根据事后的推测也许正是在进场前的这 45 分钟，当飞艇上所有的人都在俯视地面景色的时候，一个定时炸弹已经被设定在了 2 小时之后引爆，因为那个时候除了一部分必要的艇员外，大部分的艇员和所有的旅客都已经下艇了。但是，这个装炸弹的人没有料到飞艇抵达的时间不是原定的美国东部时间 1800 时，而是意外的往后推迟了。
1720 时，当“兴登堡”号接近莱克赫斯特时，不巧又遇上了暴风雨，地面控制官雷蒙德•F•特里少尉建议“兴登堡”号规避暴风雨。这样，预定半个小时的航程又被迫往后推延了 2 个小时。
1922 时，“兴登堡”号终于在蒙蒙细雨中抵达莱克赫斯特的海军航空站。普鲁斯艇长下令放下系泊绳，但这时“兴登堡”号像是突然失去了平衡，1.1 吨压载水从尾部如注般泻到飞艇坪上，失去压载水的飞艇如风筝般飘荡，她的尾鳍随后擦到了地面，飞艇的尾部被撕开了一个大口子，里面的火球瞬间变成熊熊大火。这时整个飞艇几乎竖了起来，几秒钟之后，整个飞艇就被火焰吞没，蒙皮被烧光，合金铝龙骨爆裂，最后，燃烧着的飞艇残骸轰然落地。地勤人员迅速跑到了安全地带，除了一个叫埃伦•哈格曼的人——他被从飞艇上落下的燃烧着的龙骨残骸困住而遇难。
地面人员不顾天上纷纷落下的燃烧着的碎片和地面上的大火，一次又一次的冲进火场，英勇的抢救从正在坠落的飞艇上跳窗逃生的旅客和乘员，把他们带到安全的地方。
当时地面有 22 架摄像机捕捉到了“兴登堡”的坠毁惊心动魄的瞬间。这张著名的照片也成为了“震撼世界的照片”之一。同时，这一事件也让德国的国家尊严受损
这场空难震惊了世界。在“兴登堡”号的诞生地——德国最南部博登湖畔的弗雷德里希特沙芬，人们聚在一起焦急的等待着最新的消息。这场灾难中的许多的幸存者都被严重的烧伤，普鲁斯艇长和顾问莱曼艇长被严重烧伤，情况危急，其中莱曼在被送到医院不久后就因伤势过重抢救无效死亡。这场灾难共造成 13 名旅客和 21 名乘员以及 1 名地勤人员丧生。
芝加哥 WLS 电台的播音员赫伯•莫里森当时正在直播“兴登堡”号抵达的情况，这也是世界上第一个在大西洋两岸之间直播的节目。那段著名的广播记录了他的声音在短短的十多秒内由兴奋转为惊恐，最后归于痛苦的呜咽，其中还夹杂着周围女人恐惧的尖叫声，将现场的恐怖迅速的传播到了全世界。
在飞艇失事以后，有许多种版本的事故原因开始流传，有的说是“兴登堡”号引擎的回火引燃了泄漏的氢气，有的说是雷雨引起的静电，也有不少人认为“兴登堡”号是在放下系泊绳时产生静电火花引爆了氢气。更多的人认为这是一起蓄意破坏，其中包括 齐柏林公司总裁雨果•埃克纳博士，他声称：
“这很像是一起由人为破坏导致的灾难。我曾经收到一些匿名恐吓信，不断的警告我‘兴登堡’号不要在莱克赫斯特降落。”他说道，“也许当时在飞艇的尾舱中就安置有炸弹。”齐柏林公司创始人的侄子 C•G•冯•齐柏林伯爵当时正在芝加哥，在接受媒体采访时，他也对埃克纳博士的观点表示了支持。
而关于这次空难的全部调查报告现在都存放在位于华盛顿的美国国家档案馆里。无论是美国方面还是德国方面的调查组都有意无意的排除了人为蓄意破坏这样一种明显的可能。因为这样一种那怕仅仅只是个推论也将会引发一场两国争端而导致两国关系紧张。德国空军元帅赫尔曼•戈林派遣到美国去调查空难的技术小组最后认定这次空难是“由静电引起的”。美国方面也认可了德国方面的调查结果，并为这次空难定了案。而此前纽约市警察局炸弹处理小组的乔治•麦考特利从灾难现场收集的所有物证试图重建现场——其中包括那个定时器！——这一切都被官方的调查小组有意的“忽略”了。
尽管调查报告最终也没有能给出一个十分确定的结论，但它却有意掩盖人为破坏这一可能。正如赫尔曼•戈林所说：“这是上帝的旨意，没有人可以违抗。”也许，真相早已湮没在历史的长河中，人们永远无法窥探那被掩盖的秘密。
人们曾经以为德国的飞艇将主宰天空。美国电影《火箭人》中，巨大的德国飞艇最终被正义的火箭人摧毁。反映了“兴登堡”号坠毁后，飞艇时代的结束
讽刺 Bush 政府和媒体界对于伊拉克战争问题报道的漫画，“兴登堡”号被比喻为伊拉克