XP-51，由于没有安装机枪，所有的枪管出口都被封死
XP-51 测试进度开始很慢，似乎陆军并没有真正想为这些飞机而费心，一些人暗示在其背后有着不可告人的目的。但 XP-51 测试的拖延可能更多应怪罪于官僚的惯性，那时陆军的测试项目已经排满，洛克希德 P-38 闪电，贝尔 P-39 飞蛇和共和 P-47 雷电三种战斗机被认为可以满足陆军的所有任务需求。另外野马是一种不符合美国规格的“外国”战斗机，所以没有获得测试优先权。
不管怎样，赖特机场的 XP-51 测试最后终于进行，陆军试飞员对这种飞机的评价相当高。费解的是，陆军仍没有订购这种飞机。后来，参议院特别委员会（以“杜鲁门委员会”闻名，主席是后来的总统杜鲁门）对战时条件下军工生产合同体系进行了调查，他们具体调查了为什么陆军迟迟不订购性能优秀的野马战斗机。有知情人说北美航空总裁金德柏格曾被要求行贿来换取生产合同，但他坚决拒绝了。野马也许是“排斥外来创新”（NIH）综合症的受害者，陆军没有正视这种并非按其要求而研制的飞机。
第 2 架 XP-51，此时已经涂上了上橄榄绿下灰的战时涂装。注意机腹可调整的散热器进气口
前面提到美国陆军扣留了一部分租借给英国的野马 IA，包括 FD418~FD437，FD450~FD464，FD466~FD469 和 FD510~FD527，这 55 架飞机加装了两部 K-24 照相机用于战术侦察，也称为 F-6A。
部署在阿拉斯加的 P-51。注意机翼的 20mm 炮
改装后的 P-51 前往科罗拉多州彼得森（Peterson）机场新建的空中侦察学校进行人员训练。1943 年 3 月，25 架 F-6A/P-51 装备了驻摩洛哥乌杰达（Oujda）的第 154 观测中队，美国的第一个野马单位。该中队在 1943 年 4 月 10 日对突尼斯凯万（Kairouan）机场进行航拍，这是二战中 USAAF 野马执行的第一个任务。RAF 第 225 中队经常向第 154 中队借用野马以弥补喷火的短航程。F-6A/P- 1 的操作相当成功，但由于被高炮部队误认为 Bf 109，第 154 中队损失的第一架野马是被己方击落的。
在一架 P-51 上试验的黑白相间的试验涂装，注意座舱后部的照相机
两个 P-51 机身被移交给 XP-78 计划，这是后话了。
纪念 P-51 野马战斗机升空六十年 Armstrong Part3
A-36 入侵者
珍珠港事件后美国陆军终于同意装备野马，在其背后 USAAF 参谋长阿诺德（Arnold）功不可没。1942 年 4 月 16 日，陆军订购了 500 架 NA-97，型号定为 A-36A，序列号从 42-83663~84162。
A-36 前后有不同的绰号，一开始被称为“阿帕奇”（Apache），在西西里登陆后，又改成了“入侵者”（Invader），但是人们还是愿意是将 A-36 称为野马。
与以往的野马不同，A-36A 是对地攻击型，在机翼上下表面接近弦长中间的部位安装有一组多孔俯冲减速板，减速板收起时埋入机翼，可由液压控制向后展开 90 度，将俯冲速度控制在 482.70km/h（300mph）以内。每侧翼下有一个可挂 226.81kg（500lb）炸弹的挂架，也可以挂载 283.88L 副油箱或烟雾弹。安装 6 挺 12.7mm 机枪，两挺在机鼻，4 挺在机翼中，但正式服役时，常常不装机鼻机枪。与以前型号相比，机翼机枪向内移至更靠近起落架的位置，减小在机翼在起飞和滑跑时受到的应力。发动机是艾利森 V-1710-87（F21R），914.40m（3,000ft）高度时额定功率 1,325hp。正常和最大重量分别增加到 3,796.79kg 和 4,853.72kg，干净外挂的状态下最大速度下降到 572.80km/h，1,524m（5,000ft），挂载两枚 226.81kg 磅炸弹时 498.79km/h，而此时的航程和实用升限分别为 884.95km（550miles）和 7,650.48m（25,100ft）。
A-36A 夸张的机翼减速板
一开始人们对 A-36A 夸张的俯冲减速板感到不信任，在入侵者派驻海外之前，A-36A 飞行员被长官告知最好不要在作战使用俯冲减速板，可能会影响飞行稳定。但是在整个西西里（Sicily）战役和入侵意大利的作战中，A-36A 的减速板表现出色，减速板展开时飞机相当稳定，提高了轰炸精度，证明这是个出色的设计。
27 战斗轰炸机大队的 A-36A，1944 意大利
第一架 A-36A 于 1942 年 9 月 21 日首飞。所有的 A-36A 在来年的三月交付完毕。A-36A 装备了驻西西里和驻意大利的第 27 和第 86 战斗轰炸机大队，最初的涂装为上橄榄绿下浅灰，机翼上有黄色识别带，机徽镶以黄边。这两个大队在突尼西亚（Tunisian）战役刚结束就在 4 月部署到了北非。1943 年 6 月 6 日，他们进行了第一次出击，空袭了潘泰莱利亚（Pantelleria）岛。A-36A 还参与了夺取蒙特卡西诺（Monte Cassino）的战斗，并击沉意大利邮轮康特迪萨沃亚号（Conte di Savoia）。
驻北非第 27 战斗轰炸机大队的 A-36A
除此之外使用A-36的唯一单位是驻印度的第 311 战斗轰炸机大队，广泛活跃在中缅印战区。
一些资料指出入侵者作战效果不佳，但这并不是事实。尽管从事低空攻击，损失相当高，A-36 仍不失为一种优秀的俯冲轰炸机，并且在“零高度攻击”（在 10 米高度以下飞机高度表指示为零）时飞行十分稳定，A-36 在此高度飞行时，可以在扫射中轻易避开树木、建筑物等障碍。发动机非常安静，只有飞到头顶时，敌人才只要即将来临的打击。俯冲轰炸时，A-36 通常从 3,048~3,657.60m（10,000~12,000ft）高度进入，使用减速板将速度控制在 482.70km/h 左右，在 914.40m（3,000ft）高度释放炸弹，拉起高度不低于 457.20m（1,500ft）。入侵者结构结实并易于维护，经常带伤返回基地。A-36 在作战中共损失了 177 架。