进入80年代，空军渐渐摸清了F-100的脾气，看着F-15和F-16这两高推比怪物，心高气傲的海军当然咽不下这口气，拉出了封存的7号原型机，装上了F101DFE发动机，F101本是B-1B的发动机，F101DFE则是为战斗机准备的加大了风扇和加力燃烧室的型号（最终发展为F110-GE-100），理所应当地，F101DFE的澎湃动力打动了格鲁曼的首席试飞员Sewll，Sewll在第一次试飞下了飞机之后，朝着GE总部的方向磕了三个响头：“这才是飞机啊，老子终于不用伺候发动机了。”尽管F101DFE使得F-14首次获得了接近1的推比，也不用必须开加力才能从甲板弹射，但也许是没有缘分，猫和F101DFE并不合得来，在试飞了仅仅33小时后，悲剧的7号机再次被封存，F101DFE跟猫说了再见。
三年后的1984年，7号机又被拖了出来，这次等待他的是真命天子F110-GE-400，F110并没有重复F401和F101的悲剧，顺利成为了F-14B和F-14D的动力，两台F110可以为猫提供25582公斤的加力推力。对于使用重量（包括死油，滑油，挂架和飞行员）分别18591公斤和19837公斤的F-14B和F-14D来说，基本可以说猫在格斗中会获得超过1的推比。当然好处不光是空战推比的提升，其爬升，加速及作战时间均得到了大幅提升。1987年，F-14B开始生产，雄猫终于用上了让人满意的动力系统。
而此时的雄猫已经接近服役周期的2/5。
胎死腹中的SuperTomcat21
上世纪90年代，由于A-12因为进度拖延、成本超支等一些问题被国防部枪毙，加之A-6E即将退役，海军的空面打击能力无疑会陷入一个“真空”状态。A-12项目刚被取消，苏联也轰然倒下，国会并不想把过多的预算花在国防开支上，再重新研制一架新型的攻击机必然是不可能的，精明的厂家们纷纷抛出了基于现有平台进行发展的设计逻辑。这种设计思想的好处一目了然：基于成熟的平台即避免了技术风险，降低了成本，而这架战斗机在面对国会的审查时，可以是现有战斗机的改进型，也可以是一个全新的型号。
其实在ST之前有一个叫做Tomcat Quick Strike的型号，但其问题在于相对于F-14D并没有什么本质上的变化，于是更大改进的ST便应运而生。
Super Tomcat 21 相对于F-14，外观上的最大区别就是将三片式风挡改为整体式前风挡，优化了飞行员的视野。翼套增加了外凸折线，F-14依靠翼套和变后掠机翼获得了高达15的亚音速升阻比，而Super Tomcat 21这个外凸作为一个前缘边条（LERX）产生额外的升力，甲板弹射的状态下Super Tomcat 21的机翼升力相对于F-14提升了25%。这也使得Super Tomcat 21在相对于F-14增重了450公斤的条件下，其最大起飞和最大降落重量相对F-14分别提高了1.5吨和1吨，Super Tomcat 21的最大着舰重量为26吨，这样Super Tomcat 21可以携带4枚AIM-54，2枚AIM-120和2枚AIM-9在甲板上降落。而飞机弹射时对于甲板风的要求也进一步降低，Super Tomcat 21在进行35吨弹射起飞时仅需要8节甲板风，而F-14D则需要超过22节的甲板风才能在35吨的重量下弹射起飞。
在燃料方面，通过在修改外形的翼套内增加油箱，Super Tomcat 21的内油荷载从F-14A的7.4吨提升到了8.2吨，内油和最大弹射重量的增加，有效的保证了Super Tomcat 21的截击和空优作战能力，加上本身优异的亚音速和超音速性能，Super Tomcat 21成为了名副其实的全任务战斗机，它可以在执行任务的每一个阶段都获得较为满意的性能，同时不必过分依赖于加油机，这对空中加油能力比较孱弱的海军来说是非常重要的。
在动力方面，Super Tomcat 21将会使用F110-GE-129发动机，这意味着Super Tomcat 21可以维持1.3马赫的超音速巡航，格鲁曼同时表示，如果海军需要，Super Tomcat 21可以装上矢量喷管和电传飞控系统。F-14这个平台本身就拥有非常好的高攻角机动和超音速机动能力，F-14的瞬态攻角可以达到50°以上，而格鲁曼的风洞实验结果表明，Super Tomcat 21在不依靠矢推的情况下，可以维持77°攻角，不发生任何非指令性的影响飞行品质和安全的偏离和失控，尽管矢推提供的俯仰控制力矩在超过70°攻角后就无法为控制飞机俯仰操控提供帮助，但是矢推对于滚转加速度的贡献是显而易见的，F-14由于采用了宽机体的升力体布局，加之主翼采用了扰流片而并非副翼进行滚转（差动平尾辅助），其滚转性能一直为人诟病，宽间距发动机局部可以最大限度的发挥差动矢推的滚转力矩。在此之外，矢推对于低速俯仰速率的改善也是显而易见的，在低速时俯仰姿态的改变在格斗时是非常致命的，在头盔瞄准系统和大离轴角导弹普及的现在，低速的高俯仰速率配合大攻角稳定性，可以让Super Tomcat 21在耗尽能量的不利态势中对敌机进行致命的攻击。
在1988年，一艘航母上的舰载战斗/攻击机机由14架A-6，24架F/A-18以及24架F-14组成，而36架ST-21就可以包办总计38架A-6与F/A-18的对地攻击任务，而且在高-低-低-高作战剖面且攻击半径不变的条件下，其对地弹药的携带能力为A-6与F/A-18机队的2倍。如果Super Tomcat 21服役，那么他与F-14的关系可能好比F-15C与F-15E，而在美国空军及国民警卫队目前的作战序列中F-15C/D与F-15E的数量已经不相上下。在海军强调对地能力同时削减开支的情况下，Super Tomcat 21实际上完全可以看作是海军的F-15E，而相对于F-15E相对平庸的空战性能，Super Tomcat 21不仅仅增强了F-14的对地能力，对空能力也明显得到了提高。尽管FA-18E/F和E/A-18G在目前的表现也让人印象深刻，大黄蜂家族通过一个所谓的“80%”解决方案，在满足了海军开支削减的前提下，保证了相对的战斗力。但大黄蜂的缺点依然显而易见：飞行平台小，在执行大航程长时滞空任务时过度依赖加油机。因为强调巡航及起降性能，而导致非常差的超音速性能，极速和加速都非常慢，重多的原因导致了F-14的子孙后代们无法继续在航母甲板上出现。但最核心的一点是美国海军希望用一种可以完成所有任务的飞行平台来统治甲板。不过把一架轻型战斗机增大成中型战斗机的效果远低于预期，大平台的好处是显而易见的，百花齐放的SU-27家族就是最好的证明。Super Tomcat 21本应该是非隐身舰载机的巅峰之作。它拥有大航程，高速度，超凡的机动性，卓越的探测能力以及强大的挂载能力，但这一切只是美好的愿望。随着苏联解体，海军的战略中心转向太平洋。海军不愿意接受Super Tomcat 21相对高昂的造价，就连Super Tomcat 21优秀的性能，对海军而言都已经过剩而显得毫无价值。