第一次世界大战之后，水上飞机的发展进入了快车道。这是由于早期陆上机场数量不多，许多机场的跑道并未经过适当的整理，即使有跑道的机场也会因为风向的关系限制飞机起降的方向，而且早期的起落架也容易产生意外。相比之下，水上飞机受到的限制就要小得多。特别是对于陆地面积较小但是被水环绕的地区，或者是远距离航线上没有可以使用的机场时，当时只有水上飞机能够到达这些地点。有些需要跑道长度特别高的飞机，比如大型客机或者是竞速机，水面可以赋予它们良好的起降场所。

　　从上世纪20年代到40年代初，可以称得上是水上飞机发展的黄金时代。其间，不仅各国研制和生产了大量军用水上飞机，而且还研制和生产了很多民用水上飞机。

　　二战中后期，水上飞机的发展速度开始明显放慢，这是因为陆上机场的数量大幅增加、跑道品质有了很大提升，而且陆基飞机的性能与可靠性也显著提升，因此在很大程度上降低了水上飞机的需求。

二战著名水上飞机PBY“卡特琳娜”

　　二战之后，随着航空技术的快速发展，陆基飞机的技术性能有了突飞猛进的提升，在速度、升限、机动性等方面远远超过水上飞机，载荷和航程上也逐渐赶上甚至超过，这就使得水上飞机只剩下起降场地限制小这一点点优势，其发展自然也就一路走向下坡。和在陆上起降的飞机相比，水上飞机的空气动力效率相对较差，并且结构效率较低。为了能在水面上漂浮，水上飞机传统上需要尖尖的浮筒，以及重型的设备确保在水面的侧向稳定性，但是这将使飞机的空气阻力增加，阻力增加最高可达到20%。飞机机体笨拙的外形，尤其是为了确保飞机在水上正常航行而不得不设计的V型的外壳，同样增加了阻力。而浮筒和水上航行的结构同样增加了结构重量。

马丁在50年代研制的P6M“海上霸王”喷气式水上飞机

　　到上世纪60年代，军用陆基飞机的性能已经全面超越同等规格的水上飞机。另一方面，空中加油技术的成熟则使得其他陆基战术飞机也不用再为航程问题操心。海军航空领域，起降性能优越的直升机取代了水上飞机成为水面舰艇的主力舰载机；民用航空领域的情况与军用航空领域情况相似，以波音707为代表的陆上机场起降的喷气客机也已经取代水上飞机成为各国航空公司远程跨洋航线的骨干。

　　第二次世界大战后，很多水上飞机被改装成消防灭火飞机，以发挥余热。一些新设计的水上飞机，灭火也就成为一个卖点。实际上，现有的货机、客机也能改装成灭火飞机。和水上飞机相比，他们的吨位更大，携带的灭火剂更多，且无需新研制机型。虽然水上飞机可以发挥水上滑行吸水的优势，但是和现实中灭火更多的使用专业的灭火剂，另外野外中寻找适合大型水上飞机吸水的足够深的、开阔水面也并不是很容易的事。

改行灭火的马丁JRM“火星”

　　在此情况下，除苏联、日本、加拿大等少数国家还在继续发展水上飞机以作反潜、救护和消防用途之外，美、英等国均已放弃发展水上飞机。

中国航空工业需要AG600

　　总的来看，水上飞机的特有使用领域或者说具有优势的领域在逐渐减少。实际上即便是灭火机，现在很多也是由陆上起降的飞机改装。因为他们更大、更快。从世界范围来看，水上飞机是一个逐步萎缩的机种。即便有需要，大多数也是靠买。毕竟一般需求量不大，投资研发成本较高。

　　或许有人会问，那为何中国不买？实际上这涉及的一个国家航空工业发展的问题。中国航空工业需要项目来保持人才，避免未来被“卡脖子”，这都需要一个个项目来维持。中国虽曾发展过水轰-5水上飞机，但是AG600型号研制之初，在两栖飞机的一些技术领域仍然属于空白，中国曾经寻求国际合作，几年下来，国外主要水陆两栖飞机研制公司以种种理由拒绝合作；但随着型号的进展，随着中国自身关键技术取得突破之后，国外公司反而主动找上门来，请求共同研制或合作生产。到如今，中国是世界上位数不多的掌握先进水陆两用飞机设计制造能力的国家。

　　实际上，对于航空中等强国来说，这恐怕也是一个不得不做出的选择。一个很明显的例子便是日本。日本的航空工业规模不大，而且它对外采购飞机受到的限制极少，几乎没有买不来的飞机。但是即便这样，日本还要几乎一个不落的，一代接一代地研制各种机型，哪怕其研制和采购价非常昂贵、哪怕其性能不太好。从教练机到战斗机（例如F-2以及未来的F-3），从支线飞机到大型运输机，从武装直升机到水上飞机，目前世界上大多数机种，日本都有自产型号。而且日本破天慌地耗巨资专门为P-1反潜巡逻机研制了一个大型的4发平台，这在各国现代反潜机研发史上是极为罕见的，绝大多数都是利用现成的平台改装。正是这种态度和做法，保持了日本航空业的独立性和延续性和较为先进的水平。

研制AG600事关国家航空工业的发展。图片来自网络

　　再看看西方大公司，除了大量的军民用项目外，他们还有大量验证机计划，为了维持航空工业，美国军方也会在各个公司之间通过不同项目做出平衡。这实际上都是维持航空工业发展的举措。现阶段，中国航空工业的市场化程度较低，而军方的项目自身又缺乏定价权,利润有限,资金的缺乏确实从一定程度上导致了人才流失。年轻工程师一旦跳槽到民企，年薪立马调个，13万变31万，在这种情况下，不能总是靠情怀工作。靠情怀，短时间型，长时间不行，少数人行，多数人不行。所以几年来，航空工业也是想尽办法筹钱，但是似乎并不顺利。

　　加之各种原因民间飞机需求不大，所以必须依靠一个个国家项目来锻炼队伍、保持队伍，确保航空工业的良性循环。AG600在航空工业中就扮演者这样的角色。

必须依靠一个个国家项目来锻炼队伍、保持队伍，确保航空工业的良性循环。图片来自网络

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