一个作战联队通常拥有3-4个飞行中队，巴雷特获得了两支现役中队和一支国民警卫队中队，都在等着装备F-22，还需要投入大量资源。詹姆斯·海勒中校指挥的第27战斗机中队“战鹰”在2005年接收了第一架作战型F-22（序列号03-4042），第94中队“宣战”在2006年3月3日接收了首架F-22（序列号04-4062）。
兰利基地原计划保留第三支F-22现役中队——当时装备F-15C的第71“铁人”中队，但由于弗吉尼亚州国警队的反对于2010年解散。原计划三支现役中队各装备24架“猛禽”，削减为两支中队后各获得了18架初级在编飞机（PAA）。
“我们知道将获得更少的飞机和中队，却有更多的嘴巴要喂。”科利对《Air International》说。至于新的F-22，“我们让它们忙得脚不着地。我们有一个名为“阿拉斯加就绪”的项目，就是帮下一个‘猛禽’基地训练飞行员和维护人员，这个基地当然是埃尔门多夫。”
不久，兰利基地的第1联队又扛起了协助组建新墨西哥州霍洛曼空军基地F-22联队的重任。这是一个昂贵的错误，霍洛曼在2006年接收了首批“猛禽”，然后在2014年4月8日的一场大洗牌中，霍洛曼的F-22资产被用于加强佛罗里达州廷德尔空军基地的“猛禽”部队 了。
防长盖茨
2006年12月18日，罗伯特·盖茨就任国防部长。
美国空军在海湾战争“沙漠风暴”行动（1991年）后已经持续萎缩了15年。在盖茨上任前，空军领导层希望自己不断萎缩的老旧战机资产能够获得注资。他们最需要什么？当然是“猛禽”和新型轰炸机。
出席盖茨宣誓就职仪式的有空军部长迈克尔·韦恩和空军参谋长迈克·莫斯利，韦恩告诉《Air International》他俩具有“真正的伙伴关系”。盖茨就职第一天就对空军和这两位感到不爽。
空军部长迈克尔·韦恩（右）和空军参谋长迈克·莫斯利（左），两位F-22的铁杆支持者
盖茨入主五角大楼后，“显然觉得在空军并不在支援地面的部队”，韦恩说，“他一心一意觉得我们没有支援陆军，我不知道他是怎样形成这种单向思维的。他对我们在伊拉克的闪光点也视而不见，如‘捕食者’无人机等。”
莫斯利是一位前战斗机飞行员，他是F-22、新轰炸机、新直升机和新加油机项目的有力代言人。但所有这些项目都不是盖茨所关注的，他只在意伊拉克。
杀死F-22的男人——罗伯特·盖茨
韦恩和莫斯利都有着更大的远见，莫斯利认为这个国家可以在不放弃与一个相近国家开战的前提下解决伊拉克和阿富汗问题。
在《Air International》的一篇专访中，前驻英美国空军司令托马斯·麦金纳尼中将回忆起他所认识的莫斯利，“他从上尉时”说起话来就像“炮轰”。
麦金纳尼告诉《Air International》，莫斯利“有着敏锐的头脑，能记住一个问题的每一个细节，并且具有简明扼要传递信息的能力”。
“莫斯利能对盖茨的错误展开炮轰并进行一个两分钟总结，”麦金纳尼说，“他能清晰表达观点并坚守底线，他的表达能力使盖茨沮丧。盖茨想把空军和海军作为摇钱树（把这两个军种的军费转到伊拉克地面战争上去），莫斯利于是成为了盖茨的绊脚石。”
弗吉尼亚州国警队员们在他们的指挥官（不是皮尔索尔）访问兰利后感到被捅了一刀，他被告知国警队要放弃一个基地的所有权，还有1/3的飞行员要放弃自己的飞机。一些国警队员要长期维护和飞行F-15而不是F-22。
“这不是我们得到的承诺”，这位国民警卫队军官说。
“你没有选择。”
“哦，是吗。看看你们的国会山支持率，再看看我们的。”
“你的一些飞行员将飞F-15。”
“这事不可能发生。”
结果这名国民警卫队军官是正确的，遭裁撤的是现役第71中队。兰利面临的压力是飞机太少，需求架次太多，训练人数太多，这种情况在一直持续着。
自大
盖茨忙于伊拉克平叛。“他说我们扯了后腿，”戴维·德普图中将拉告诉《Air International》，“事实上，空军领导层也对平叛做出了承诺，只是他们觉得这只是空军任务的一部分而已。”
F-22有潜力成为一种远程陆基战略飞机，适用于与俄罗斯、中国、伊朗、朝鲜，或拥有综合防空网络的任何对称对手的战争。
德普图拉说盖茨是“傲慢”和“自大”的，国防部长的“短视让他看不清自己的责任”。德普图拉说盖茨“没有恶意”，但没能看清对称作战和战略空中力量的重要性。
经过多年争论后，F-22在2007年的表现堪称出色，空军领导层开始展望拖延已久的资产重组。
但盖茨继续专注于小规模战争，结果防雷车、装甲车、“捕食者”和“死神”无人机、MC-12W“自由”监视机（豪客比奇“空中国王”350的衍生型）、无可救药的C-27J“斯巴达运输机”都被研制出来并投入服役。盖茨还推动了“战场飞行员”项目，让飞行员在前线指挥战斗机进行近距支援，结果这些飞行员发现自己被贬谪成了地面护卫队。