
但 F-18E 是完全不同的情况。F-18 基本型是一个成功的设计，但美国海军对 F-18 基本型还是有两点非常不满：航程不足，着舰重量不足。F-18 基本型航程不足是一个早就熟知的问题，但熟悉着舰重量不足问题的人就少一些。航母着舰具有很高的下沉率，被戏称为“受控坠落”，所以起落架需要异常坚固。但为了尽可能降低飞机的重量，起落架的强度只要求满足最低要求 ，其结果是飞机的着舰重量受到限制，不能满载返航。在过去，这不是太大的问题，着舰前向海里丢弃没有用掉的炸弹、火箭，基本上就可以把着舰重量降到极限以下。但在制导武器时代，尤其在伊拉克禁飞区和后来的反恐战争时代，巡逻出击后导弹、制导炸弹没有发射的情况很多，但是向海里丢弃损失太大，美国海军急需具有更高着舰重量的新一代 F-18。麦克唐纳飞机公司在 80 年代就提议“大黄蜂 2000”计划，但无疾而终。90 年代 F-14 退役后，计划重新启动，作为 F-18C 和新一代隐身战术飞机之间的过渡，定名 F-18E。但 A-12“复仇者”攻击机计划、NATF（F-22 的可变后掠翼版）计划相继告吹后，F-18E 突然成为下一代美国海军主力战斗机。F-18A 和 C 没有多少外观和尺寸上的差别，但 F-18E 比 F-18C 大 20%，空重增加 3,200 公斤，满载重量增加 6,800 公斤，机内燃油量增加 33%，返航着舰时容许挂 载 4,100 公斤以上的武器，航程增加 41%，留空时间增加 50%，发动机推力也增加 35%。F-18E 按说是轻型的 F-18C 的改进，但实际上空重只比 F-14 低 5,000 公斤，已经至少应该算重型战斗机了。
当年麦道在“大黄蜂 2000”计划中也考虑过鸭式布局
F-18E 在气动设计上继承了 F-18 基本型的基本布局，但在尺寸和重量之外，还有一些重要的细节差别。F-18E 的大边条更加饱满，产生涡升力的效果更加显著，这反映了边条技术的成熟和麦道（现并入波音）在设计上的自信。进气口采用斜切菱形，不仅具有一定的隐身作用，还把边界层呆滞气流改道，改为翼下横向泄放。这样不需要穿过翼根结构，进一步解放了翼根的容积，提供了额外的贮存燃油的空间，还进一步降低了阻力。加装保形油箱后，还可以进一步增加航程。通用电气最新推出的改进型 F414 声称提高推力 20%，极大地改进 F-18E 的飞行性能。F-18 基本型在 80 年代就以电子化程度高著称，不仅在战场态势感知、武器管理方面十分先进，还实现高度系统自检，极大地提高了维护性能。F-18E 得益于 30 年来的电子技术进步，不仅座舱进一步玻璃化，还装备主动电扫雷达，其多波束能力不仅有利于加强多目标空战能力，还可以在对地攻击中同时完成地形跟踪、对地火控和空中警戒任务。专用化改装和加挂电子战吊舱后，EA-18G 不仅替代 EA-6 电子战飞机，还保留空战能力。第一次在空战演习中“击落”F-22 的就是一架 EA-18G。即使在 F-35C 服役后，F-18E 将继续作为美国海军未来几十年里的主要制空战斗机。澳大利亚已经选择了 F-18E 替代其 F-18A 战斗机，作为 F-35A 服役前填补空隙的手段，也可能在 F-35 计划出现进一步问题时“扶正”，升级为未来几十年的主力。
“击落”F-22 的那架 EA-18G
HUD 截图
F-18E 在技术上无疑足够先进，使用的 F414 发动机和“光辉”有一定的通用性。不过 F-18E 虽然是舰载战斗机，但印度航母缺乏必要的蒸汽弹射系统，飞行甲板也不一定具有足够的强度来承载 F-18E 的起飞和着陆，所以对印度海军没有太大的意义。美国对技术转让的限制较多，不一定能满足印度的胃口。更重要的是，美国的军售政治纪录不好，要是受援国在政治上偏离美国的轨道，美国动辄实行制裁和禁运，印度对此是有体验的。在瓦杰帕伊时代，印度顶风而上，试爆核弹，此后美国实施全面禁运，LCA 计划一度因为洛克希德撤出飞控软件研制和通用电气撤回对 F404（后来才改用 F414）的供应而陷入困境好几年，直到反恐战争打响、美国重新需要印度才解禁。印度已经购买了 C-130J、P-8，还计划购买 C-17，但这些飞机的敏感性不及战斗机，易损件、消耗件的数量和更换周期也不及战斗机。实在不行，还有国际黑市，P-8 那样波音 737 为平台的飞机不难弄到备件。C-130J 也不是太难，C-17 难一点，但运输机对国家安全的影响不是战斗机能比的，何况战斗机还有弹药问题。台湾就因为美国拒绝合作，而无法把台湾自制的机载武器整合到 F-16 上去，印度也难保不会遇上同样的问题。F-18E 的落选不是一个技术问题，而是一个政治问题。这样，技术上足够先进、政治上足够有利的“台风”和“阵风”成为最后选择就不奇怪了。