EAP既不是战斗机也不是原型机，而是英国宇航公司（BAE）制造的一架验证机，但是该机在英国航空史占有重要地位。
实验飞机项目（EAP）是BAE历史上的一个重要项目，为这个国家的飞机工程师提供了一个把最新航空技术集成在一架高性能验证机上的机会。
EAP的故事始于20世纪70年代初，当时“鹞”和“美洲虎”刚刚进入英国皇家空军服役，该军种就在考虑它们的后继机了。英国空军希望下一代战斗机不仅成本低，还要具有“鹞”的垂直起降能力，或者至少要有良好的短距起降性能。
事实证明英国皇家空军的想法过于乐观，于是新战斗机计划被拆分成两个独立的飞机项目，分别是AST（空军参谋部目标）403和AST 409。AST 409是“鹞”的后继机项目，最终催生出了BAE与美国麦道公司联合研制的“鹞II”。AST 403则简单一些，被定位成“美洲虎”的后继机，但其空战能力大为增强。霍克·西德利公司（1978年1月1日改名为英国宇航公司）的P.106B LCA（轻型战斗机）在AST 403竞标中获胜，该机的外形和萨博JAS-39“鹰狮”很相似，肯定对后者的设计产生的影响。
同时在西德，梅塞施米特-博尔科-布洛姆公司（MBB）也开始着手设计新型战斗机，在1979年推出了TKF-90（1990年战术作战飞机）概念，BAE和MBB随后一拍即合，宣布在该机的基础上联合研制欧洲合作战斗机（ECF）。
英德两国希望法国也能参加到项目中来，但谁知英国保守党政府在1981年取消了AST 403项目，紧接着，ECF项目也因西德政府撤资而告终。
BAE公司坚持单干，他们确信欧洲国家的空军迟早需要一种新的战斗机。他们以P.106B为基础发展出了最新设计——P.110，基本上是ECF的延续。1981年ECF计划失败后，英、德、意三国合作成立的帕那维亚财团（Panavia），P.110直接演变成了该公司的敏捷作战飞机（ACA）计划。
ACA的实体模型在1982年的范堡罗英国航空航天公司协会展（SBAC show，范保罗航展的前身）上首次公开，来年又出现在了巴黎航展上。法国从ACA开始退出了合作研制，西德政府对此表示不满，批评法国为了表达政治立场而不惜放弃与伙伴国家合作研制新战斗机。
