F-35“闪电 II”战斗机或许是现代航空历史上最具争议的战斗机了，在系统研发和演示（简称 SDD）阶段 10 年之后，进展最快的 F-35A 还没有进行过任何武器发射试验，短距起飞-垂直降落（简称 STOVL）的 F-35B 更是“罄竹难书”，现在舰载的 F-35C 也开始出蹊跷了。在 SDD 十周年的时候，F-35 阵营极力陈述成就，但新近透露的国防部报告给 F-35 又新增了 13 大罪状。这个 2011 年 11 月 29 日呈交的简评报告是国防部采购主管弗兰克肯达尔要求的，作为国防部的大内总管，报告的分量不言而喻，这份题为《F-35 联合打击战斗机边试飞边生产问题快速评估》的报告由三个助理副国防部长、一个性能评估副主任和一个高级技术顾问执笔。
Download the F-35 Joint Strike Fighter Concurrency Quick Look Review report
在正式启动 SDD 之前，美国空军已经在波音 X-32 和洛克希德 X-35 之间进行了对比试飞，最后 X-35 入选，成为 F-35。这样两步走的目的是降低风险，由对比试飞验证包括气动、发动机和 STOVL 的基本技术，SDD 只需要工程研发和型号试飞，不需要涉及技术攻关。F-35 不仅应该是一个低成本、高效率、守时间的五角大楼军购改革的典范，还应该是一个低风险研发计划，所以美国三军信心满满，计划在 SDD 中期就开始同步的低速生产，然后逐步增速，在 SDD 末期正好转入全速生产。这不仅加速投入使用，也降低了生产能力闲置造成的成本转嫁。这就是边试飞边生产的由来。但 F-35 在研发中暴露了众多严重的问题，不仅迫使全速投产大大推迟，还迫使已经由低速生产交付使用的飞机按照发现的问题返工。STOVL 的 F-35B 问题重重早已众所周知，前国防部长盖茨判 F-35B 缓刑两年，如今刑期已经过半，没有人说得清楚解除刑期的条件是否满足，或者应该下马。但 F-35 的问题不止 B 型。11 月 29 日的简评报告罗列了 13 个新增问题。
当年让人惊艳的 JSF 竞争机型：X-32 和 X-35
新增问题分为三大类。第一类为 5 个影响飞行或任务安全而尚未解决的重大问题，是边试飞边生产的绊脚石，其中包括头盔显示系统、燃油抛洒系统、综合动力系统、舰载型的尾钩和保密的第五项。
美国在越南战争期间就开始研制头盔显示系统，由于技术问题而最后下马。苏联在米格-29和苏-27上首先装备了简陋但实战化的头盔瞄准具，用眼角余光所见周边的一圈 LED 指示灯指示威胁方向，简单实用，但不能显示更多的火控和飞行信息。美国先是对苏联的这一技术突破嗤之以鼻，但德国统一后，装备头盔瞄准具和 R-73 近程空空导弹的前东德米格-29 和西方战斗机多次对抗演习，在近距格斗中把所有西方战斗机打得满地找牙，美国和欧洲这才行动起来，加紧研制头盔显示系统。
Zsh-7 上的头盔瞄准具
F-35 的头盔显示系统是第二代，不光提供目标提示，还可以显示火控、导航、发动机、大气数据、武器状态等图标信息，并投影显示夜视摄像机和分布孔径系统的图像。分布孔径系统是 F-35 的一个首创，采用 6 个传感器对 F-35 实现 360 度覆盖，飞行员可以实时观看 360 度的全景，并用于导弹来袭报警和定位、威胁指示和瞄准以及友机跟踪定位。和分布孔径系统相结合后，头盔显示系统不仅用于机载武器火控，还用于战场态势感知和主要飞行信息显示，完全取代了平视显示器，成为主要的飞行信息显示。头盔显示系统的性能对飞行安全、战场态势感知和作战效能至关重要。
F-35 的头盔显示系统已经发展到第二代
头盔显示系统和头盔瞄准具的差别在于，后者只是简单的指示灯提示系统，而前者是完整的投影显示系统，可以显示图标和图像。问题在于，头盔显示系统的成像平面和眼球很近，图像的微小抖动对眼球视线来说也是可观的角位移，主观感觉上相当于大幅度抖动。如果长时间抖动频率较高的话，不仅无法正常读数，还会造成严重的头痛。更大的问题在于，头盔和头部的结合不可能做到绝对紧固，在正常机械振动、不稳定气流或者机动飞行的情况下，微小的松动都会加剧抖动问题。设计团队正在试图用微型陀螺稳定图像，但不仅没有到可以飞行试验的程度，还可能导致重量问题。头盔重量不仅是一个舒适问题，也是一个安全问题。在 9g 机动中，头盔重量相当于放大 9 倍，对飞行员的颈椎是很大的压力。弹射救生时，头盔重量也可能造成颈椎骨折，严重的时候可能致命，所以头盔显示系统对重量异常敏感。
第二个问题是显示滞后，图像显示滞后达 130 毫秒，图标显示滞后也有 50 毫秒，而设计指标分别是 40 毫秒和 30 毫秒。经常使用普及型数码相机的人对显示滞后会有体会，用相机背上的 LCD 取景拍摄跑动中的小孩时，图像不连贯不说，而且总是慢一拍，按快门的时候小孩已经跑出画面，拍下来的只是半个小孩。相比而言，索尼 Cybershot DSC W80 数码相机的快门滞后为 150 毫秒，顶级的尼康 D3x 降低到 40 毫秒，传奇式的莱卡 M4 旁轴相机采用帘布快门，只有 12 毫秒。对于家长来说，快门滞后只是恼火；对于飞行员来说，这就要贻误战机，或者危害飞行安全，是很要命的。
F-35 头盔显示器生成的叠加符号
头盔显示系统的清晰度也不足，尤其是在夜视模式下，在满月的亮度下也只有相当于大约 350 度近视眼的水平，而传统的夜视眼镜只相当于不到 100 度的近视眼。随着亮度降低，夜视摄像机的清晰度降低得比夜视眼镜更快。现在正在研制的新一代也是摄像机，预计依然不能达到传统夜视眼镜的清晰度，而且离飞行试验还有一段时间。
为了不影响进度，设计团队正在两条腿走路，一方面由 VSI 公司继续解决现有问题，另一方面向 BAe 要求提供另一种头盔显示系统作为候选，BAe 的设计采用常规的夜视眼镜，但无法显示分布孔径系统图像，失去分布孔径系统图像显示能力使 F-35 头盔显示系统的优越性大打折扣，但现在还没有更好的解决办法。