我军装备的 Su-27UBK 同型教练机
不久以后洪都公司推出了一款叫做练-15（L-15）的高级教练机，它的主要目标就是培训针对三代机的飞行员，但是这款飞机从设计之初就没有把它仅仅局限于专门高级教练机，也就是说练-15 的背景可能要比我们大家想象的要复杂一些。练-15 的设计经历了多次变化，从 2001 年北京航展首次对外公开到最近实机装配完毕进入地面测试，外形已经变化的和当初初次披露时候的模样大不一样了，现在的外观更接近于当今最新潮的教练机款式，诸如俄罗斯的雅克-130 和韩国的“金鹰”。之所以有这样的变化还是洪都极力想将其塑造成最能适应新形势的一款机型，当然，这也和他国技术合作伙伴的参与不无关系，它浓重的雅克教练机风格也说明了这些，老牌航空大国的研发能力是我们梦寐以求的，汲取他们在飞机设计中的丰富经验也是一条不错的捷径，至于雅克方面能找到技术输出的渠道也是个互利双赢的方式。对于练-15 来说，只是照搬雅克是远远不够的，而洪都公司一再强调的练-15 超音速特性就明显优于雅克-130，洪都也号称练-15 与雅克不是一个档次的飞机。很明显练-15 的指标定得如此之高，甚至超越某些现役作战飞机的性能指标，其目的在于让其尽可能的接近三代机的飞行品质，以便缩小进入改装三代机飞行时的技术跨度，这样，就能让飞行员最快、最平稳的过渡到双座三代机的正常飞行训练中，进而顺利的进入单座三代机的战术训练科目，尽早形成有效战斗力。减小教练机与战斗机间的技术跨度还不仅仅是能缩短适应训练时间的问题，还能大幅度的降低飞行员的淘汰率，飞行员有了对新型机飞行品质足够的掌握，自然就能很顺畅的进入下一阶段的飞行科目训练。不仅如此，还有一个更大的好处就是够最大限度的降低飞行部队的事故率，中国空军在装备新型三代机之初事故率居高的一个重要原因是飞行员对新型机没有足够理性和感性认识，误操作而引发的事故比例很高，由此引发的新装备报废或者机毁人亡的事故令人触目惊心。
试飞中的 L-15，先进的气动外形是其最大的亮点
练-15 除了它在训练方面的考虑外，还有更深层次伏笔，中国空军一直缺乏前线支援能力，之前，强-5 一直作为中国空军的遮断强击机来定位，就是用于前沿与敌后方之间的敌方兵力集结地的打击任务。强-5 虽然被称作强击机但基本不具备前线支援的能力，首先是由于强-5 是在歼击机基础上发展的，作为强击机必须要求的良好低空低速性能强-5 并不具备；其次它缺乏精确打击的能力，对地攻击基本只能靠使用算是“精确打击”的火箭巢来对敌攻击。而强-5 携带航空炸弹的时候，充其量只能算是一种轻型轰炸机，面对现代战争肯定会出现在战场上的地面装甲目标强-5 基本没有什么过硬的打击手段，经过系统升级的新型强-5 飞机虽然在精确打击能力和火控方面有所提高，也只能作为攻击敌方目标的战术轰炸机来使用。而且其较低的载弹量和较小的航程都是难以改善先天不足的痼疾。特别是当面临着东南沿海紧张的局势的时刻，空军急迫的需要一种作战半径 400 千米左右，载弹量要大于强-5，具有前线支援能力的新一代作战飞机，练-15 正好符合这种要求。而在西方教练机、攻击机使用同一平台的情况已经不是什么特例了，正是因为教练机和战术攻击机的性能指标要求接近，开发教练机、攻击机的共用平台已经成为国际航空工业的普遍做法和共识。这一点上练-15 是与国际惯例接轨了，但是有一点上练-15 与其他教练机/攻击机共用平台的研发思路有本质的不同。一般而言，教练/攻击型号都是以教练机为设计基础，攻击能力是在教练机平台上进行系统升级，加装火控、武器系统而成的，性能参数指标基本都是教练机的基础参数，这样做的目的主要是为了降低成本适应市场化的需求。而练-15 则不同，从它的设计指标来看，它的起点设计就是一种作战飞机，而且是具有三代机特征的作战飞机，教练型倒是兼顾出来的附加用途。公布的参数特别是最大 1.4 马赫的速度，这无疑是一种有超声速功能的作战飞机的指标，世界上专门设计的高级教练机从没有一个型号达到过这么高的速度，即使是有超声速训练科目的教练机也只是注重 0.8—1.15 马赫这个跨声速区域内有一定要求，高于 1.2 马赫就不是教练机的速度所需求的了，即使是一般的攻击机也不是需要对超声速性能特别要求，因为一般的对地攻击任务只要有亚声速水平足够了，而且实际情况是攻击机在实施攻击时，如果是在亚声速条件下更容易捕捉地面目标、更便于对目标实施攻击，而练-15的在这个速度范围内，也确实具有出色的性能。