译者注：本文原文发表在2009年2月份出版的美国《空军》杂志（AIR FORCE Magazine）上，原作者是《基督教科学箴言报》在华盛顿地区的编辑彼得•格里尔（Peter Grier）。格里尔曾长期担任防务记者和《空军》杂志的特约编辑。译文所配图片有改动。
“有了这款外观不起眼的、而且绰号挺有趣的武器之后，战斗机飞行员们就拥有了击落卫星的能力。这可不是句玩笑话。”
一架F-15A战斗机刚刚发射了一枚ASM-135反卫星（Anti-Satellite，ASAT）导弹，照片摄于1985年9月13日
“飞翔的番茄罐头”
1985年9月13日，小威尔伯特•D•皮尔逊少校（Maj. Wilbert D. Pearson Jr.）驾驶着一架F-15战斗机起飞了。这次飞行非比寻常──飞行员必需驾机飞出一个要求异常严格的任务剖面。
ASAT反卫星导弹真正的实弹射击测试是由图中的这架机号为“77-0084”的F-15A战斗机完成的
皮尔逊少校是美国空军的一位试飞员。这一天，他驾驶着他那架F-15A战斗机从位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地（Edwards AFB）起飞后，便朝着位于范登堡空军基地（Vandenberg AFB）以西大约200英里（321.8千米）处的某一区域飞去。然后，当战机的速度达到1.2马赫时，皮尔逊少校驾驶着战斗机向上进行了一个精准的65度爬升，在这一过程中他拉出了3.8G的过载。皮尔逊的战机开始迅速爬升。
然后，在高度正好为38100英尺（11612.88米）时，这架F-15战斗机自动发射了一枚实验性的两级助推式导弹，导弹代号为“ASM-135”。这枚导弹拖着长长的尾迹径直向上飞去，飞过了对流层和平流层，最终飞到了335000英尺（102108米）高的太空──这一高度相当于位于地球表面以上62英里处──此时这枚导弹还在继续爬升。
F-15A 77-0084以跃升爬升方式发射ASM-135A
这枚ASM-135导弹看上去又粗又短，可它却是一枚高科技导弹，不过其战斗部并未填充高爆炸药。相反，皮尔逊少校执行的这次任务要求它通过猛烈地撞击来摧毁一颗卫星。
ASM-135的反卫星实验成功了，它砰地一下与一颗在太平洋上空约345英里（约552千米）处运行的报废的军用侦察卫星相撞，把它变成了一堆金属碎片和尘埃。
与此同时，皮尔逊少校在那一刻也成了人类历史上第一位击落太空目标的飞行员，而且很可能是唯一的一位──在这次试验之后，美国空军再也没有用战机向卫星发射过导弹。
早在这次试验数年以前，在《华盛顿邮报》的防务记者的帮助下，ASM-135反卫星导弹就已经开始为公众所知晓。乔治•C•威尔逊（George C. Wilson）在1977年发表的几篇文章中首次对这种武器系统进行了描述，并给它起了一个独特的绰号──“飞翔的番茄罐头”（the flying tomato can）。
ASM-135反卫星导弹“终端寻的飞行器”的内部结构示意图
ASM-135A反卫星导弹的第一级
ASM-135反卫星导弹的“终端寻的飞行器”（homing vehicle）是一个较短的圆柱体，从外观上来看有点像一个，呃，一个番茄罐头。围绕着这个“番茄罐头”一周布置有56台全装药（full-charge）固体火箭发动机和8台半装药（half-charge）固体火箭发动机，这些固体火箭发动机用于控制转向以调整导弹战斗部的飞行姿态。搜索并捕获目标的工作由位于终端寻的飞行器中心的红外探测器来完成。
为了保证系统能正常工作，红外探测器在部署之前必须进行相当程度的冷却。为此，红外探测器需要被放置在冷却至约零下450华氏度（约零下267.78摄氏度），或者说接近绝对零度的液氦中。
根据一位曾在美国空军的ASAT（Anti-Satellite，即“反卫星”）项目中工作了四年的年轻的空军军官格里高利•卡拉姆贝拉斯（Gregory Karambelas）的说法，ASAT测试项目需要准备一个大大的盛装液氦的保温瓶或烧瓶，这种瓶子“大约和那档老的电视节目《迷失太空》（Lost in Space）中的机器人一般大小”。用于测试项目的那几架F-15战斗机最初是双座型的“老鹰”，不过“它们的后座被换成了装有液氦的保温瓶”，卡拉姆贝拉斯这样写道。
由凌-特姆科-沃特（LTV）公司研发的ASM-135反卫星导弹。这款“飞翔的番茄罐头”现在陈列在位于弗吉尼亚州史蒂文•F•乌德沃尔-哈齐中心（Steven F. Udvar-Hazy Center）的美国国家航空航天博物馆（National Air and Space Museum）中展示
导弹的终端寻的飞行器只能指向目标所在的方向，它自己没有真正的推动自身向前飞行的能力。因此，F-15战斗机飞行员释放导弹的空域位置和二级火箭助推器的性能对于试验的成功与否就是至关重要的了。
挂载ASM-135导弹的飞机必须飞到迎面而来的目标卫星运行轨迹下方的区域，然后，在战斗机进入一个非常“陡峭”的大角度爬升后，飞行员必须在一个非常狭窄的“时间窗口”内发射武器。
“如果一切顺利的话，终端寻的飞行器将自己直接进入接近目标的飞行路径，并通过碰撞而直接毁坏目标”，美国空军飞行测试中心（Air Force Flight Test Center）的历史学家雷蒙德•L•普弗尔（Raymond L. Puffer）这样说道。“当两个物体以极高的相对速度碰撞时，已经不再需要炸药了”。
第一次由载机携带新式ASAT武器的测试飞行发生在1982年12月21日。后来，在1984年又进行了两次自由飞行试验。第一次自由飞行试验发生在1984年1月21日，试验取得了成功，不过没有安装微型的终端寻的飞行器。第二次自由飞行试验发生在1984年11月2日，这次试验在太空中选择了一颗星星作为终端寻的飞行器上搭载的传感器的目标。第二次试验被美国空军判定为只取得了部分成功。