英国老式战机表演飞行员霍华德·库克实现了儿时的梦想：驾驶波音公司的F-15“鹰”式战斗机直冲云霄。
与今天在视频和电脑游戏中长大的年轻人不同，我还是孩子时，陪伴我的是《飞机百科全书》这样的书籍，我的大部分课余时间花在了阅读航空出版物上。因为在书里，有我梦想驾驶的飞机。
初中二年级时，我偶然看到一张名为“空中优势”的战斗机照片，让我感觉十分惊艳。当时英国皇家空军的战斗机看上去都太实在，而这张照片中的F-15“鹰”式战斗机看起来就像刚从电影《星球大战》中跑出来，是那么的“带感”，和“喷火”给人的感觉是一样一样的。那么，我作为英国人有机会驾驶这种战斗机吗？嗯，美梦有时候的确会成真……
霍华德·库克
“自由女神像”联队
驻扎在萨福克皇家空军莱肯希思基地的第48战斗机联队（FW）隶属美国空军第三空军，是美国空军唯一一个F-15驻欧联队。联队下属的第492和第494战斗机中队（FS）装备F-15E“攻击鹰”战斗机，第493“死神”中队装备F-15C空优战斗机。
“自由女神像”拥有近5700名现役军人，以及2000名英国和美国平民雇员。除三个“老鹰”中队外，“自由女神像”联队还拥有第56救援中队，装备有全副武装的HH-60G战斗搜索与救援直升机，联队还在附近的皇家空军菲尔特维尔基地部署有一个独立单位。
第48战斗机联队队徽
“死神”中队
“死神”中队从1944年5月起使用P-47“雷电”战斗机在欧洲大陆作战，直到二战结束。1952年，他们的番号改为第493战斗轰炸机中队，1958年7月8日又改成第493战术战斗机中队，最后在1991年10月1日变成了第493战斗机中队。
“死神”中队参加过美军的一系列重大作战行动，如在南斯拉夫禁飞行动和在伊拉克的“提供舒适”行动。1999年，“死神”的F-15C在北约介入科索沃的“盟军”行动中击落4架南斯拉夫的米格-29。
“死神”把他们的主要任务写在了中队的荣誉墙上：“我们杀死米格”，他们装备了精良的武器来实现这个目的——AIM-9X“响尾蛇”和AIM-120先进中程空空导弹。
第493战斗机中队队徽
“死神”中队的F-15C
荣幸
我与第48联队和美国空军第三空军合作了许多年，我在2006年有幸成为“死神”中队的荣誉指挥官。
我让部队的兄弟作为乘客一起飞过多种复古机，为此我获得了“Magnum”的呼号（因为我的胡子和美剧《夏威夷神探》（Magnum P.I.）主角的差不多）。
这次我受第48联队指挥官杰·“Tonto”·西尔韦拉上校（现在已经升任准将）之邀来飞“鹰”式战斗机，这对我来说是很大的荣幸。
《夏威夷神探》剧照，主演汤姆·塞立克，和作者一样的小胡子
准备
为了准备这次飞行，我和前F-15和米格-21飞行员（470架次）泰德·“T Bear”·汤普森来到莱肯希思，在F-15C和“攻击鹰”模拟器上做练习，他是我在剑桥飞“虎蛾”时经常合作的编队伙伴。
我期待着体验使用平显（HUD）的感觉，在“喷火”、“飓风”或霍克“猎迷”战斗机上，我面前只有一个瞄准具。但我在第一次模拟器练习时只是把HUD用作对照，我还是更习惯盯着座舱里的传统仪表，“T Bear”说我这是“表盘依赖症”。
在“攻击鹰”模拟器上我体会到了空优和打击任务的区别，我要使用油门杆上的控制器去选择地面目标。我适应平显后，以“飓风”式的曲线进近降落航线结束了模拟器体验，但F-15的降落速度高达150节（278公里/时），而且我还要用左手拇指打开减速板！
在实际飞行前，我还接受了一系列培训，包括紧急逃生和救生设备，以及在兰斯·克拉克上士和杰西卡·杰克逊下士的协助下试穿飞行装具。
F-15C飞行模拟器
巨大
各代战斗机都是围绕机体可承受的推力最大的发动机设计的，F-15也不例外。它是围绕两台普惠F100-PW-220发动机设计的，单台推力11340千克，要知道，美国第一种喷气式战斗机——贝尔“彗星”只安装了两台590千克推力的发动机。
“老鹰”是巨大的，长19.51米，翼展12.89米，双发双垂尾赋予它“星球大战”式的外观。由于尺寸巨大，F-15获得了“飞行网球场”的诨名。
F-15C可以很容易地与“攻击鹰”区分开，因为后者的机身两侧安装有保形油箱，油箱上还有12个炸弹挂架。相比之下C型的机身两侧只有空空导弹架。
当然，F-15C和F-15E最根本的区别是单座和双座。对我来说幸运的是“死神”还装备了双座F-15D同型教练机，我今天要飞的是F-15D 86-0182。
86-0182是美国空军最后一架出厂的F-15D，该机已经在2014年10月8日因尾旋坠毁在英国
登机
迈克·“Gomez”·金中校（当时是第493中队的指挥官）是后座飞行员，我们将一起飞行。我之前和“Gomez”也一起飞过，尽管速度缓慢，是在纪念皇家空军米尔登霍尔基地成立75周年的“虎蛾”编队里，而今天，我们能飞得快一点。