马瑞斯上尉

整备完毕的“掠夺者”机群随即起飞,以高亚音速飞越边界,进入安哥拉上空。突然机群接到通报,一支敌方的装甲部队正从南面向卡辛加开进。飞行员们在无线电中听到 2 架“幻影”战斗机已赶往卡辛加支援,但它们没有携带火箭,航炮也没有配备穿甲弹。马瑞斯立刻问他的导航员哈维上尉是否带着卡辛加的地图,哈维回答没有,但万幸的是哈维还没有将卡辛加的目标数据从导航计算机中清除,而此时整个“掠夺者”编队中也只有他们的飞机还保留着导航数据。顾不上请示,马瑞斯立刻向卡辛加方向飞去,直到距卡辛加仅剩 10 分钟路程时才向指挥官海文加少校报告了自己的行动,并说明自己的飞机配备有穿甲火箭弹,幸运地是少校爽快地同意了他的请求,并对他的行动表示支持。

当马瑞斯的“掠夺者”飞抵卡辛加时,对手的装甲部队已进抵卡辛加外围。2架“幻影”也刚好赶到,正准备用航炮进行攻击。马瑞斯立刻呼叫“幻影”飞行员,让他们放过坦克,去攻击敌方人员。在“幻影”做出了肯定的回应后,马瑞斯驾驶“掠夺者”在超低空向敌方装甲纵队的第一辆 T-34/85 坦克发射了 12 枚火箭。被击中的坦克立刻发生大爆炸,马瑞斯迅速拉起飞机,以避免被飞溅的坦克碎片击中。

第二次进入攻击时,马瑞斯混合使用了穿甲火箭和高爆火箭。在“幻影”的配合下,短短数十秒内,已有 2 辆坦克和大约 16 辆装甲车被摧毁。此时“幻影”的油量告罄,不得不返航加油,留下“掠夺者”继续进行攻击。马瑞斯决定集中精力攻击剩余的坦克,但残存的 BTR-152 装甲车上的 14.5 毫米高射机枪也开始反击,一辆坦克甚至用主炮向“掠夺者”开火。当“掠夺者”再次进入攻击时,有 2 辆坦克离开了公路,逃到灌木丛中寻求隐蔽。马瑞斯干掉了一辆装甲车,但还是决定节省弹药用来攻击坦克。“掠夺者”在战场上空低飞盘旋寻找坦克,这时一门防空炮不断地向它发射曳光弹。不胜其烦的马瑞斯决定干掉它。当飞机开始俯冲并发射火箭时,那门防空炮仍在不停地射击,周围的士兵也用手中的步枪向飞机开火,直到火箭弹在他们中间爆炸为止。这些敌人的顽强让马瑞斯也不由得心生敬意。

此时,准备接运地面部队回撤的南非直升机飞抵战场。正当它们着陆时,2 辆隐藏起来的坦克突然出现在公路上,并开始向直升机着陆点射击。幸运的是由于着陆点地势较低,而苏制坦克主炮的俯角较小,首轮射击炮弹都从着陆点上方飞过了。敌方坦克开始调整射击位置,见此情景的马瑞斯立刻对坦克发起攻击。由于坦克必须在静止状态下开火,马瑞斯对命中目标充满信心,他决定只发射 6 枚火箭,剩下最后 6 枚来对付第 2 辆坦克。但当他进入小角度俯冲并按动发射按钮时,意想不到的事发生了:一枚火箭也没发射出去!

马瑞斯只得拉起飞机,哈维检查了所有开关,确认武器处于正常状态,但再次进入时情形依旧:还是没有火箭发射出去!

直到这时他们才意识到,火箭弹已经用光了。战场态势已容不得马瑞斯多想,他驾驶飞机保持俯冲状态,同时将发动机功率全开,“掠夺者”咆哮着以接近音速的高速从坦克上方掠过,接着掉过头再重复同样的动作。滚雷般的轰鸣不断地震撼着对方的坦克,禁不住这种神经威慑的对手再次躲进了灌木丛,南非的直升机终于得以安全返回。

回到基地后马瑞斯发现他的“掠夺者”被击中多达 17 处,其中一发 57 毫米炮弹击穿了一侧机翼,一发 37 毫米炮弹打穿了左侧襟翼,两台发动机都被 14.5 毫米枪弹命中,幸好都不致命。而座舱盖中部也被一发 14.5 毫米枪弹击中。“掠夺者”的坚固和可靠这次可算得到了充分地验证。

返航后的马瑞斯机组

后来马瑞斯才知道,当直升机在接运部队时,南非陆军司令维尔乔恩中将就在现场。马瑞斯和哈维的果敢行动救了包括陆军司令在内的许多南非士兵的生命。为此,马瑞斯获得了银质荣誉勋章,而哈维获得了国防军总司令荣誉奖章。

在安哥拉内战期间,“掠夺者”执行了多种攻击任务,包括夜间攻击、远程遮断等,此外也被用于执行战术侦察。进行侦察时飞机通常携带南非自行研制的侦察吊舱。在战争后期,“掠夺者”的一个主要任务是攻击敌方雷达和防空导弹阵地。在这种任务中,AS.30 空地导弹是一种不错的武器。在冲突最激烈的 1987 年下半年,“掠夺者”还使用过激光制导炸弹。此外常规的 454 千克炸弹也会用于此类作战。随着对手逐步装备了大量的苏制雷达、防空火炮和导弹,地面防空火力的威胁越来越严重,24 中队的飞行员们开始摒弃俯冲攻击战术,转而采用中空或低空上仰投弹方法。1979 年 7 月 5 日,“掠夺者”在作战中首次采用上仰甩投方式投弹,结果发现投弹精度相当理想,这种战术遂很快得到推广。上仰投弹在夜间作战中也得到运用。在夜间攻击中,由第一架飞机甩投出一枚高功率照明弹,完成投弹后飞机翻转进入整个编队的尾部,而其他飞机则在此期间完成投弹。

不过在进入八十年代后,由于“掠夺者”机群的损耗,其在安哥拉天空已退居次要地位,南非空军主要依靠“幻影”III 和新锐的“幻影”F.1 来执行各种任务。八十年代中期南非的“掠夺者”曾一度引起世人关注,因为美国宣称南非可能进行了核试验,而“掠夺者”被认为是当时南非空军中唯一能执行核打击任务的战机。但因为可疑的核试验一直没有下文,对南非“掠夺者”的关注也很快就烟消云散了。

1988 年 2 月 6 日,“掠夺者”在安哥拉上空执行了最后一次任务,此后就没有再投入作战。整个战争期间“掠夺者”机群没有战损。

尾声

随着时间的推移,“掠夺者”机群的备件供应问题越来越严重。到 1991 年初,24 中队只保有 5 架“掠夺者”,其中 4 架处于堪用状态。很明显,这些老迈的“掠夺者”已经很难再发挥什么作用了。退出安哥拉内战后南非开始大幅度削减军费,于是这些“掠夺者”毫无悬念地进入了退役名册。1991 年 3 月 28 日,“掠夺者”在做过最后一次编队飞行后,全部从南非空军中退役了。不过退役后的 5 架飞机在飞行员的强烈要求下都被保留了下来,并送到南非各地的博物馆保存,使今天的人们还有机会瞻仰这些当年叱咤南非高原天空的“掠夺者”的风采。

南非自行研制的侦察吊舱

成为纪念标志的掠夺者

南非空军部分掠夺者侧视图