JAST 和 CALF 合并后，除了升力风扇和额外燃油的差别外，在原则上取消了 ASTOVL、CTOL 和 CATOBAR 型号在升空后的性能差异。这是垂直起落战斗机历史上的一个里程碑。传统上，为垂直起落而牺牲一些飞行性能事是天经地义的，这在很大程度上限制了 ASTOVL 在海军和海军陆战队之外的应用。在理论上，ASTOVL 达到 CTOL 飞行性能可以使一些原计划寻求 CTOL 的 F-16 和 F-18 下一代的用户也可能转向 ASTOVL。ASTOLVL 可以解决困扰各国空军很长时间的战时跑道受损的问题，略微损失的航程对于很多盟国空军并不是大问题。更大的 ASTOVL 用户群可以增加产量，降低 ASTOVL 的单位成本，使 ASTOVL 战斗机走出小众产品的怪圈。更加极端一点，ASTOVL 甚至可以取消 CATOBAR，这确实曾有提议，不过被否决了。1996 年，JAST 改名联合打击战斗机（Joint Strike Fighter，简称 JSF），定位为战斗轰炸机。
为了控制成本，JSF 不要求具有超音速巡航能力，但隐身是必不可少的。在第一次伊拉克战争中，萨达姆的防空体系在第一天打击之后就再也没有恢复过来。这显示了未来空中打击的两个特点：1、隐身的高度有效性，2、第一轮打击后，隐身不再关键。由于精确制导弹药的大量使用，大量倾泻弹药不再必要，所以 JSF 不需要太大的机内武器挂载量。用隐身砸开大门后，可以外挂更多弹药，在后续作战中打击更多的一般目标，快速扩大战果。这就似乎 JSF 的“首日隐身”概念。网络中心战是起码的，但超机动性就没有太高的要求。JSF 的要求是机动性“不低于第三代战斗机”。从一开始，以对地攻击为主的战斗轰炸机就是 JSF 的设计起点，空战能力是次要的，只是在 F-22（美国空军）或者 F-18E（美国海军）照管不过来的时候在次要作战方向填空补缺之用。
从一开始，JSF 就被定位于战斗轰炸机
值得注意的是，F-35 尽管是按照 F-16 和 F-18 的替代而设计，但设计起点截然不同。F-16、F-18 是针对 F 第二代战斗机片面强调超视距空战、忽视机动性而产生的，F-16、F-18 的设计初衷是制空战斗机，而不是战斗轰炸机。F-16 和 F-18 是按照能量机动原则设计的，F-15 是不彻底的按照能量机动设计的战斗机，但也以“一磅重量也不用于对地攻击”为口号。能量机动是美国空军怪才约根据朝鲜到越南战争的空战经验，经过科学总结凝练出来的战斗机空战性能的定量计算方法，综合考虑战斗机在整个性能包线里的推力、阻力、速度和重量，而不是孤立的爬升率、转弯速度等指标。能量机动不仅用于分析、比较战斗机的空战性能，还可以用于指导战斗机的设计。
F-35B 的对地攻击挂载，机腹是隐形机炮吊舱
第三代战斗机研制的时代，超视距攻击技术正在成熟，但第三代战斗机依然强调特别优秀的格斗机动性，并在战场上证明了设计理念的前瞻性和正确性。由于美国空军和海军用 F-15 和 F-14 作为空战主力，F-16 和 F-18 被用作侧重对地打击的战斗轰炸机，只担任二线空战任务。但在盟国空军中，F-16 和 F-18 是用作空战主力的，这其实更加符合 F-16 和 F-18 的设计初衷。
传统上，战斗机专长空战，轰炸机专长对地攻击，两者并无交集。由于战争需要，二战期间战斗机技术飞速发展，新型战斗机不断取代现有战斗机。战斗机的速度、加速、爬升、滚转等性能要求很高，但对地攻击对这些要求不是很高，很多退居二线的战斗机转而用于对地攻击，这就是战斗轰炸机的开始。战后，美国空军立足于核大战，战略轰炸机成为空军的核心力量，战术空中力量向两个方向分化，一个是专用于拦截轰炸机的截击机，如可以全程自动化拦截的 ；另一个是专用于纵深打击（包括战术核打击）的战斗轰炸机，如号称“最优秀的战术战斗机”。
F-105 是 F-35 之前美国空军历史上最大的单发战术飞机
F-105 的时代是低空高速突防的时代，高空可以达到两倍音速是起码的要求，低空突防则可以避开雷达的探测，先进的机载雷达不仅帮助全天候飞行，还可以用于地形跟踪，在复杂地形维持高速贴地飞行，有利于甩掉速度高但不适宜长时间低空追逐的常规战斗机。更重要的是，F-105 在试验中，载弹高达 7 吨，这是 2-3 倍于二战时代的 这样的重轰炸机。美国空军在开始时对 F-105 很是满意，甚至一度把 F-105 作为“雷鸟”飞行表演队的飞机。低空高速的要求决定了 F-105 采用大翼载以降低阻力和低空阵风影响，这决定了 F-105 的机动性先天不足，但空战机动性本来就是 F-105 的次要设计要求。有意思的是，F-105 也是单发，而且是 F-35 之前美国空军历史上最大的单发战术飞机。在设计过程中，F-105 的总重越来越重，原先选定的艾利逊 J71 涡喷发动机推力不足，只得换用推力更大的普拉特惠特尼 J75。
F-105 的设计理念在当时是很先进的，也是很合理的。但战争实践是错综复杂的， F-105 在越南战场上遇到米格战斗机的纠缠时，常常屈居下风，被土得掉渣的高炮和轻武器击落的更多，成为美国空军历史上唯一因为战损率太高而被迫从战场上撤下退入二线的作战飞机。833 架总产量中，320 架在战斗中损失，另有 62 架由于机械和其他原因损失，总损失近半。F-105 带有机内航炮，能够挂载空空导弹，还在空战中击落过 27.5 架敌机（0.5 架和 F-4 共同击落），但这不改变 F-105 不适合于空战的事实。不过用于对地攻击时，F-105 还是很有效的，后期特别改装的双座型用于“野鼬鼠”任务时尤其有效。
F-105F 与 F-105D 组成的“野鼬鼠”猎杀小组，F 型翼下挂载 AGM-45“百舌鸟”反雷达导弹
另一方面， 成为 60 年代美国海军、空军、海军陆战队共用的主力制空战斗机后，很快成功地转型为战斗轰炸机。F-4 出身于舰载战斗机，出于航母起落的要求，天然具备优良的低空低速性能，有利于空战机动性。虽然作为格斗战斗机 F-4 依然太重，机动性不足，但这是相对而言的，比起 F-105 还是不可同日而语了。另一个制空战斗机成功转型为战斗轰炸机的例子是 F-15E，至今依然是美国空军的主力战斗轰炸机。