“北越军队大约5点恢复了对南越民团部队的攻击，幸好我还有足够弹药来迫使他们撤退。随着黎明的来临，这是他们的最后一击，北越军队已经换上白衫可以轻易混入平民中去。我一直盘旋到0630，协调医疗医疗后送直升机的降落。我大约还剩下2000发子弹，只够射击大约7秒钟，照明弹全用光了。”
“这是我们在那天晚上飞的第二个架次，我们在黄昏-午夜期间已经在另一个村庄上空执行过一次任务，投下了24枚照明弹，发射了5000发子弹并支援了一次战斗机打击。然后又在一次地面部队支援任务中扔下了14枚燃烧弹，发射了16000发子弹。我们大约在午夜十分返回平水为下半夜任务加油装弹。由于另外两架炮艇机也在执行任务，所以我们飞了一整夜，共9个小时，扔了83枚照明弹，发射了42000发子弹。这就是典型的三角洲地区“幽灵”任务。在1969年5月期间，我们机组共作战了超过100小时，投下750枚照明弹，发射了超过50万发子弹。而且多数“幽灵”的统计数据差不多都这样。”
1968年1月，美国空军在芽庄组建了第二个AC-47中队——第14空中突击中队（5月更名为第3空中突击中队），隶属第14空中突击联队。这两个AC-47中队都拥有16架炮艇机，机组的年龄都比飞机小。由于他们的出色作战表现，第14空中突击联队在1968年6月被授予部队总统集体嘉奖。次年，联队在更名为第14特别行动联队后获得了南越政府的越南十字勋章加棕榈叶，这是南越政府向美国部队首次授予该荣誉。
南越夜空中的AC-47
战争越南化的开始
随着美国在1969年秋启动了“越南化”项目，美军装备被加速移交给南越政府，炮艇机中队也开始把自己的AC-47移交给南越空军。就像凤凰浴火重生，16架来自第3和第4空中突击中队的“幽灵”在在南越空军第817战斗中队中复活，中队诨名“火龙”。美国空军观察员们对南越新中队的表现感到惊讶，其中一人在报告中说：“该中队的作战表现比美国空军的所有AC-47中队都好。”
杰克·S·巴拉德的《美国空军在东南亚：发展和部署固定翼炮艇机，1962-1972》是关于美国空军炮艇机在东南亚作战的权威书籍。在这本书中，巴拉德解释了为何美国空军观察员给予“火龙”中队如此高的评价。虽然美国AC-47飞行员在一年期越战部署期中平均能积累800战斗小时，但南越炮艇机飞行员在驾驶AC-47前已经在C-47运输机上积累了6000-12000战斗小时。而且，南越飞行员从来享受不到轮换作战，除非阵亡或者因伤残疾了，这样他们能日复一日地磨练自己的战斗技术。此外，也许是一种天赋，越南飞行员比美国同行能更好地在夜间把敌军突击编队和掩护地形区分开来。在第817中队组建后的6个月内，AC-47的身影已经遍布南越所有军区，具有丰富经验的“火龙”飞行员们很快就上手了，偶尔还客串一把FAC。除了“火龙”还，还有其他国家的飞行员驾驶过AC-47，如在此期间，南越空军在向老挝皇家空军移交了4架AC-47。
南越空军第817“火龙”中队的AC-47
老挝空军的利器
AC-47对老挝人来说已经不陌生，在1966-1967年，空中突击队就使用该机支援了老挝军队和苗族游击队。随着尼克松政府推动越南化进程，给老挝皇家空军装备炮艇机是个越来越可取的选择。但是当1969年10月老挝的第一架AC-47参战时，老挝空军能否驾驶AC-47作战甚至能否维护该机仍是个问题。但AC-47的回归最后证明了用炮艇机支援老挝北部王宝苗族游击队在胡志明小道的作战是相当成功的。
在首次作战中，老挝飞行员一直持续射击到枪管融化，但作战报告没有显示击中了什么目标！他们这样做是为了能去集市上卖掉这一大堆黄铜弹壳，简直荒谬！尽管如此，老挝空军仍在继续接收AC-47，到来年1月已拥有了13架。让美国人惊喜的是，老挝炮艇机机组比预期的更快掌握了该机的作战艺术，这来的正是时候。
1969年12月，王宝的苗族游击队终于结束了艰难的一年，这一年，游击队在与规模更大、装备更精良的北越陆军的作战中一败涂地。尽管遭遇这些挫折，王宝仍拒绝AC-47飞到部落山区支援，因为苗族和老挝低地之间长期存在敌意让他保持着一种本能排斥，他甚至认为炮艇机是来对付自己的。事实证明他错了，因天气恶劣和美国空军作战重心的转移，王宝不情愿地呼叫了老挝炮艇机。但令他和游击队惊讶的是，老挝炮艇机在1970年里接下几个月的接连救援，成功守住了几个利马点。
老挝皇家空军的AC-47
一个时代的结束
1969年，AC-47被更大更复杂的AC-130“鬼怪”、AC-119G“阴影”和AC-119K“毒刺”取代。18架AC-47被移交给南越空军，至少还有11架被移交给老挝皇家空军，泰国和柬埔寨空军也获得若干。AC-47保护的村庄无一陷落，战绩不言自明。但对“幽灵”最大的恭维总是来自地面部队，他们在FM无线电里传来的最后一句话都是：“感谢“幽灵”！没有你的话我们就不会站在这里了。”
古老的“信天翁”在成为炮艇机之前已经是一个航空传奇，在美国空军的新概念作战行动中又为创造了新的传说。侧向武器射击概念被勇敢的机组们发扬光大，从此奠定了独树一帜的作战机种——炮艇机在特种作战中不可动摇的地位。