分歧之一是，其余四国希望把飞机的远程截击作为主要任务，因为它们所要替换的机种是"狂风"、F-4"鬼怪"、F-104"星"等，所以飞机的重量被设定在 10 吨以上，而达索公司希望不要超过 9 吨。法国认为飞机更轻、更小，成本也更容易控制，今后出口也更容易。法国还是唯一一个希望该机能有一种海军派生型的国家。1985 年 7 月，法国决定退出"欧洲战斗机"联合组（余下的四个国家最后研制出了"台风"）。在此以前，达索公司已于 1983 年开始启动"先进试验战斗机"（ACX）计划。这就是"阵风"的最初方案。该机于 1984 年 3 月正式设计，第二年年底首架原型机出厂，半年以后（1986年7月）就首飞成功。
与其余四国的"欧洲战斗机"的设计思想相比，"阵风"体现了许多独特的设计思想。
最明显的一点，虽然这两种飞机在气动上都采用了前翼加三角机翼的鸭式布局，但"台风"采用的是基于前翼与机翼相距较远的"远距耦合"鸭式布局，据称其主要好处是可以降低飞机的超音速飞行阻力，而"阵风"则采用了前翼与机翼相距很近的"近距耦合"鸭式布局。达索公司认为，它们对这种布局已经积累了丰富的经验。早在"阵风"战斗机计划之前，公司就自筹资金将"幻影"2000 扩大为一种双发型"幻影"4000。实际上这个飞机成为"阵风"的一个"技术验证机"，在"幻影"4000 上采用了许多以后在"阵风"上被采用的新技术，除了新材料（硼复合材料、石墨树脂材料）之外就是"近距耦合"鸭式布局。正是由于有了"幻影"4000 的实用考验，达索公司认为他们在"近距耦合"布局上占有领先地位。达索公司认为，与机翼靠得很近的可以全动偏转的前翼将会对机翼的空气动力产生很强的有利干扰，从而能改善飞机的低速、大迎角飞行特性，这对飞机在航空母舰上的使用特别有利。"近距耦合"可使前翼位置更向后设置（离机翼更近），这对双座战斗机来说，可以很好地改善后座驾驶员在遂行空对地任务时的视野。
进气道的设计是"阵风"与"台风"第二个最大的不同，尽管两者都是双发布局，但"台风"采用了腹部进气，两台发动机进气流没有完全独自分开，而"阵风"是采用机身两侧半埋式进气口，每台发动机的进气流完全独立。达索公司认为，双发飞机必须是"真正的"双发，不允许出现因为一台发动机故障影响到另一台发动机的性能。独立的进气道可以保证每一台发动机在所有情况下都有完整的工况。依达索公司的观点，腹部进气还是有很大的风险，尽管现代发动机的可靠性已大大提高了。 "半埋式"进气道也十分有利于减少前向雷达反射特征。
第三个与"台风"设计有根本不同的是起落架。因为"阵风"兼有舰载机的任务，需在航空母舰上弹射起飞，所以要求起落架的结构特别牢固，如前起落架必须直接与机身相接，以便将载荷直接传到飞机的主结构上。这种布局显然会影响到腹部进气道的流场，从而使结构设计更为复杂。
"阵风"战斗机一机多用的多用途能力的一个关键是它的机载电子系统基本上都是 1985 年以后发展的而且是目前最先进的设备。在系统综合小组中特别加入了来自空军/海军的飞行员，并充分考虑了他们的使用要求。例如汤姆逊－CSF 公司的电子扫描 RBE 2 雷达，"前方扇形区光电子探测系统"和"多频谱自保护系统"。
在"阵风"的驾驶舱内，采用了侧杆双杆（Hotas）操纵杆，有一个 30°×22° 宽视野全息平显用于飞行信息显示，用于战术态势显示的是一个 20°×20° 的彩色液晶显示屏，一边还有一个 127×127 毫米的彩示显示屏用于系统资源管理。 现在达索公司的电子分部已经合并到汤姆逊－CSF 公司中，但达索公司认为"阵风"的飞控系统仍将由公司自己承担，因为该系统对飞机的安全性和操控性至关重要，决不会让别人去完成。
达索公司对电传操纵系统也有着长期的经验，从 60 年代中期研制"幻影"的垂直起飞型（电传被用于滚转操纵）到后来的"幻影"Ⅲ/Ⅳ 和"幻影"2000，后者成为欧洲第一种百分之百的电传操纵飞机，现在有 500 多架在使用中，累计飞行上万小时，但从来没有因电传操纵出过事。"阵风"装的 4 通道（3 个数字式，1 个模拟式）飞控系统除了确保飞机的稳定性和操纵性之外，还确保飞行员无顾虑操纵，并根据飞机不同的外挂布局对无顾虑操纵的限止值自动进行调整。例如当飞机投放了副油箱之后，系统会自动调节限止值和飞行包线的边界。一般来说对于气动"干净"的"阵风"，其迎角限制为 28°，过载限制在 9g，滚转率限制为 250°/秒～270°/秒；而对全挂载布局，其迎角限制为 21°，过载为 5.5g。滚转率限制为 150°/秒；对于各种布局的最小速度限制则都是 185千米/小时。试飞表明，飞机即便在 220千米/小时的抬头姿态下仍有充分的滚转操纵功率，机头有明显的低头趋势。到目前的所有试飞表明飞机从未进入过尾旋。
图中所示阵风座椅后倾角很大，飞行员视界良好
"阵风"上的飞控系统中采用的一套模拟式通道对空中加油十分有利，因为它对操纵输入的反应不是太敏感。特别使达索公司感到自豪的是，"阵风"装有一套独特的"地形跟随系统"，不仅可在陆上使用，还可在海面上使用。在一次试飞中，一位美国飞行员在"阵风"的后座上亲自参加了飞行，对该机的这套系统大加赞赏，认为系统简直是"完美无缺"，飞机在 100 米的高度上根据预定的航线飞行十分稳定，并随地形自动转变和倾侧，包括一些急转弯和 90° 的倾转，全部飞行根据惯导和 GPS 自动导航，由于所用的输入是一个无源被动式的数字式数据库，因而隐蔽性很强。飞机在水面上时，这套系统自动被转到"海面跟随模式"，高度只有 15米，但飞行仍然十分平稳。