在我们驱车前往86-0182所在的硬化机堡时，我终于停止质疑这件事的真实性，开始为飞行集中精力。
绕机检查后，我沿着2.74米的登机梯爬进座舱。我原本以为爬进“飓风”的座舱已经很难了，没想到“老鹰”更难！
飞老式战机时，我只需要戴好飞行头盔、坐在降落伞包上、扣好安全带、连接上降落伞背带就行了。而在F-15里，我需要把抗荷服与座舱左后方面板上的气动软管连接起来，然后把座椅两侧的生存套件包扣在降落伞背带底部的D环上。我双肩的降落伞背带与ACES II弹射座椅上的两根带子连在一起，一旦弹射后，这两根带子就成为了降落伞套带。座椅高度可电动调节，方向舵脚蹬也可以通过仪表板下方的旋钮调节，非常适合我1.83米/89公斤的身材。
前座舱仪表的焦点是一部多用途彩色显示器（MPCD）和一部垂直态势显示器（VSD），后者基本上就是一个雷达显示器。MPCD屏幕被20个按键包围，可按需要选择画面，因此，飞行员可以按照自己的偏好设置座舱。显示器下方是模拟仪表（“表盘依赖症”患者的福音）和一个仪表进近的水平指示器（HSI）。座舱两侧控制台很宽，上面有控制无线电、雷达、外部和内部灯光的几十个开关。
F-15D的后座舱只有基本仪表，但仍足以让教官驾驶飞机。只不过后座没有HUD，他只能参照仪表飞行。
迈克·“Gomez”·金中校（左）与作者
HOTAS
就我而言，“老鹰”的座舱在操纵上最值得注意就是手不离杆（HOTAS）系统了。HOTAS使飞行员把目光和注意力集中在目标上，手放在油门杆和操纵杆上就能进行相关操作。结果就是操纵杆和油门杆上有多达14个开关和按钮，与“飓风”只有一个射击按钮的口形握把操纵杆和只有一个通话按钮的油门杆形成了鲜明对比。
虽然经过了MSIP升级，但F-15C的座舱仍然很古老
启动
F-15使用一台名叫喷气燃料启动机（JFS）的小型喷气发动机来启动主发动机，JFS通过离合器连接到发动机，该装置还能提供部分电力。F-15的油门杆前方有一个扳手控制JFS的离合。启动发动机时，JSF先把发动机转速提高到18%，然后飞行员向前推油门杆切断JFS，使发动机运转在慢车状态。
右发先启动，因为需要确定右发驱动的液压泵是否正常。等右发转速超过56%后，右发电机也随之启动了。
幸好我记得有人告诫我在启动发动机时要把右侧进气口降到完全向下的位置，才没有出岔子。JFS和发动机的噪音声音很大，而且被机堡进一步放大了。座舱盖关闭后才隔绝了大部分噪音，发动机引气密封了座舱盖后，座舱开始增压。
滑出前我们对航电系统进行输入和测试，这个过程大约用了15分钟。我和“Gomez”完成了检查，在耳机中听到其他飞机报告已经为这次空战机动（ACM）训练完成了准备，我们的呼号是“死神”41。
我们滑出机堡开始飞控检查，我能感觉到飞控增稳系统把翼面快速偏转到停止位时的撞击，检查雷达天线偏转时也能感觉到这种撞击！
我在滑行中通过方向舵踏板控制着电驱动和液压操纵的前轮进行转弯。由于座舱离地很高，外加F-15的前轮在座舱后方，所以转弯感觉很奇怪，和我飞过的其他前三点式飞机大不相同。
我们的起飞重量是19958千克，没有外挂副油箱，我们将以轻载的干净外形飞行，所以毫无疑问，起飞将是激动人心的。在起飞前，我们对飞控进行了最后一次检查，我向“Gomez”确认弹射座椅已经解除了保险。
F-15使用一台名叫喷气燃料启动机（JFS）的小型喷气发动机来启动主发动机
我能感觉到飞控增稳系统把翼面快速偏转到停止位时的撞击
起飞
“都设置好了吗，‘Magnum’？”
“我非常肯定。”
当我们在24号跑道上列队时，我像往常一样念叨着“保持活命速度”的座右铭。“老鹰”在滑跑速度高于120节（222千米/时）后就不能中断起飞了，干净外形时的轻载单发起飞速度是161节（298千米/时）。
“Gomez”踩住刹车，把发动机转速提高到80%，我们开始“8-6-4-2-4”检查（按顺序检查仪表读数：发动机转速80%、风扇涡轮进口温度（FTIT）600°、燃油流量4000磅（1814千克）/小时、尾喷管张开20%、滑油压力40磅/平方英寸（0.28兆帕）。
确定读数一切正常后，我们释放了刹车。“Gomez”把油门杆推到最大加力位置，我紧紧抓住把手。我能清晰地感觉到两台F100发动机逐级点燃5级加力直到最大加力状态，伴随而来的是强烈的推背感。飞机迅速加速到135节（250千米/时）的抬前轮速度，很快我们就以165节（306千米/时）的速度升空了。
“老鹰”机鼻扬起10度爬升，此时要尽快用仪表盘左下方的手柄收起起落架，否则很快就会超过250节（463公里/时）的起落架极限速度。当然，还要同时用油门杆左侧的小开关收起襟翼。
我们在30米高度改平，“老鹰”已经加速到了450节（833千米/时），我能感觉到加速度正把我推向椅背。是时候在跑道尽头来个最大速度爬升了，我们把机鼻抬高到70度进入5G转弯，几秒钟内就爬升到了4572米，此时的速度是350节（648千米/时）。F-15可以在大约60秒的时间里爬升到9144米！
“老鹰”机鼻扬起10度爬升，此时要尽快用仪表盘左下方的手柄收起起落架，否则很快就会超过250节（463公里/时）的起落架极限速度
你来操纵
当我们从爬升中退出时，我感觉刚刚过去的几秒钟更像是火箭发射。我已经没有时间去胡思乱想了，因为“Gomez”说出了我一直渴望的命令：“你来操纵飞机，‘Magnum’。”哈哈，终于轮到我了！
我立刻被HUD上的巡航速度惊住了，“猎迷”双翼机的巡航速度一般是130节（241千米/时），“飓风”是180节（333千米/时），但“老鹰”能毫不费力地巡航在350-450节（648-833千米/时）之间。如果再向上爬升到6096-9144米，在更稀薄的空气中不仅做过载更大的机动，而且还能更好地发挥出发动机性能，F-15甚至能不开加力以接近1马赫的速度飞行。