波音 XP-936
美国陆军航空队买下的三架原型机被改称作 Y1P-26
波音已经对来自各方面的保守的要求做出了很多让步，可是设计出来的 XP-936 依然不失前卫气质，看上去更像是参加克利夫兰航空节的竞赛机而非一款用于陆军的战斗机。流畅的线形和短促的机翼帮助 XP-936 实现了惊人的高速，不过高速同时带来了飞机操纵性的恶化，很多陆航的官员都不认同这种性能上的改变。波音制造 3 架 XP-936 的原型机只用了短短 3 个月，随后的 8 个月时间里试飞员们驾驶原型机进行了多次测试飞行，波音的新型战斗机最后将以 P-26 的代号正式投入生产，美国陆航同时也订购了 25 架 P-12F 双翼战斗机以减小可能存在的风险。P-12F 和 P-26 使用的都是 600 马力的普-惠“黄蜂”风冷式发动机，现在我们不妨把二者的性能数据拿出来进行一番纸面上的比较：P-26 的最高时速是 234 英里——比 P-12F 快 20%，P-26 的航程是 375 英里——比 P-12F 高 75 英里，不过由于 P-12F 具有先天遗传的低翼载，其爬升率（2,920 英尺/分）要比 P-26 高 24%，实用升限（31,400 英尺）也比 P-26 高 4,000 英尺。
具有封闭座舱的 P-12F
真正令美国陆航担心的要数 P-26 每小时 82 英里的着陆速度（比 P-12F 整整高出 17 英里），这种速度对技术一般的飞行员来说比较危险，而起落架间距较窄的问题更会增加飞机着陆时发生事故的几率。为此美国陆航要求波音公司为已生产的 P-26 追加一套襟翼助降装置（P-26 于是成为美陆航所装备的第一种带襟翼的生产型飞机），这套装置可以将 P-26 的着陆速度降到可以接受的 73 英里/时。波音心里明白，就算使用了新式的襟翼装置，P-26 的失速速度也根本达不到可以上舰的水准，因此波音公司没有像往常那样同时开发 P-26 的海军型号，事实上美国海军的舰载机部队直到 1939 年才接收了第一批单翼战斗机（布鲁斯特 F2A 水牛式）。P-26 原型机的一次飞行事故促使波音公司第二次对其设计进行改进，在那次致命的事故当中，飞机在着地时向前翻倒并因此压断了试飞员的脖子。以往双翼机的上翼部分在飞机“拿大顶”时可以对机上人员起到一定的保护作用，而 P-26 的下单翼就没有这种功能，波音公司于是将生产型 P-26 的飞行员头靠向上提升了 8 英寸，同时在其内部安装加强用的金属棒，新头靠的引入使 P-26 的背部出现了一个“驼峰”，这也是该机在外形上的显著特征。P-26 的批生产开始于 1933 年 1 月，虽然身为一款世界一流的战斗机，P-26 的出现却并没有受到热烈的欢迎，人们送它的非正式的外号“玩具枪”——可能得名于其装备的两挺机枪的枪口——显然就没有什么好意，而对于不少飞惯了反应灵敏的双翼战斗机的飞行员们来说，P-26 的到来简直是一种折磨。
P-26 的造型，涂装都相当卡通化
美国陆航在 1933 至 1934 年间总计购买了 139 架“玩具枪”，除3架原型机外大部分是其基本生产型 P-26A（111 架），另外还有 25 架原定使用改进型“黄蜂”引擎的 P-26B。改进后的“黄蜂”引擎采用燃油射入式的工作方式，可以明显改善飞机的高空性能。不过这种引擎波音只拿到 3 台，剩下的 22 架 P-26B 于是装上了 P-26A 使用的那种化油式引擎，这些“杂交品种”被人们称作 P-26C。随着引擎供应的好转，一些 P-26C 也在后来被升级为 P-26B。P-26 的座舱底部装有两挺同步机枪，可以都是.30 口径机枪，也可以是一挺.30 口径机枪再加一挺.50 口径机枪，该机还可利用机身挂架携带至多 200 磅重的炸弹执行对地支援任务。
第 20 大队的 P-26A 编队飞行
P-26C
“玩具枪”的出现恰逢经济大萧条的高峰时期，军队各个的分支机构为了得到有限的政府投资而在相互间展开了激烈的竞争，由于当时公众对军用航空的重要性还认识不足，美国陆航于是频繁地进行公开展示以便争取来自民间的支持。30 年代中期堪称美国军机发展史上涂装文化最为繁盛的一段时间，美国陆航飞机的涂装标准规定机翼和机尾要涂成铬黄色，机身涂成蓝色，方向舵前缘一般涂一条垂直的蓝带，后面则涂 13 道红白相间的条纹，机翼和机身侧面涂带有识别功能的彩色条纹，此外各中队和各大队还会添加自己的个性标识，此时美国战机涂装之精美往往达到能和特技飞行队比肩的程度，驻扎在南加州马琪机场（March Field）的第 17 驱逐机大队就是其中的佼佼者，该大队下辖第 34、73 以及 95 三个驱逐机中队，值得一提的是其中的 34 中队就是最早的“雷鸟”中队，其在美国空军诞生之前 13 年就已经使用了著名的“雷鸟”徽记。
机身上的斜纹表示该机是小队指挥官座机，垂尾上的 P 指驱逐机（pursuit），R 表示第 18 大队，11 表示该机是大队中的第 11 架飞机
17 驱逐机大队第 34“雷鸟”中队的 P-26A，注意其机背和机腹分别涂有中队和单机的编号
第 1 驱逐机大队的飞机在机身侧面都涂有一条斜带，其下辖各中队均使用不同的颜色并将自己的队徽涂在斜带之上，图中这架 P-26A 使用的苏族印第安人头像就是 94 驱逐机中队的标志
古生物学者斯戴芬•杰•古尔德说过，进化发生的频率不是恒定不变的而常常是有的时候快有的时候慢，结果 P-26 不幸地成为这个理论的牺牲品。“玩具枪”的不幸在于它出现于 30 年代航空大发展的开始阶段，说的具体一点就是，1933 年还算先进的 P-26 在马丁 B-10 轰炸机出现后就开始变得过时了（1934 年出现的 B-10 采用了全封闭座舱和收放式起落架，最高时速可达每小时 212 英里）。而 1936 年出现的塞维斯基 P-35 和柯蒂斯 P-36 战斗机则将 P-26 甩得更远，同期的许多国外机型像“飓风”及 Bf 109 之流等也在相继出现，P-26 在短短三年时间内就变的完全过时了，留在其血统里的保守基因注定了它被迅速淘汰的命运。心有不甘的波音公司继续对“玩具枪”进行改进，并于 1934 年推出了采用无张线悬臂式机翼、收放式起落架和封闭式座舱的 P-29，但是该机的时速始终无法突破 240 英里。美国陆航认为 YP-29（用于评估目的的预生产样机）的性能与 P-26 相比提高不多，不值得为它打乱原有的生产计划，而波音此时也开始大型飞机的研发工作，YP-29 于是就成为波音为美国陆军航空队所生产的最后一型战斗机。