中国空军的歼-8 白歼击机
歼-8I（歼-8A）及改型
由于研制进度难以置信的迟缓和装备仓促歼-8 原方案指标在首批装备的歼-8 白上根本没有达到要求，针对这些存在的不足和缺陷对歼-8 白进行了一系列的改进新型号称为歼-8I 又称歼-8 全天候，后改称歼-8A。1978 年 2 月发出歼-8I 飞机全部生产图，1980 年 5 月于沈阳飞机制造厂总装完成首架飞机。6 月 25 日原型机地面试车发动机突然起火，烧毁整架飞机。1982 年 4 月 24 日，沈飞重新装配一架全新的歼-8I 首飞，10 月第二架歼-8I 上天。85 年 7 月 27 日，航定委正式批准歼-8I 设计定型。与歼-8 白相比，歼-8I 首先安装了最为关键的设备——歼雷-7 甲改（JL-7AG）型火控雷达以及射瞄-8A 改瞄准具、火控计算机等火控装备，以及其他十一项电子设备，射瞄-8 甲型航空瞄准具，是中国首次采用速率陀螺作为歼击机瞄准具的测量装置，构成瞄准系统，射击精度高。舱盖改为与歼-7II 相同的向后开设计。座椅、氧气系统和组合仪表重新设计。一直是诟病的 2 门 30-1 型航炮改为 2 套 23-III 型双管航炮、空空导弹也升级为 4 枚霹雳-2 乙导弹或者霹雳-5 乙导弹。歼-8I 装备后，随着相关新系统的研制成功，除了退役的歼-8，其它歼-8 都按歼-8I 的航电标准进行了升级改造。后来歼-8A（歼-8I）又进行了重大改进新型号称作歼-8E，升级的主要部分是机载电子设备和火控设施，歼-8E 上最明显的改进是使用平视显示器代替了以前的瞄准具，机身上增加了一些与其它新机型一致的告警天线和应答装置，而此时歼-8 生产线均已关闭很长时间，不可能在生产新的歼-8E 飞机，所有歼-8E 的改进均是在现役的歼-8A 型上进行的。
歼-8 与歼-8A 侧面图对比
经过了岁月沉淀，那激情澎湃的高空高速时代已经远去。回首往事，从这几种飞机的曲折身世中能读出许多令人回味的东西。首先，就是机头进气布局的惨然淡出。现在比较通行的说法是因为机头进气布局无法安装大口径雷达天线，但我们可以看到 E-150/E-152 系列飞机使用的雷达都比较大，甚至后期型号使用的雷达是与后来米格-25 使用的同型大口径雷达，而且，这样的配置也没有影响它的高空高速性能。至于歼-8 系列没有装大雷达的原因不是不能装，而是没有雷达可装。机头进气布局在 2+马赫级别的飞机上使用有着简单实用、阻力最小、设计相对简单的优势，在当时视高速为最大“蛋糕”的形势下这种布局无疑具有巨大优势。那么机头进气布局无法安装大口径雷达的说法是从何而来的，难道是空穴来风么。对于机头进气布局而言虽然装备大口径雷达不是什么大问题，问题在于装大雷达后，机头进气飞机的机头直径相比较其它布局形式需要更大尺寸，那么就要占用其它部位空间，比如座舱的空间。E-150 系列飞机的座舱就极其狭小，视野也非常糟糕，尤其是向下、向后方向几乎是没有视野。再有，机头进气布局机内可使用空间余度很小，主要空间被空气管道占据，可用空间不多，难以在以后进行设备增加，给改装升级也带来非常大的不便，一些此类飞机只能加大背鳍来作为拓展空间，如此又造成了后视效果进一步恶化。
歼-8A 的火控雷达
以后普遍采用的两侧进气布局前机身大部分空间都可以用于设备安置、座舱合理分布，因此它的可用空间相比机头进气布局就要大的多，对于飞行、火控设备电子化越来越被重视的潮流之下设备空间需求越来越大，具有大空间无疑是无比诱人的优势。机头进气布局由于进气管道贯穿头尾，管道长度在所有不同布局中是最长的，因此，管道损失也是最大的。由于当时刚刚进入超音速时代，对超音速飞行及作战的认识还比较模糊，追求高空高速是当时不二的选择，作战武器也只一味依靠中程空对空导弹的拦截，作战信念只有一条：追（迎）上去，击落它！因此，对于飞行机动性以及空间余度等问题没有太多考虑，这就不难理解当时选用机头进气布局的初衷了。后来由于在气动布局上的研究越来越深入，战斗机设计中兼顾的项目也越来越全面，机头进气布局这种只顾高速的布局形式基本被废弃。这也正是 E-150/E-152 系列飞机没有正式服役就显露出先天严重不足，而被两侧进气布局的歼击机所取代的原因，先是图-128 而后又有大名鼎鼎的米格-25、苏-15 来接它的班。在中国虽然歼-8 没有被立刻打入冷宫，也是由于没有替代品的尴尬所致，虽然如此歼-8 的生产数量也不是很大，在歼-8 的重大改进型两侧进气的歼-8B 出现之后，歼-8 的地位也基本和 E-150/E-152 系列飞机一样成为了“鸡肋”处境。如今战斗机的气动布局设计更注重全面性能的体现，往往更喜欢使用颌下或者肋下进气道布局形式，这样前机身以及翼身融合的大边条可以对空气起到预整流的作用，这样就能使机动性和其他性能得到有效的平衡，特别是有助于飞机的大迎角飞行性能。当今这种流行布局形式已经从当时的高空高速理念转变为把机动性指标放在首要位置，高速已不再是最重要指标。但随着战斗机隐身风的兴起颌下或者肋下进气道布局又不利于隐身的要求，即使是使用这样的布局方案也要对管道设计进行特殊化的降低信号反射特征的处理，今后哪种布局形式会成为时兴的潮流还要根据届时技术、工艺的发展而论。
中国空军的歼-8A 机群
再有一个问题就是 E-150/E-152 系列飞机与歼-8 在武器系统选用上的重大区别，E-150/E-152 系列飞机都具有大口径雷达、中距空对空导弹，没有装备航炮；而歼-8 则没有大型雷达，早期型号甚至连雷达都没有，只有一部测距仪，导弹也只装备了红外制导的近距空对空导弹，（中距导弹研制进程受挫，当然，没有火控雷达肯定装不了中距导弹）装备 2 门航炮。从这两方面不难看出，歼-8 的作战效能远远低于 E-152 系列飞机，最主要的问题是缺乏了雷达和中距弹，如此他的根本使命——拦截很难达成。不要忘记这几种飞机的作战对象都是高空高速突袭的目标，按照苏联和中国的空战指挥体制，都是先由地面远程预警雷达发现目标，地面指挥引导截击机到达截击空域，再由截击机搜寻发现目标并发起攻击。如果升空截击机具有大型机载雷达，可以最快速度自主搜索发现目标，并使用中距弹实施攻击。这样的拦截任务最重要的的就是尽量远的拦截，尽量快的发起攻击。因为所攻击的都是高速目标，离得太近、时间太长无疑是件很危险的事情，等到人家临近家门投下了“炸弹”……那，一切都晚了。