AC-47生产型使用MXU-470/A“迷你炮”模块取代了吊舱，这种模块式专为炮艇机研制的

两个维度的勇士

　　1966年3月9日，第4空中突击中队的一架炮艇机——“幽灵70”与来自第1空中突击中队的几架A-1“天袭者”先后前去解救一个被包围的特种部队前哨。在这次战斗中，一位“天袭者”飞行员因表现优秀而获得了荣誉勋章，不过AC-47的机组则遭遇了不同的命运。他们要去的地方是阿肖特种部队营地，据老挝边境仅约3公里，正遭受2000名北越正规军的攻击。守军仅有20名美国特种部队士兵和375名南越士兵，他们被包围后退入前哨东北角的一个掩体中。

地形复杂的阿肖山谷

战斗之前的特种部队营地

　　他们迫切需要空中支援和可能的空中疏散，但在此地，即使在天气理想的情况下都难以实施，更别提眼前的恶劣条件了。

　　营地建在一条1.6公里宽的山谷中，四周被群山围绕，云高仅120米。北越军队早就用迫击炮、火箭弹和自动武器射出的弹雨摧毁了跑道，并把掩体中的守军压得抬不起头。他们的状况已岌岌可危。

　　3月9日上午11:20，威拉德·柯林斯上尉和他的AC-47机组在头天晚上刚出了任务，正呼呼大睡时被人叫醒，得知要从岘港紧急起飞前去支援阿肖守军。“幽灵70”的右座副驾驶是德尔伯特·彼得森中尉，机组其他成员还有导航员J·L·米克中尉、飞行工程师J·G·布朗上士、以及操作7.62毫米机枪吊舱的J·特纳上士和R·E·福斯特上士。

　　柯林斯和彼得森的头两次穿云下降失败了，然后他们降到最低安全高度以下，通过云层的一个缝隙穿云成功。AC-47飞在树梢高度，他们看到了前哨，于是就用3具“迷你炮”吊舱以18000发/分的射速绕营地外围做了一次火力通场。这架脆弱的老旧AC-47源自20世纪30年代设计的一种商业客机，在狭窄山谷里隆隆地飞行时数次被地面火力命中，因为它正贴地飞行，而不是正常作战的910米。

　　当柯林斯操纵“幽灵70”转过弯来冒着交叉火力做第二次通场时，已经失去了出其不意的优势了。他们向着掩体飞行，顽强的AC-47机组和已经被彻底惊动的北越士兵在近距离互相对射了数千发子弹。空中突击队一向的好运气在如此恶劣的环境下也无法继续保持了，AC-47的右发动机突然被敌军火力狠狠击中，以至于从支架上脱落下来。等左发也被击中后，柯林斯就再也无法控制飞机了。

　　凭借精湛的飞行技术，他和彼得森把布满弹孔的炮艇机迫降在一处山坡。所有机组成员都幸存了下来，除了福斯特上士在迫降中腿部骨折外，其他人仅受轻伤。柯林斯和彼得森知道敌人肯定会对他们发起进攻，由于福斯特无法行动，他们就在现场布置了一个防御阵地，没有把伤员转移到更有利的地形。

AC-47坠机地点距离营地5英里

　　机组们相信救援直升机会回应他们的呼救。在他们迫降15分钟后，敌人就出现了。他们击退了第一次进攻，几分钟后，敌人又发起了第二次进攻，柯林斯和福斯特在交火中丧生。现在只剩下四人了，却要做360度环形防御，他们坚持到直升机到来的机会很渺茫。

　　美国空军的救援直升机冒着密集地面火力前来营救这4名幸存机组，糟糕的是，直升机迫近的声音使北越军队发起更加疯狂地攻击。此时负责指挥的彼得森中尉已经能清楚地看到敌军重机枪的枪口焰已经距离炮艇机残骸近在咫尺了。他们被敌人火力压制地抬不起头，筋疲力尽，剩下的时间不多了，只能等待最终命运的降临。如果不能让这挺重机枪闭嘴的话，那么直升机在抵达前就很有可能被它击落。

　　德尔·彼得森知道该是自己挺身而出了，这位“幽灵”副驾驶跳出阵地冲入敌军，用M16向重机枪射击。当直升机降落救出米克、布朗和特纳时，重机枪果然哑火了。没人知道彼得森的最终命运，直升机把他和另两名遇难者留在了那里。

　　彼得森的牺牲保全了三名战友，美国空军把他列入了失踪人员名单，直到1978年2月才改成阵亡。在此期间，他被晋升为少校，他和科林斯最后都被追授空军十字勋章。

威拉德·柯林斯上尉

德尔伯特·彼得森中尉

　　这次战斗是越战中仅有的几个一架飞机的两名飞行员都被授予美国第二高等级的英勇勋章的案例之一，也是唯一一个因在空中和地面战斗中都表现出英勇行为而受到嘉奖的例子。这两人为保全战友而做出自我牺牲的行为的确“给他们自己和美国空军都带来了最高荣誉。”

伯纳德·费希尔少校（左）救出了自己的同袍

关于这次营救的航空画

　　AC-47事件后第二天，第1空中突击中队的A-1“天袭者”飞行员——伯纳德·费希尔少校在阿肖山谷中实施了整场战争中最著名的救援之一，他冒着敌人的弹雨把自己的双座A-1降落在支离破碎的跑道上，救起了一名被击落的A-1飞行员。当天晚些时候，阿肖陷落。美国人再次返回这个伤心谷已经是两年后了。

激战过后的阿肖营地

　　炮艇机执行的任务是如此危险，第4中队的高损失率也就不奇怪了。首先AC-47的机龄比飞行员的平均年龄要大，在任务中总是超重飞行而且头轻尾重。飞行员在开AC-47前一般很少甚至没有飞过螺旋桨飞机，就更别提飞后三点式起落架的老式机了。加上夜间任务的空中相撞、被地面火力射击（甚至被友军误击）、空间定向障碍和越南多变的天气，人们就能很容易理解炮艇机高损失率背后的原因了。

　　到1966年6月，第4中队已经在战斗中损失了4架AC-47，除了在阿肖的那架外，其他3架都是在老挝上空被地面火力击落的，当时“幽灵”正试图扫射在胡志明小道运输战争物资的车队，结果被猛烈的高射炮火打了下来。飞行员在南越驾驶缓慢而简单的“幽灵”在目标上空兜圈子时，都可能被查理的重机枪追着打，更别提把“幽灵”带到布满37和57毫米高炮的完全敌对区域了，其中有些甚至还是雷达制导高炮，“幽灵”在这种作战环境下就是活靶子。在老挝损失3架后，炮艇机被召回越南，直到1969年才重返老挝。这次，封锁胡志明小道的任务被交给给A-26和B-57“夜间入侵者”以及AC-130和AC-119K炮艇机。