希特勒失败后不久，美国弄到的缴获来的德国科学资料表明，后掠机翼有种种优点。那时，飞机的速度受功率的限制逐渐变得比受空气可压缩性的影响还要小；接近音速时，在机体突出部分上造成激波，引起抖振和其他现象。翼尖向后的后掠机冀和尾翼延续了空气可压缩问题的发生，因而有可能再提高速度。
第一种利用这种知识的美国飞机是北美航空公司的 NA-140，它是 1945 年 5 月 18 日作为 XP-86 订购的。这种采用普通平直机翼的单座机与海军的 XFJ-1 相似，于 6 月得到批准，但到 11 月 1 日，陆军航空队却接受一个机翼和尾翼后掠 35 度的投标，XP-86 下单翼机于 1947 年 10 月 1 日在加利福尼亚州的木罗克（现为爱德华空军基地）第一次飞行，它有 1,700 公斤推力的谢夫罗勒特公司制造的 J35-C-3 发动机、机头进气口，机身俯冲减速板以及降低后掠机翼失速点的前缘襟翼。
XP-86 一开始为直翼构型，翼尖装有副油箱
正式定型式，机翼改成相当前卫的后掠翼
1946 年 12 月订购了 33 架生产型飞机编号为 P-86A（1948 年 6 月后为 F-86A-1“佩刀”），后来又增加 188 架 P-86B（F-86A-5），第一架 F-86A-1 飞机于 1948 年 5 月 20 日飞行后，6 月购买了另外 333 架“佩刀”飞机。F-86A-1 上的动力装置是一台通用电气 J47-GE-1 发动机，F-86A-5 上的是 J47-GE-3，F-86A-10、-15 和 -20“佩刀”上装的是 J47-GE-7 或 13。这种喷气发动机推力 2,360 公斤；使第三架 F-86A-1 能够在 1948 年 9 月 15 日创造 1079.61 公里/小时的世界速度纪录。
J47-GE-25 轴流式发动机，而同期的 MiG-15 使用的是英国离心式发动机
机头进气道两侧装 6 挺 12.7 毫米 M3 机枪，用装在进气道上唇内的“期派雷”雷达瞄准。外挂架可以挂两个别油箱、两枚 454 公斤炸弹或最多到 16 枚 127 毫米火箭弹。1950 年 12 月 17 日，一架 F-86A-5 在北朝鲜新义州上空击落一架 MiG-15，于是“佩刀”和“米格”之间为争夺空中优势和国威的斗争开始了。通过“佩刀”和“米格”之间最初的喷气式对喷气式飞机的战斗，发现苏联造的截击机较轻、爬升较快、升限较高，尽管“佩刀”飞机其他方面的质量和空军飞行员的技艺使美国飞机多次赢得胜利。美国国内对 F-86 飞机的重量和复杂性是有一些批评的。米格飞机出现的情况与日本“”式飞机在二次大战开始时提出的问题多少有点相象。一个被认为工业上落后的国家发展了一种有效的航空武器，再一次使人感到惊奇。
改型工作继续在进行。F-86C 飞机发展成为 YF-93 远程战斗机，F-86C 安装一台推力为 3,630 公斤带加力燃烧室的普拉特.惠特尼 J48-P-1 发动机。这种飞机在理论上看来是好的，在 1948 年 6 月赢得一批 118 架装 J48-P-5 发动机的 F-93A 飞机的订货，但在 1949 年 1 月，因为要给轰炸机提供更多的款项，这个合同被撤销，只完成两架当时编为 YF-93A 的原型机。1950 年第一次飞行的 YF-93A 比“佩刀”飞机大，有长长的机头，平直的两侧进气道、为装带加力燃烧室的离心式 J48 发动机而做得较宽的机身和复式主机轮。如果需要的话，自动翼缝处可设置 6 门 20 毫米机炮和两枚 454 公斤炸弹。空军作了试验后，这两架原型机都被送到美国国家航空咨询委员会去作各种各样的进气道布局的研究。
而到 1950 年 7 月 24 日一直称为 F-95 的夜间战斗机方案则给了 F-86D 的编号。这种飞机，以及它的雷达、空-空火箭弹和加力燃烧室在使用方面与昼间战斗的“佩刀”是如此的不同，以致有人后悔放弃了这种比较有特色的 F-95 编号。554 架 F-86A 到 1950 年 12 月完成后，下一个生产型便是 F-86E。它除带有升降舵和翼面联动的助力操纵装置以外，与装 J47-GE-3 发动机的晚期生产型 F-86A 相似。1951 年 3 月到 1952 年 4 月期间，军方接收了 396 架 F-86E，它们的所谓“全动尾翼”用在后来所有的“佩刀”飞机上。下一种“佩刀“昼间战斗机是 F-86F，它于 1952 年 3 月 19 日飞行，装一台 2,710 公斤推力的 J47-GE-27 发动机。它们在外形上与 F-86E 相似，不过后期的飞机（F-86F-26）因采用一种新的前缘而除去了翼缝。虽然尚未透露过订货的总数，但在 1954 年 3 月停止生产以前，在英格耳乌德就制造了 2,000 架左右的 F-86F-NA。另外，在俄亥俄州哥伦布市的政府工厂也制造了 700 架 F-86F-25-NH 飞机。1955 年，为满足共同安全计划出口的需要，恢复了 F-86F-40-NA 的生产，1957 年 1 月交付的这最后一种飞机也就是为空军制造的最后一种“佩刀”飞机。
朝鲜战争中被击落的 F-86E 尾部，从 E 型起，F-86 开始采用全动平尾
挪威空军的 F-86F，F 后期型取消了前缘缝翼，外观特征是在前缘增加了小翼刀
同时，为海军制造了一个庞大系列的”佩刀“舰载型（FJ-2、-3 和 -4），并且根据 4,180 公斤推力的通用电气 J73-GE-3 发动机发展了一种较重的战斗轰炸型。 两架在英格耳乌德制造的 YF-86H-NA 中的第一架于 1953 年 5 月飞行，为了装 J-73 发动机加粗了机身和进气道，并采用蛤壳形座舱盖、较大的机翼和尾翼，装了 6 挺 12.7 毫米机枪。1953 年 9 月 4 日， 第一架 F-86H-NH 生产型在哥伦布飞行。F-86H-5-NH 装 4 门 20 毫米 M39 机炮，这种机炮曾在朝鲜装在修改过的 F-86F 飞机上进行试验。F-86H 的生产于 1955 年 月结束。