政府对“鹞”式毫无感情，军方对“鹞”式更是充满了敌意，三年前取消“雀鹰”的采购计划时的理由一个也没有改变，英国皇家空军是把“鹞”式当作过渡性的应急之作。霍克就是这样步履维艰地开始了后来成为历史上唯一参加过实战的喷气式垂直起落战斗机的研制。经过多年的研制、改善，“鹞”式从单纯的对地攻击型，发展成具有空战能力的“海鹞”。 “鹞”式战斗机不仅在英国空海军服役，还出口到美国、西班牙、意大利、泰国、印度，成为战后英国最成功的战斗机，也是英国最后一架独立研制的战斗机。
久经磨难之后，“鹞”式终于在皇家海军落户
在南大西洋的汹涌波涛中，“鹞”式成为舰队的空中保护伞，在英军的马岛胜利中起到核心作用
实战经验证明，垂直起落飞机在小航母上具有更好的恶劣天气出动能力
这时候也时过境迁。诺斯罗普和霍克的意向书早已过期，霍克通过“鬼怪”式的合同和麦克唐纳有合作关系，这时和麦克唐纳合作，为美国海军陆战队制造“鹞”式，并将“鹞”式进一步发展成“鹞 II”式，最终发展成为能发射 AMRAAM 主动雷达制导中程空空导弹的 AV-8B。布里斯托尔和西德利合并，以后进一步并入当年试图用 “双斯贝”搅局的罗尔斯罗伊斯，霍克也和当年的竞争对手德哈维兰、英国通用电气等一起并入英国宇航。
“鹞”式是至今唯一参加过实战的垂直起落战斗机。在马岛战争中，作为英国皇家海军特混舰队唯一的舰载战斗机，“鹞”式在实战中，创造性地使用推力转向，极大地增强了空战机动能力，打破了高亚音速战斗机难以匹敌超音速战斗机的谜思。采用跳板起飞后，“鹞”式的航程和载重大大增加，极大地增加了实战性能。垂直起落能力使“鹞”式在恶劣气候的出动能力甚至超过从同吨位航母上弹射起飞、拦阻降落的常规舰载战斗机。“鹞”式不仅在马岛实战中证明了自己的能力，而且重新点燃了中小国海军的航母之梦，成为意大利、西班牙、印度、泰国海军航母舰载机唯一现实的选择。
美国海军陆战队是“鹞”式的最大的海外用户。在美国海军陆战队里，“鹞”式称为 AV-8，参加了 1991 年的海湾战争、199 5年中的波黑和科索沃战争以及 2003 年的伊拉克战争。尽管美国海军最终抛弃了“制海舰”的概念，美国海军陆战队没有完全放弃这个概念，而是把“制海舰”和大型两栖攻击舰结合起来。大型两栖攻击舰的大甲板本来是给垂直登陆的直升机用的，但给“鹞”式用，也同样合适。美国海军陆战队的打算是，在登陆阶段，“鹞”式从两栖攻击舰上出击，提供滩头的局部制空权和近距支援；上陆后，在陆上用钢板铺设简易起落场，从陆上出击，随陆战队的地面部队向纵深行动，提供滚动空中近距火力支援。然而在实战中，美国海军陆战队还没有遇到只有“鹞”式可以依赖的向离岸纵深进攻的需要，通常都能得到美国海军和海军陆战队的F-18的支援。在陆地上建造简易机场不仅是用钢板铺跑道的问题，还有油料、军械、维修和其他地勤问题，不如直接从两栖攻击舰上出击，所以“鹞”式从来没有在实战中在陆地上前进部署过。
具备发射 AMRAAM 导弹能力后，“鹞”式具有很不错的空战能力
英国之外，美国海军陆战队是“鹞”式的最大用户，这是美国引进技术并改进的 AV-8B
“鹞”式也是印度航母上的尖刀，不过这尖刀近来钝掉一半，有一半“鹞”式在失事中损失了
泰国唯一航母“差克里·纳鲁贝特”号上装备的也是“鹞”式
意大利“加里波地”号上装备的还是“鹞”式
不过，“鹞”式的垂直起落能力和跳板起飞要求也给飞行员训练带来更高的要求，垂直起落和跳板起飞都是容易出事故的时候，90 年代，美国海军陆战队曾在不长的时间内在接连损失 45 架“鹞”式，英国皇家海军和英国皇家空军的“鹞”式也是一样的问题，原因基本上是垂直起落阶段发动机故障或飞行员操作失当。发动机的问题通过不断的技术改进得到解决，飞行员训练也通过双座型“鹞”式逐渐得到解决。
但是“鹞”式的单一升力-巡航发动机有一些固有的问题。为了确保垂直起落状态中的升力平衡和同步，“鹞”式只能采用单发，发动机必须具有很大的推力，“飞马”发动机曾经是西方推力最大的战斗机用喷气发动机。但是，为最大推力而优化的发动机对降低巡航油耗很不利。为了加大最大推力，发动机的核心要加大，进气道也必须加大，但巡航时要不了那么大的推力，过大的进气道和发动机造成不必要的阻力和结构重量。“飞马”发动机的四叉喷口是实现向量推力的关键，但是成也萧何，败也萧何，正是这四叉喷口，极大地限制了发动机和飞机的整体布置，注定了“鹞”式只可能用“飞马”发动机，在别的战斗机上成功应用的新型发动机很难借用过来。另一方面，“飞马”发动机也只能用于“鹞”式，所以“鹞”式的“飞马”发动机一用就是 40 年。尽管罗尔斯罗伊斯一直在不断改进，但“飞马”的核心发动机依然是 40 年前的布里斯托尔“奥菲耶斯”。相距较近的四叉喷口也使悬停中的平衡控制力矩较短，所以对飞机的重心和姿态变化很敏感。
