“四骑士”明信片
录制《大力神与四骑士》飞行记录片期间
再见，骑士！
1960 年 1 月 18 日，“四骑士”们上了《航空与空间技术周刊》杂志的封面，然而之后不久，他们的表演生涯戛然而止。
“四骑士”的解散有很多原因，有些是政治原因：有人问 Chaney 想不想去“雷鸟”表演队作技术支持，飞“雷鸟”专用 C-130 运输机？他很干脆的拒绝了。接着从国会传来了坏消息：以参议员 William Proxmire 为首的一班议员否决了为“四骑士”训练拨款的决议，因为在他们看来“四骑士”的表演很“轻浮无聊”（这多半是洛克希德那部糟糕的记录片惹的祸）。有些是工作原因：每个“骑士”都要完成很多任务，按照 Akin 的话说：“我们的任务很繁重，虽然按照最初的计划有五架“大力神”固定分配给表演队，实际上根本做不到，很快计划就搁浅了。”不仅如此，“四骑士”表演队的解散还有技术层面的原因：1960 年春天，部队换装了 C-130B 型运输机。“与 A 型相比，B 型做了很多改进，执行长距离飞行任务的能力有了提高。”Hatfield 说，“C-130B 型运输机装备了性能更好的引擎和螺旋桨，但操作系统的油压比 A 型低，所以对飞行员操作响应性没有 A 型那么快，这对编队飞行很不利。换装 B 型后，我们曾经尝试过用它进行编队飞行，但效果没法和 A 型比。”
“骑士”们就这样“下马”了，所有成员也就此各奔东西：Chaney 和 Moore 如今都已经去世；Akin——是队里资格最老的飞行员，二战时就驾驶 B-24 和 P-38 飞机驰骋蓝天，战后又加入美国空军，在为军队服务了 28 年后光荣退役；Hatfield，当初作为密码译电员加入空军，在与“大力神”相伴 28 年后退役，此外他也是第一批飞 C-141 运输机的飞行员之一。
至于那些副驾驶，Millers 当初作为无线电操作员参加过柏林空运，后来以指挥官身份继续指挥第一支装备了全天候空投系统的 C-130 中队36年后退役；John Dale 后来以 DC-130 无人机母机机长身份参加了越战中最著名的“后卫”战役，接着又指挥过一支 U-2 侦察机中队，最后以第 15 空军司令部侦查部门负责人的身份退役。
2010 年 3 月“四骑士”表演队在世的成员重聚首
从第一次练习编队飞行到最后一次表演，“四骑士”在自己短暂的生涯中共进行了 15 次正式表演，此外还包括一些额外的训练。“四骑士”的所有训练都是在任务间隔见缝插针的完成的。尽管他们的结局有些令人惋惜，但 Akin 并不这么认为：“我们这么做是为了证明给其他空军同行，更重要的是证明给陆军看，“大力神”的能力有多棒！它在越战和后来的历次行动中都证明了这点！”是啊！“四骑士”是消失了，但“大力神”的传奇故事才刚开始，那些空中勇士们注定要驾驶它冒着越共密集的炮火为溪山基地守军空投物资；在夜暗中用搭载的火炮向地面目标喷涂火舌；搭载以色列突击队万里奔袭恩德培机场营救人质创造战争史奇迹；在“蓝光行动”里与“三角洲”精英们一同承受失败之痛……直到 2011 年日本海啸中，满载营救物资的“超级大力神”冒着失控滑出跑道的危险强行在遭海啸破坏后的仙台机场上降落。是“大力神”创造了这些奇迹，但荣誉却属于那些驾驶它的小伙子们！
首发于《航空知识》2012 年第 4 期
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