另一个方向是垂直起落（简称VTOL）或者STOVL的无人作战飞机（简称UCAV）。无人机或许是现代军事科技最活跃的方向之一，重要原因在于无人机提供了一些独特的优点，尤其是适合执行低端或者炮灰任务，还有就是超长航时任务。搭载F-35B后，两栖攻击舰具有强大、宽谱的任务能力，但凡事都出动F-35B有点浪费，比如执行反海盗或者禁航区任务是，用MQ-8“火力侦察兵”那样的小型无人直升机前往核查就简便得多。在高端，在高威胁地区长时间保持监视和就近打击能力，这需要X-47那样的UCAV。问题是X-47需要大甲板航母的弹射起飞装置，为此洛克希德提出名为VARIOUS的垂直起落无人作战飞机概念。VARIOUS在外观上有点像缩小的F-35B，但进气口在背部，升力风扇在两侧翼根。VARIOUS不仅可以执行超长航时侦察、监视任务，还可以挂载小型化的空空导弹、空地导弹、制导炸弹，执行简单的空战或者对地攻击任务。这样的UCAV可以在低威胁时期或者方向单独执行巡逻攻击任务，或者在F-35B的指挥下组群作战。同样，STOVL的UCAV不是专为F-35B或者两栖攻击群研制的，但F-35B和两栖攻击群可以特别受益。
但F-35B的有效使用不仅是投资问题，还是军种政治问题。长期以来，美国海军陆战队一直在与“海军的陆战队”观念作斗争，力图建立一支尽量不依靠海军的独立军种，取得了相当的成功，建立了精锐、顽强、高效的品牌形象。但是在反恐战争中，陆战队被当作“第二陆军”使用，实际上脱离了两栖作战的本行，在很大程度上丧失了独立性。反恐战争结束后，美国海军陆战队面临多种挑战：1、摆脱“第二陆军”的印象，2、恢复两栖作战精英的本专业，3、掌握未来战争方向，在裁军大潮中重新定位，打造新型海军陆战队。F-35B提供了独特的机会，但也带来更大的挑战。F-35B使得两栖攻击舰成为事实上的中型航母，使得陆战队成为“第二海军”。中型航母的成功使用必将使得美国海军引以为核心的大甲板航母受到威胁，至少侵蚀海军一贯主张的最低不能少于11艘航母的立场。海军-陆战队一体化的海上战争体系的总体实力或许不变，或者还有增加，但陆战队的份额大大膨胀，海军的份额相应减萎缩，必将受到海军的阻挠和抵制。合理的做法是把陆战队固定翼航空兵划入海军，陆战队恢复轻步兵突击队的本色，但这可要了陆战队的命了，动不得的，必将受到坚决抵制。
F-35B为美国海上力量提供了一个独特的机会，但F-35B要充分发挥作用，还有很长的路要走。技术上的挑战是最不足道的，投资在美国经济恢复后也是有可能到位的，但军种政治问题可能成为最大的拦路虎。