美国空军正在进行下一代高级教练机竞标计划，代号T-X。正式竞标并没有开始，但有关准备工作已经进行多时。美国空军现在的喷气高级教练机还是50年代的诺斯罗普T-38，除了少数第三世界国家外，由此发展而来的F-5战斗机早已在各国空军中退出主力战斗机的位置，留用的大多作为训练使用。作为高级教练机，美国空军的T-38也已经老旧。现在还不到老旧得影响飞行安全的地步，但替换已经势在必行。

美国空军的高级教练机还是老旧的T-38，必须考虑换代了

　　T-X的竞标者汇集了西方现代主要高级教练机，包括英国“隼”、意大利M-346、韩国T-50“金鹰”。BAe“隼”式是西方高级教练机中的常青树了，从70年代开始，几乎成为北约的标准高级教练机，美国海军也将其改装上舰，这就是麦道T-45“苍鹰”。“隼”的技术成熟，性能优良，但基本技术毕竟上年纪了，不能超声速，也难以模仿放宽静稳定性的先进战斗机。用作战术飞机时，既没有足够的挂载能力，也没有足够的机头空间装备先进雷达和光电系统。

参加T-X竞标的自然少不了英国“隼”式，这是老资格了

诺格/BAE展出的T-X教练机模型

　　M-346是阿莱尼亚-马基“盗版”俄罗斯的雅克-130，这是当年马基和雅克福列夫合作破裂后，利用获得的全套技术资料自行推出的。与“隼”式不同，雅克-130是按照大边条、翼身融合体和放宽静稳定性等先进理念设计的。雅克福列夫在设计的时候，就考虑到变稳定性问题，可以通过对数字电传飞控重新设定，来模仿不同静稳定性的先进战斗机的飞行特性。在设计时也考虑了足够的升级空间，不同寻常地采用双发，容易改装成具有可观性能的战术飞机。

意大利M-346是从俄罗斯雅克福列夫那里来的盗版，基本设计较新

通用动力/阿莱尼亚-马基展出的T-100模型

　　韩国KAI的T-50凝聚着韩国进军航空世界的雄心壮志，这是现代少见的超声速教练机，发动机也采用和F-18一样的通用电气F404中等推力涡扇，而不是教练机上常见的小推力涡扇。T-50在设计的时候，就有孪生的FA-50，用作F-5E/F一级战斗机的替代。升级为战术飞机不成问题。T-50在气动设计上也最接近战斗机，甚至可以说这是单发版的台湾IDF，而IDF也是在洛克希德帮助下设计的，从某种意义上来说，在设计理念和技术上都是F-16的传人。

韩国的T-50可算是缩小、简化版的F-16，在技术上得到洛克希德的支持（还有台湾）

T-X几位竞争者的性能对比

　　BAe与诺斯罗普·格鲁曼联手，阿莱尼亚-马基与通用动力联手，KAI与洛克希德联手。但美国航空工业的龙头老大波音不声不响，爆出一个冷门。先是声称要全新设计，然后宣称要和瑞典萨伯联手，以萨伯JAS-39“鹰狮”为基础，打造一架与众不同的高级教练机。

波音之前提出的T-X方案

双方兴高采烈地签约

　　传统上，教练机的最大特点就是采购和运行成本低廉，简单皮实，飞行性能良好，飞行品质温和，但对于作战能力的要求不高。战斗机则要求飞行性能和作战能力最大化，飞行品质则是次要要求。但现代数字电传飞控使得高性能战斗机的飞行品质也得到极大改善，战斗机的操控实际上简化了。另一方面，教练机的要求越来越高，不光要求模仿高性能战斗机的飞行性能，还要具备相当的作战能力，可以充任二线战术飞机。教练机的作战能力不光可以在战时补充一线作战飞机，在平时也可以用作高级战术训练。因此，高级教练机和低档战斗机的同型双座战斗教练机在性能和定位上日益模糊，两者的交集越来越大。教练机不再成本低廉，而战斗教练机的飞行品质也足以用作高级教练机。

　　战斗机进入第四代之后，又出现了新的挑战。由于成本日益攀升，已知的第四代战斗机全部只有单座型，没有双座型。不仅美国的F-22、F-35如此，俄罗斯的T-50和中国的歼-20也如此，至少在可预见的将来没有双座型的计划。这在第三代、第四代战斗机混合装备的年代不成问题，第四代战斗机飞行员可以在第三代战斗机的双座战斗教练机上进行高级飞行和战术训练，甚至换型预训，但到了全部换装第四代战斗机的时候，这个问题就麻烦了。专门为了高级飞行和战术训练、换型预训而保留一些第三代双座战斗教练机不是不可以，但维修成本就高了，而且剩余寿命越来越成问题，总有一天还是需要更新。

　　对于美国来说，还有一个特别的问题。美国空军是全球部署的，其中包括在美国本土部署。但美国本土的美国空军作战中队实际上是以训练、修整和战略预备队为主，国土防空作战主要是空中国民警卫队的任务。由于地理位置优越，后冷战时代的国际军事政治大环境有了根本的改变，美国缺乏天敌，国土防空负担不重。在里根时代，美国政策是把空中国民警卫队的战斗机标准提高到和空军相同，而不再使用空军退下来的二线装备。这一方面是考虑到苏联正在大量装备“逆火”、“海盗旗”等新一代超声速轰炸机的针对性升级，提高了抵抗苏联空军可能的穿越北冰洋或者北大西洋、北太平洋的空中攻击的能力，另一方面也可以使空中国民警卫队成为有效的空军预备队，在战时实现无缝增援。但F-22的数量太少，也已经停产，不可能装备空中国民警卫队；F-35在本质上是战斗轰炸机，不仅不适合用于防空拦截，也有成本太高的问题，其隐身和对地攻击能力对于空中国民警卫队的国土防空没有多少用处。美国没有新一代的低成本战斗机可供选择，用于替换现有F-15、F-16的战斗机成了问题。全新生产的F-15、F-16在性能上可以满足很长时间里的需要，但无法和教练机共用平台而降低成本，在运作费用上尽管大大低于F-35，但还是相当高昂。用欧洲两风取代更是不可思议，在成本和国内政治层面上都不可接受。