1996年国际纹身展上的伊尔-38
目前俄罗斯海军拥有3支伊尔-38部队，分别是北方舰队北莫尔斯克-1的第7050航空基地、太平洋舰队埃利佐沃的第7060航空基地和尼古拉耶夫卡的第7062航空基地。此外在亚速海畔叶伊斯克新成立的第859战斗准备和机组复训中心也拥有几架伊尔-38,。据俄罗斯网站russianplanes.net统计，俄罗斯海军目前共保有约22架伊尔-38飞机，已经大约20架已经停飞的飞机，其中有些有可能在大修后重新服役。
“短篇小说”
1992年，已成为列尼涅兹公司一部分的系统工程科学研究院开始为伊尔-38研制名为“短篇小说”（Novella）的新任务系统。该系统最初被设计用于别里耶夫A-40和图波列夫图-204P海上巡逻机，其初步设计在1995年获得批准，几年后安装在伊尔-38上开始试飞。
“短篇小说”任务系统的一大特点就是大幅加强了电子支援设备，在伊尔-38SD/N上就安装在机头上方的盒装天线中
与“金鹰”的高度集中化计算相反，“短篇小说”采用分散计算架构，每个组件都有自己的计算机，而不是去依赖“轨道”中央计算机。子系统通过数据总线相连，一开始用的是俄罗斯着标准总线，后改用美标MIL-STD-1553B。
伊尔-38上的所有传感器都被换掉，并安装了全新的导航设备：I-21-5惯性导航系统、A-737卫星导航接收机、SVS-2TsU大气数据系统、RV-21无线电高度表、R-862 UHF无线电和R-865NZh HF无线电。
升级后的飞机编号改为伊尔-38N，原型机107-06号（第107生产批次第6架）/尾号“红色19”于2001年4月4日在圣彼得堡附近的普希金机场（该机场由伊柳辛分包商第20飞机修理厂使用）首飞，试飞员是弗拉基米尔·伊里纳尔霍夫。原型机在一开始并没有安装“短篇小说”套件，仅安装了天线模型来测试气动外形变化导致的影响。对实际任务系统的测试始于2002年11月。
头顶安装了“麻将桌”的伊尔-38N 19号原型机
感谢印度
在整个20世纪90年代到21世纪初，俄罗斯政府和航空航天企业都拿不出资金进行武器研发，只能寄希望于外销市场，试图吸引外国客户来资助新飞机研制或老飞机升级项目。伊尔-38N项目面对的就是这样一种窘境，好在“短篇小说”系统成功吸引了印度政府的目光。印度在1977年购买了5架伊尔-38，装备了果阿达波林的印度海航第315中队，编号301-305。这批飞机的配置大幅缩水，只装备了AT-1E鱼雷。
印度海军的伊尔-38
2001年9月，印度政府与俄罗斯国防出口公司签订了价值2.05亿美元的合同，把印度的5架伊尔-38升级到伊尔-38N标准，编号伊尔-38SD“海龙”（“短篇小说”的出口名称）。
伊尔-38SD“海龙”三面图
第一架印度伊尔-38（IN305）在2002年3月29日抵达俄罗斯。所有五架飞机（2002年10月1日，伊尔-38 IN302和IN304在印度的庆祝活动中因空中相撞而双双坠毁，印度又从俄罗斯购买了两架二手伊尔-38，编号IN306和IN307）原计划在2004年底之前完成升级。但由于“海龙”系统需要大量研发和测试工作，所以项目被严重拖延。
IN305在伊柳辛的莫斯科工厂接受升级（后续飞机在普希金和茹科夫斯基接受升级），在2003年7月3日进行了升级后的首飞。该机的飞行试验于2005年11月完成，飞机在2006年1月和第二架完成升级的IN303（于2003年12月抵达俄罗斯）一起返回印度。
升级完毕的伊尔-38SD IN303号
印度剩余伊尔-38的升级进展缓慢。2007年5月，印度审计署通知议会伊尔-38SD并没有达到所需作战能力，审计署表示印度国防研究与发展组织（DRDO）对用国产航电和武器来升级伊尔-38过于乐观。
依柳辛当时的首席执行官维克托·利瓦诺夫承认在研制伊尔-38SD时遭遇严重问题，印度暂停接受后续伊尔-38SD。2005年6月抵达俄罗斯的第三架飞机IN301号直到2008年8月才返回印度，最后两架伊尔-38SD（IN306和IN307）分别于2009年12月和2010年2月抵达印度。
反舰导弹
印度要求伊尔-38SD要具有发射Kh-35E反舰导弹的能力。2005年11月14日，一架伊尔-38SD成功试射了Kh-35E。印度在2013年初订购了一批Kh-35E导弹，这种导弹同样用于印度的米格-29K舰载战斗机。
挂载Kh-35E反舰导弹的伊尔-38SD
俄罗斯厂商在在众多展会上还展示了挂载“布拉姆莫斯”超音速反舰导弹的伊尔-38SD模型，但这种导弹整合在飞机上的工作还处于设计阶段。印度空军的苏-30MKI战斗机将首先装备“布拉姆莫斯”，随后才可能轮到伊尔-38SD。
挂载“布拉姆莫斯”超音速反舰导弹的伊尔-38SD模型
“短篇小说”的新篇章
在为印度研制“海龙”的同时，俄罗斯人也在努力改进自己的“短篇小说”系统。系统的电子元件得到了更新，并增加了额外功能。一开始，伊尔-38N原型机107-06再次承担起试飞任务，后来被伊尔-38“黄色15”号（104-07）取代。
这架原型机在2008年下半年终于装上了最终版本的“短篇小说”任务系统，在2009-2010年开始国家试飞。该机从2011年11月起在北莫尔斯克-3海航基地（当时北莫尔斯克-3基地正在升级）停飞两年，原因不明，直到2013年11月才重新开始试飞。
为了降低成本，伊尔-38N的驾驶舱没有任何改进
