仍活跃在航空展上的美军“鬼怪”其实均为空军型QF-4E，脊背的鼓包是其识别特征

　　改装后的QF-4将交付给第82空中目标中队，该中队飞行员很少，大部分操作者来自公司的退役飞行员雇员，均有着4000-6000小时的F-4飞行经验。1996年BAE交付了首批QF-4，几个月后投入使用，这些QF-4能携带大量有效载荷，可以使用AN/ALQ-167，AN/ALE-44等电子对抗吊舱，结合完备的箔条/红外干扰弹自主投放功能，6g的瞬时机动能力和4.5g的持续机动能力，QF-4提供了效果空前的对抗环境，为诸多武器系统评估计划和训练提供支持。

　　当然FSAT并不是每次起飞都是有去无回，通常情况下，机体剩余寿命较多的FSAT驾驶舱内都有一名飞行员，执行一些常规武器测试，只有在预定将被摧毁的实弹射击或者一些高风险测试中才会使用无人驾驶的模式。FSAT能自动起降，但一般跑道两端都有控制员负责遥控，升空后，地面控制系统内的第三个控制员再接过靶机的控制权。结合飞机上复杂的自动驾驶系统，地面控制中心能同时指挥控制4架QF-4，进行4机编队或者规划各自的飞行路线及机动动作，因此真正的飞行员通常只是负责数据监控和飞行观光，除非需要扮演入侵者或者在航展上进行飞行表演，才由飞行员自主控制。

　　当FSAT的可用飞行小时数被差不多榨干的时候，真正的考验来了。这种被空军称为NULLO的无人飞行（海军的操作者称此为NOLO）将先进行数次规划航线飞行，并检测所有设备，确保靶机、待测试系统以及遥测系统能达到测试要求。自毁系统在起飞前被激活，另外一架载有飞行员的QF-4将尾随飞行到演习空域后脱离。同时视要求而定，空域附近还会增加数架担任释放电子干扰背景的QF-4，有时这些同样处于NULLO飞行的干扰飞机也将被作为目标一同击落。每架FSAT会进行3-4架次没装战斗部的导弹的实弹射击，这些来袭导弹的脱靶量将被地面设备和机载设备记录后进行综合分析，这种情况也发生在测试导弹逼近告警装置或者对抗设备时。最后才会进行装有战斗部的“毁灭”飞行，可见美军还是很在意物尽其用的，FSAT毕竟不便宜。

QF-86H 53-1351抗过了9次实弹射击，得以进入博物馆

　　如果FSAT在任务中幸存并且无损，它将飞回基地，关闭自毁装置，等待维护后进行下一次任务。也有不少FSAT中弹后依然能保持控制，大多数情况下飞机会被自毁装置彻底毁坏坠落在靶场内，但也有特殊情况， FSAT就会被引导着小心避开有人区，挣扎着飞回驻地。对受损部位的分析完成后飞机会被送往其他基地拆毁，因为要将其修复实在不划算。在第82空中目标中队的成员看来，这样的出击如同将去完成一项闯关任务，多次安然幸存下来的飞机会被赋予一个代号，如在十次任务中幸存的FSAT会被称为“克里斯汀（小说里一辆有思想的汽车）”，甚至有一架QF-4在完成第十二次任务后还幸存着，因此被称为空前绝后的“克里斯汀之子”。无独有偶，海军也曾有一架QF-86H先后逃脱过9枚导弹的追击，被誉为“九命猫”后送进了博物馆。在这样的精打细算中许多新武器得到了客观有效的检验，同时无论是攻还是防，暴露出的系统漏洞也得都到了及时弥补。

QF-4E的座舱，雷达显示屏被拆除，取而代之的是一些控制面板

有人驾驶状态的QF-4编队

QF-4E进行AARGM“先进反辐射导弹”项目冲压发动机发射实验

　　除了对武器等系统进行测试，FSAT也大量用于飞行员培训。为了完成美军空中神射手的训练计划，各飞行单位还会定期挑选飞行员前往第82空中目标中队驻地，对FSAT进行空中实弹射击。对于飞行员来说这种演练是非常有效的，训练课程先射击拖曳靶机和AFSAT，然后才在近乎实战的对抗条件下对珍贵的FSAT进行实弹攻击。空战训练开始后，一架外界颇为陌生的E-9A遥测飞机会先期前往墨西哥湾海域，该机仅生产了两架，全部装备给第82空中目标中队。E-9A利用机身右侧长9.14米，高0.76米的AN/APS-143（V）1相控阵雷达搜索墨西哥湾海面，该雷达可以探测到40千米外的救生筏，然后根据海面船只的分布情况来规划演习空域，确保各种船舶的安全。当空域条件满足要求后，E-9A会爬升并用雷达对准演习空域搜集遥测数据，为评估作战飞机和武器系统提供数据分析。接着就是飞行员轮番上场，对拼命机动摆脱的FSAT进行实弹攻击。当FSAT被击落或者E-9A无法划分出有效空域时，训练便宣告结束。

E-9A和QF-4E编队飞行，下方的保障船隶属于廷德尔基地，因而有“廷德尔海军”的绰号

E-9A

　　根据国防部的规定，海军担负有更多的靶机使用和管理任务，但和阔绰的空军相比，目前海军的FSAT项目饱受资金的困扰，尽管机动性得到大幅改善的QF-4N/S依然在为海军效力，但数量已经十分稀少，维护状态也不佳，2002年加州莫古海军作战基地的航空展上，一架QF-4S在众目睽睽之下的轰然坠地造成两名飞行员丧生，与此不无关系。和空军的QF-4通常只保留前座飞行员不同，海军的QF-4保留了前后座两名飞行员，这是因为海军的QF-4除了自己成为实弹射击的靶标外，还承担拖曳靶标、反舰导弹靶弹的发射、对测试导弹的伴飞、测试电子设备、携带各种干扰吊舱对海军战斗群进行模拟攻击等任务，因而机载测试设备也更多更复杂。海军FSAT主要操作单位是第30测试评估中队,该中队操作的QF-4对海军许多的武器系统评估和测试有着重要的作用，如AIM-9X空空导弹的测试等，进口自俄罗斯的X-31A超音速反舰导弹发射任务也由该中队QF-4完成。由于资金缺乏，海军已经逐步停止使用自己的FSAT机队，而与空军共用FSAT，但将在更大范围内操作其他先进的AFSAT。

海军QF-4N作为一个重要多功能空中平台，多次试射了和俄罗斯合作生产的MA-31超音速靶弹

1981年，海军一架携带拖曳靶标的QF-4B正飞往靶场

QF-4B携带着AQM-37超音速靶机