A400M 涡桨运输机 晨枫
自从 60 年代以来，美国的洛克希德 C-130 一直是西方空军的标准中型战术运输机。尽管在喷气时代涡桨发动机似乎过时了，美国空军也曾想设计新的喷气式运输机，在 70 年代差点从波音 YC-14 和麦道 YC-15 中挑一个投产，但最终 C-130 依然红旗不倒，甚至在 21 世纪得今天以 C-130J 的新面目在西方空军里换装已经老迈的同宗老前辈，这在世界航空史上是绝无仅有的。
60 年代以来，C-130 一直是西方空军的标准战术运输机
几十年后，C-130J 替代同宗的老前辈，这是世界空军史上绝无仅有的
空客是作为民航客机的公司由欧洲几大飞机公司合组而成的，但从一开始，空客就垂涎于军用运输机市场，急欲在军用运输机市场重现在民航客机市场的成功。空客的成员公司之一法国航宇公司曾在 60 年代和德国合作研制过 C-160“协同”式运输机，但只有法德空军使用。空客曾将 A310 改装成军标运输机，但这毕竟还只是披上狼皮的羊。A330MRTT 是空客的另一次努力，并作为加油机成功地进入英国、澳大利亚等国空军服役，在美国空军的生涯则还悬在那里。不管怎么说，这次是披上虎皮了，但依然是羊。
C-160“协同”式运输机是 60 年代法德合作研制的战术运输机，现在已经老迈，急需替换
A310MRTT 是空客第一架军用化的运输机，但本质上依然是民航客机
A330MRTT 在美国空军中被称为 KC-45，依然本质上是民航客机
从 1982 年开始，空客的成员公司中的法国宇航、英国宇航、德国 MBB 就开始琢磨军用运输机的事。开始时，这是以 FIMA（Future International Military Aircraft，意为未来国际军用飞机）的名义提出的，连洛克希德也在里面，试图走欧美合作的道路。FIMA 的进展比蜗牛还缓慢，1989 年，洛克希德分出去单干，独立研制 C-130J。与此同时，意大利 Alenia 和西班牙 CASA 加入，FIMA 变成 Euroflag，FLAG 是 Future Large Aircraft Group，未来大型飞机集团的意思。这是一架四发喷气运输机，外观像一架缩小的 C-17。但逐渐地，Euroflag 演变成一架和 C-130J 十分相像的四发涡桨运输机。由于成员公司和空客大体相同，Euroflag 重组为空客的军机部，定名为 Airbus Military。
Euroflag 和 C-130 的相像不是偶然的。上单翼使发动机远离地面，在粗糙跑道上起落时，地面杂物不至于卷到发动机里。发动机远离地面也使机舱地板可以离地很近，便于装卸货物和人员。四发比双发的抗战损能力强，涡桨的气流吹拂过机翼，还有增升作用，低空和短距起落性能好。涡桨的喷气基本没有推进作用了，除了机械和热效率损耗外，做功全部转化为驱动空气产生推力，比较省油。在战术运输的典型距离上，涡桨的速度也够用了。若是用涡扇的话，速度提高的作用不明显，但耗油率却增加了。粗短机身便于装载宽大的货物，尤其是军用车辆和机械化装备，大尾门更有利于快速装卸。
A400M 的外观和 C-130 很有几分相像，这不是偶然的，但 A400M 比 C-130 要大一号
宽大的机舱和更大的载重量使 A400M 比 C-130 使用更为灵活
相比之下，美国为快反部队专门设计的 M8 轻型坦克就为 C-130 的机舱尺寸和载重量而削足适履，最终太过鸡肋而被迫放弃
