即使不算规模和盈利，单就历史而言，波音也是航空业界的老马了。这个从西雅图南郊“大红屋”起家的航空工业巨无霸有很多业界第一，其中有第一架喷气式加油机KC-135。
B-52可算邪恶轰炸机的典范了，滚滚黑烟有不怒自威的邪恶气势，但换一个角度思考，这都是挥洒在天空的燃油啊
KC-135是为B-52配套而出现的
对于美国航空工业来说，从战后初期到50年代，这是如火如荼的年代。挟二战期间迅速积累起来的工业基础和管理经验，美国航空工业蓄势待发，齐装满员地冲进这个科技新高地。喷气技术是新兴的黑马，把世界传统航空工业的场子冲了个乱七八糟。另一方面，这也是“轰炸机制胜论”的年代，用携带核弹的战略轰炸机把敌人炸回石器时代，这是美国空军的主导思想，B-52应运而生。B-52起飞时8台涡喷发动机喷出滚滚黑烟，自有一种不怒自威的邪恶气势。但B-52的航程尽管巨大，要长时间在空中待命还是需要空中加油，于是KC-135应运而生，后来还成为波音707的基础，其余的都是历史了。
60年后，KC-135依然是美国空军的主力加油机，但加油任务早已从战略轰炸机扩大到战斗机和其他飞机。为了尽可能提高战斗耐久力，美国空军的标准做法是战斗机挂满武器但减油起飞，升空后再在空中加油，以达到足够的航程和留空时间。在制空作战中，战斗机也在不断的占位和待机中消耗燃油，需要时不时“跳”到战场边缘进行空中加油，再返回战场，这样大大节约了往返的时间，提高了战场上实际可用的战斗机密度。
排队“象走”的KC-135依然很有气势，但毕竟老迈了
这架KC-135下线的时候，说不定造这架F-22的人还没有生出来呢
飞KC-135的人则肯定大部分年龄没有机龄长。KC-135机组经常有女兵，但这样的全女子机组还是比较少见
但最后一架KC-135也在60年代中期下线，所有KC-135的机龄都已经很高，大大超过大部分驾驶这些爷爷辈飞机的飞行员年龄。“年轻”一点的KC-10也不年轻了，也有差不多30年平均机龄。为了节约使用机队寿命，近年甚至出现“红旗”演习被迫取消场次的事情。美国空军已经到了必须大面积替换KC-135的时候了。
美国空军倒是动手很早，早在2002年就开始与波音谈判，租赁100架用波音767改装的加油机，并正式命名为KC-767。但2003年的腐败丑闻使得KC-767租赁成为泡影，美国空军主管谈判的官员也锒铛入狱。2006年，美国空军再次启动加油机竞标，欧洲空客A330 MRTT（MRTT意为多用途运输-加油机）入选，定名为KC-30（后改名KC-45），要求订购175架量产型加4架试飞飞机，总值400亿美元。波音抗议竞标不公，美国空军被迫反悔，空客的生意泡汤。但KC-135机队替换不能再等了。2009年，美国空军再开竞标。2011年，波音的KC-767入选，定名KC-46。
在高科技越来越成为美国经济支柱的今天，在加油机这样的大宗项目上，空客入选而波音落选是不可思议的政治核弹。即使美国空军不改初衷，日后的国会拨款中也会遇到无穷无尽的麻烦。在军费日益紧张的年代，美国空军所有的政治资本都要精打细算使用，这是不可接受的亏损。另外，波音的抗议也并非全无道理。A330 MRTT的机体宽大，最大起飞重量更大，所以可以提供更大的载油量，一次出动可以给更多飞机加油。但KC-767也达到了美国空军规定的载油量，而美国空军并没有明确指出更大的载油量可以加分，否则波音就用更大的KC-777投标了。同时，载货只是加油机的次要任务，以此否决KC-767也是不合理的。另一方面，KC-767较低的采购和运作费用则被忽视了。
KC-767已经投产，意大利和日本已经选用
KC-46想象图
KC-30（A330 MRTT）也是现成的
KC-45想象图
