福莱克斯曼的炮艇机基本概念
福莱克斯曼在1963年初联系到赖特-帕特森空军基地的一位心理学研究专家——约翰·西蒙斯上尉，提出能否对侧向发射武器概念进行一下评估。经过几次电话沟通后，西蒙斯全盘接受了这个概念。1963年4月，西蒙斯上尉向赖特-帕特森的几位研究军官转发了福莱克斯曼的建议，得到的回答几乎都是——问题太多了。西蒙斯上尉的一个上级把这个建议提交给航空系统分部（ASD）的其他两个武器委员会，结果都以“弹道学技术不健全”为由否决。顽强的西蒙斯上尉还试图让鲁克尔堡的美国陆军实验室测试一下侧向射击武器的散布面，但被上级叫停，上级批评他作为一名心理学研究专家去研究武器弹道很是离谱。
不务正业的心理学研究专家——约翰·西蒙斯上尉
“小尾巴”项目
但西蒙斯上尉坚持自己的研究，在1963年5月提交了另一项侧向射击测试建议，不过这次的提交对象是航空系统分部的飞行试验部。这次西蒙斯学乖了，他表示这不是单纯的侧向射击测试，还结合了其他工作，结果获得了私下批准，于是“小尾巴”项目诞生了。在接下来的几个月里，飞行试验部使用一架T-28和一架C-131进行了多次试飞，这两架飞机并没有安装任何武器，仅仅用油性笔在座舱玻璃侧面内壁画上了准星。不过试验证明飞机在“铁塔盘旋”可以跟踪面目标、点目标和线目标，西蒙斯上尉为飞行员能如此轻易发现目标并保持目视跟踪感到惊讶。
接下来，人们在C-131驾驶舱左舷窗后方安装了一个真正的瞄准具，并在货舱内部预定安装武器的地方装了一排摄像机。但由于项目优先级不高，正式试飞被无限期推迟了。直到1963年7月，航空系统分部才正式批准试飞项目，但仅限于侧向瞄准，不允许安装武器。试飞项目计划用一年时间飞300小时，但由于缺乏资金，只进行了两次初步检查飞行后就停摆了，之后整整停飞了7个月。
接下来，人们在C-131驾驶舱左舷窗后方安装了一个真正的瞄准具，并在货舱内部预定安装武器的地方装了一排摄像机
1964年夏，项目终于进入到正式试飞。但因工作原因，西蒙斯上尉把“小尾巴”项目的管理权交给埃德温·佐佐木中尉，项目试飞员一职也交给了刚从南越调研归来的前战斗机飞行员——罗恩·特里上尉。特里在南越对有限战争的原则、使用什么武器和如何使用武器等问题进行了研究，对“小尾巴”来说，他就是在正确的时间出现在正确的位置上的人。特里上尉立刻起草了一份方案，根据他在南越的经验，规划了一种使用侧向射击武器系统来保卫小堡垒和村庄的炮艇机。航空系统分部的有限战争办公室采纳了这个方案，并承诺提供支持。
对“小尾巴”来说，特里上尉就是在正确的时间出现在正确的位置上的人
“炮艇机I”项目
1964年8月，有限战争办公室批准对一架C-131（序列号53-820）进行侧向武器改装和试飞“以确定使用侧向瞄准系统进行射击的可行性。”特里上尉驾驶这架C-131飞到埃格林空军基地进行改装，因为这里正在测试一种通用电气公司刚刚研制出来的武器——7.62毫米SUU-11 A/A“迷你炮”加特林机炮吊舱。吊舱原本设计用来挂在A-1“天袭者”攻击机或直升机翼下进行前向射击，机枪由一台双速电机驱动，能以3000或6000发/分的射速进行射击，可根据需要选择。人们把一具吊舱用螺栓固定在临时支架上，然后把支架安装在了C-131的左舷货舱门位置。
SUU-11 A/A“迷你炮”加特林机炮吊舱
C-131在1964年夏末进行了第一次实弹射击试验，结果非常惊人！这架C-131在埃格林的海上靶场上以150-910米的高度、530-2740米的“斜距”进行了一系列射击，25次命中了一条30米长的橡皮筏，75次命中了一条15米长的木筏。所有射击都是仅持续一秒钟的极速射。在埃格林的陆上靶场中，人们在3000平方米的区域内散布了25个姿态各异的假人，在C-131的一次3秒射击后，有19个假人被击中，其中10个被评价为“死亡”。这下子所有怀疑论者都闭嘴了，麦克唐纳中校和西蒙斯上尉的理念已经结出了硕果。航空系统分部现在接管了项目，伴随着充裕的资金和高优先级，该项目现被称为“炮艇机I”。
这就是C-131运输机，是C-47的后继型，其民用型就是康维尔CV-240
人们把一具吊舱用螺栓固定在临时支架上，然后把支架安装在了C-131的左舷货舱门位置
特里和海盗们
1964年9月，侧向射击系统在埃格林进行了进一步测试，这次是安装在一架C-47飞机上，测试结果一如预期，是时候进行实战测试了。1964年秋，特里上尉和项目团队其他成员以及四个SUU-11 A/A吊舱一起，被送到南越实施作战评估和测试。（没错！《特里和海盗们》连环漫画讲述的故事就是以这些家伙为蓝本的）
第一架AC-47 43-48579，机鼻侧面涂上了Puff魔龙的标志，看上去和普通的C-47D没什么不同
特里上尉在1964年10月抵达边和，立即检查了第1空中突击中队的C-47维修记录。他挑了一架飞行时数相当低的C-47，该机当时正在芽庄执行运输物资和邮件的任务。这架C-47的序列号是43-48579，被调到边和后，特里和队员们在它的货舱里安装了三具“迷你炮”吊舱，其中两具安装在左舷的最后两个舷窗位置，第三具则通过打开的货舱门射击。他们还在驾驶舱左侧舷窗位置安装了一个来自A-1E“天袭者”的Mk 20 Mod 4瞄准具，在飞行员的操纵盘上安装了可以控制单具吊舱射击或三具齐射的按钮。
特里和队员们在它的货舱里安装了三具“迷你炮”吊舱，其中两具安装在左舷的最后两个舷窗位置，第三具则通过打开的货舱门射击