VF-32“剑士”中队的F-14A 和 E-2C“鹰眼”预警机
上午 11 时 57 分，F-14A 双机正飞行在 6,100 米的高空。这时，长机 AC-207 的领航员科林斯中校在雷达屏幕上发现了这两架利比亚飞机。这些“妖怪”（美国飞行员经常将任何潜在的敌对飞机称作妖怪 Bogey）当时高度为 3,000 米，距离 F-14 只有 72 海里。于是 F-14A 双机开始加快速度，径直向利机飞去。接着两架利比亚飞机降低高度至 2,500 米，速度为 800 公里/小时。为了避免发生冲突，AC-207 开始右转 40 度，并完成了一个小筋斗机动。F-14A 的这一动作明确的告诉利比亚人：我们不想与你们发生冲突，此时距离利机只有 61 海里。但令美国飞行员极其吃惊的是，利比亚飞机也进行了快速的急转动作以恢复与 F-14A 的机头相对的状态。米格机通常携带有雷达制导的 AA-7“顶点”空空导弹（苏联当时的编号为 R-23）和 AA-8“蚜虫”空空导弹（苏联当时的编号为 R-60）。“蚜虫”导弹是用来追踪敌机发动机喷气口排出废气的热源来锁定目标的，而“顶点”导弹则被用作迎头攻击。
11 时 58 分，AC-207 左转 20 度的时候，利机也跟着实施了机动，向右闪去。随即，两架 F-14A 开始一起降低高度至 1,000 米。这样位置较低的 F-14A 可以利用 AWG-9 雷达对利比亚飞机有个更清楚的观察，而处于高处的米格机上的苏制机载雷达则要受到海面杂波的强烈干扰。很快，这两架利比亚飞机被证实都是米格-23MF“鞭挞者”变后掠翼战斗机。
当双方距离只有 53 海里的时候，AC-207 和 AC-204 再次向左方转去，高度也已经下降至 900 米。突然，米格-23MF 开始加速扑来，于是F-14A 双机也开始加速，并右转 30 度。在地面雷达引导之下，两架米格-23MF 始终用机鼻对着 F-14A，摆出一种空中决战的态势。在此其间，美国海军的 E-2C 预警机监听到利比亚地面控制人员多次命令米格机的飞行员要紧紧咬住“雄猫”。
很快，两架 F-14A 锁定了米格-23MF 编队，但利比亚人依然沉着的、坚定的向美国人飞去。一般情况下，当利比亚战机被 F-14A 的 AWG-9 雷达锁定后，其机舱内的报警系统会响个不停。接下来利比亚飞行员会向地面指挥人员汇报自己已经被 F-14A 锁定，而利比亚地面人员则马上会告诉飞行员立刻结束任务返回基地。虽然此前许多次拦截利比亚飞机都是这样的结果，但这一次情况却发生了根本性的变化，美国人惊奇的发现利比亚飞行员一直没有向地面发送任何告警信息。F-14A 的机组成员、E-2C 上的空中管制人员和航母上的战术司令部的指挥人员简直不敢相信会发生这一幕，因为米格机的这种行为无异于自杀。
当 F-14A 距离米格-23MF 只有 35 海里的时候，战术司令部向 E-2C 预警机上的空中管制员发出了黄色警示，随即“鹰眼”马上向“雄猫”进行了转达。根据美军交战规则 RoE（Rule of Engagement）的相关规定，空中作战时的警示分为三个级别：白色警示，表示此时敌机不大可能进行攻击（可以解除警报），但己方战机可以在自卫的情况下攻击，或按确指挥官的口头命令进行攻击；黄色警示，表示此时敌机极有可能进行攻击，己方战机攻击已经确认为敌机的目标；红色警示，表示此时敌机的攻击即将来临或正在进行中，己方战机可以攻击除友机之外的任何空中目标。白色警示一般在和平年代使用，而红色警示则在发生大规模空战的时候使用，此时 AIM-54“不死鸟”远程空空导弹就可以派上用场了。按照舰队战术司令部的命令，如果米格-23MF 显示出敌意，那么此时 F-14A 可以对其进行攻击。
长机 AC-207
僚机 AC-204
进入黄色警示状态后不久，米格-23MF 开始进行第三次机动，并下降至 2,100 米。F-14A 再次右转，偏离利比亚飞机的航向。中午 12 时，AC-204 发现自己已经被米格-23MF 僚机的雷达锁定，座舱内的警报声响个不停，此时双方之间的距离只有 27 海里。AC-207 和 AC-204 于是改为平飞，稳稳的向米格机飞去。米格-23MF 又接连进行了两次机动，最后机头又成功的对准了 F-14A，此时双方的距离缩短为 20 海里。
12 时 01 分，当距离米格-23MF 只有 16 海里的时候，两架 F-14A 的后座领航员都打开了武器总开关（Master Armament Switch），并指示前座驾驶员抬升机头对准目标，以便获得发射 AIM-7“麻雀”导弹的最佳姿态。武器总开关位于 F-14A 后座舱的控制面板上，是一个很大的红色发射按钮，上面标有 LAUNCH 的字样。打开武器总开关后，两名机组成员就可以利用手中的武器实施攻击了。由于后座领航员控制 AWG-9 雷达系统，所以他被赋予了操作重要武器的权力。领航员可以发射 AIM-54“不死鸟”远程空空导弹或 AIM-7“麻雀”中程空空导弹，而前座驾驶员只能使用 M61 机炮和 AIM-9 导弹进行攻击。这样的任务分工，让领航员的工作负担很大，往往会出现差错。后来，F-14D 和 F-15 战斗机对机组成员信息交流方面进行了改进，前座驾驶员可以完全操控整个空空导弹攻击，而不是像 F-14A 那样需要两名机组成员来共同完成。
在与米格机相距只有 13 海里的时候，长机 AC-207 的领航员科林斯中校叫道“Fox 1 ！Fox 1 ！”，随后按下了发射 AIM-7 导弹的按钮。很遗憾，这枚导弹偏离了目标。科林斯中校在距离 10 海里的地方又发射了一枚“麻雀”，但这次仍然没有击中米格机。面对 F-14A 的导弹攻击，米格机并没有丝毫逃走的愿望，反而加快速度气势汹汹的向美国人扑去。
正在地中海上空靠近利比亚海岸飞行的米格-23MF 双机编队
12 时 02 分，双方之间的距离为 6 海里，彼此之间已经可以用肉眼看到对方的飞机了。两架“雄猫”向左右两边散开，两架“鞭挞者”则一起冲向 F-14A 僚机。在距离米格机只有 4 海里的地方，AC-204 也发射了一枚 AIM-7M 导弹，终于击中了其中的一架米格-23MF，利比亚飞行员非常麻利的从正在坠落中的飞机中弹射出来。