在后冷战时代，美国依然是一强独大的世界第一强国，但在接收老牌帝国主义遗产之后，在全世界需要保卫的美国利益和美国优势反而增加。另一方面，世界大势变了，美国正在经历相对衰落，尤其是相对与正在崛起的中国。根据国际货币基金组织测算，按照购买力等级计算，2014年中国GDP已经超过美国。当然，按照兑换率计算，中国GDP依然只略超过美国一半。这样的比较有多少意义可以争论，但在F-35启动研发的时代，不管按照什么计算方法，中国GDP与美国是根本不可比的。中国寻求和平崛起，无意与美国为敌，但按照美国以潜在对手的能力而不是意图作为国家战略的基本依据的观念，中国已经成为美国最大的威胁。中国经济已经跃居世界第二，并且正在以稳定的高速赶超美国。美国经济虽然有所回升，但增长速度远远低于中国。如果不出现意外，一旦中国经济超过美国，差距将进一步稳步拉大。在军事方面，中国依然落后于美国很多，中国军费开支也在GDP的2%的水平，低于美国的4%的水平。钱不能砸出一个强大的国防，但没钱是不可能打造强大而且长期稳定的国防的。时间在中国一边，而中美经济利益共同体的深化固化使得中国有这个时间。
2014年世界GDP前十
要逆转相对衰落，只有对利益有所取舍，从重建经济强势做起。美国的经济复兴是一个很复杂的话题，但实行美国版的军队为经济建设让路是重要内容。在奥巴马时代，美国大大提高了海外军事干涉的门槛，并为此在国内国际被批评为美国主动放弃对世界事务的领导。预算控制政策和自动预算削减虽然不是针对军费的，但军费是无疑的大头。但是在各方面利益的交叉火力之下，美国版的军队为经济建设让路举步维艰。在叙利亚和伊拉克的活跃的伊斯兰国正在迫使美国回到中东，偏离“亚太再平衡”的既定战略；俄罗斯在悄悄地重整战略战役核军备，以图平衡日益失衡的常规军力，这也迫使美国重新考虑战略核力量更新换代问题；中国出于正当的国防需要在推行军事现代化，更是使得具有压倒优势强迫症的美国朝野心急如焚。这一切有可能迫使美国逆转军费裁减的大势，但美国不是没有走过这条路，而用军工需求拉动国民经济早已被证明是一条不可能持续的死路。
F-35的困境是追求压倒优势而对最大威胁错误定位的结果。F-35是木已成舟，现在重起炉灶在时间和经费上都不可能。F-35也不可能下马，这对美国航空工业将是毁灭性的打击，因为F-35背后不只是洛克希德-马丁和普拉特-惠特尼。F-35只有克服困难，在漫长的使用过程中逐步改进。但美国还是要研制下一代战斗机的，事实上也正在启动第六代战斗机的预研。要避免F-35这样的困境重现，美国只有改变国家战略思维，在正确判断最可能的威胁的情况下，放弃压倒优势，而是寻求足够优势。
在最近的吹风会上，美国海军作战部长称第六代战斗机不应该过分依赖隐身和速度
二战后近70年的历史证明，世界各地的中低烈度冲突是美国最可能的威胁。在冷战时代，美苏争霸全球，美国的最大威胁是苏联；但是在现在，中国并无意成为美国的最大威胁，而除了中国外，没有国家“有资格”成为对美国的有份量的威胁。除非美国刻意寻衅，中美冲突的可能热点只有台湾。祖国统一是中国的核心国家利益，这是保卫中国的一部分；但保卫美国才是美国的核心国家利益，而台湾只是语焉不详的美国海外利益所在。在冷战时代，美国尽管努力争取，但并没有对苏联形成压倒优势。冷战结束后，美国水落石出，突然面对从天上掉下来的压倒优势，并且对这种压倒优势习以为常。美国的安全政策早就有过度军事化的问题，冷战结束之后，这种思维成为定势，克林顿时代的国务卿奥尔布赖特就曾经说过：“如果我们不用，要军事优势何用？”干涉主义思维与追求压倒优势相结合，成为美国安全政策的主流，但遇到台湾问题时，陷入巨大的纠结。迅速崛起的中国使得美国的压倒优势迅速消融，但美国又情不自禁地试图干预台海局势，试图左右中国的发展道路。中国准备用倾国之力确保祖国统一，但美国只想用压倒优势轻易扭转中国的决心。为了确保压倒优势，只有进一步加大军费投入力度，但经济现状又不容许。这是相对衰落时代不可避免的尴尬。
在20世纪初到一战之间，英国和德国之间曾经爆发过海军竞赛。英国为了维持海上的绝对霸权，制定了两强原则，也就是说，英国海军实力必须超过世界上第二、第三海军强国的总和。在这个时代，两强由法国、俄国变为法国、德国。法国在海军建设上走过一段弯路，试图用快速的轻型舰队走捷径，到后来才急起直追，所以很长一段时间里，英国海军的主要竞争对手是德国海军。德国海军在“风险舰队”思想主导下，力图达到英国舰队2/3的实力，迫使英国不得随意挑战德国。为了压倒德国海军，英国海军分两步走，一方面收拢实力，从远东、非洲和地中海向本土舰队集中，全力对付德国；另一方面“德国造一艘战列舰，英国就造两艘”，加上起点高的优势，确保德国永远形不成达到英国舰队实力2/3的“风险舰队”。从战术上说，英国是成功的，在稍后的一战中基本把德国公海舰队围堵在港内，没有发挥作用；但从战略上说，海军竞赛掏空了英国，从此英国的衰落再也不可逆转，二战时代的英国已经是回光返照了。英国建造“伊丽莎白女王”级战列舰时，达到时代的极致，傲视各国海军；但接下来的“复仇”级战列舰的缩水实际上已经暗示了帝国国力空虚。另外，海外舰队收缩迫使英国把部分海外利益通过各种联盟协议“委托”给盟国代管，最终导致海外利益的流失，损害英国的国本。有意思的是，英国的两强原则里不包括美国，尽管美国舰队在1905年已经跃居仅次于英法的世界第三海军强国，实力和影响超过德国海军。换句话说，英国的两强原则貌似基于最大威胁原则，实际上是混入部分最大威胁元素的最可能战争原则的体现，两强从法国、俄国换成法国、德国，并不是因为法国、俄国或者德国与英国处于敌对状态，而是他们有可能构成威胁。但英国有意无视美国的“威胁”，则又是最可能威胁原则的应用。老大帝国还是很实际的。