那为什么练-15 又突出要求超声速性能呢，事实证明攻击机高速突防的效果远不如加大载弹量和使用精确制导武器对地面防空火力进行先期压制有效，即便是号称超声速的强-5 强击机在一般情况下也很难进行超声速飞行，在空挂、限载理想状态下其最大速度也只有 1.12 马赫。如此，基本可以肯定练-15 除了攻击任务以外，更具有一定的空战能力，这种模式正是现今流行的多用途作战飞机的设计模式。只不过，练-15 首次登场露面是以教练机的身份面世罢了，这也正是当今中国空军最需要的一种型号，据洪都方面的消息，练-15 即将首次试飞装备的是非加力涡轮风扇发动机，也就是说使用这种发动机不会具有超声速能力，这也正好是一种纯粹的高级教练机的特征，先做教练机再成作战飞机正是练-15 现在的一种发展状况，这也说明空军对适应三代机的高级教练机的需求是非常迫不及待的。练-15 如果各项工作进展顺利，其他改型也将陆续变成现实，这些或许只是个时间问题。而且，从练-15 的性能指标看，它极有可能成为替代强-5、歼-7 的下一代机型，届时，它很可能成为中国航空兵的主力轻型多用途战斗机。
练-15 双座教练型与单座攻击型外形图
除了练-15 以外，还有一型被称为 FTC-2000 的高级教练机，现被称作高教-9，它的出现给人一种错觉，似乎它是与练-15 重复的一个低端项目，其实不然，说到高教-9 的来历，还要从中国航空兵的训练体系说起。我们知道，对应于歼-7、歼-8、歼-8II 系列的改装高级教练机是歼教-7 或者歼教-7A，使用歼教-7 的主要考虑是因为这几型作战飞机都是源于米格-21 的发展改型，使用歼教-7 飞机，能够在飞行员培训过程中充分体现它们之间的相通特性，只使用一种型号的教练机完成多型飞机的训练任务。在初期，歼教-7 还算基本能够满足空军的训练要求，因为当时空军飞行员训练注重的是歼击机这个武器平台的驾驶飞行技巧，当时的飞机系统也相对简单，除了歼-8II 飞机装备有雷达、平显以外，其它的设备基本都相差无几。近年来，歼-7、歼-8、歼-8II 飞机的系统设备进行了大幅的升级和更新，飞行员更多的训练科目转移到如何使用这些新系统、新设备上。而早先空军只注重平台不注重系统的观念在新形势下受到了冲击，飞行员只会飞不会打、电子火控设备只知有不会用的现象十分普遍，飞行员普遍缺乏使用先进仪表、设备的习惯，有的甚至飞行中关闭平县显示，还要依靠传统仪表飞行。曾经就出现过歼-8II 飞行员不知道平显热线为何物的怪现象。几次高技术局部战争的进程让军队震惊了，信息化战争的模式已经远非军队将领们心里的那种传统战争模式了。整个军内都在反思如何面对新技术条件下的现代战争，飞行员训练过程中的“重飞行轻实战”的老毛病被空军高层前所未有的重视起来。但这种“毛病”并不是一天两天形成的，从历来空军教练机的配备机型来看就缺乏这方面的训练手段，而空军现役的教练机都只有基本的设备，特别是歼教-7 飞机用现在的眼光看其设备可以用简陋来形容，这样的教练机用于训练飞行员只能是练飞练不了战，再有就是据飞行员评价歼教-7 是有史以来空军最难驾驶的飞机之一。尤其是新型的歼-8II 服役后，新型机采用了一系列的新设备和技术，使得该型机与早期的歼-8B 虽然在外观上区别不是很大，但是内部设施变动较大，作战效能有了本质性的提高。而歼教-7 与之相比技术落差巨大，新型机添加了很多新设备，其它设备也采用了新的制造工艺，歼教-7 基本还是传统设备，因此歼教-7 很难再适应此种飞机飞行员的训练任务。这样，空军就计划搞一种各方面性能更接近歼-8II 最新型号，主要针对歼-8II 改型并且兼顾歼-7 飞行员训练的一种功能更全面的高级教练机，而且要求该型教练机具有一定的三代机特性，为今后这些部队换装新型三代机打下一定的基础。考虑到歼教-7 在部队已经装备了一点时间，各方面对它比较熟悉，以歼教-7 为基础研制新型教练机技术难度较小，而且用它为基础研制新机型也与歼-7 比较接近，还能基本满足歼-8 的训练要求。这项任务交给了歼教-7 的生产厂家贵州航空工业集团，贵飞投入力量进行新型机研制，不久高教-9 项目应运而生，它服役后主要担当训练歼-8 系列飞机飞行员的使命，同时兼顾了歼-7 新型号的飞行员训练任务，高教-9 与歼教-7 相比，它的最突出的提高是在航电、系统方面，使用高教-9 飞机培训飞行员可以在换装训练的同时熟悉即将驾驶的战斗机的飞行特性以及整个武器系统的使用和操作，改善以往训练中严重“偏科”的现象，达到训练和实用尽可能接近的目的。不仅如此，高教-9 届时还面临着作战飞机全面换代的局面，和三代机衔接也是高教-9 的一项“必修课”。至于高教-9 飞机的功能拓展潜力可能远不及练-15 飞机，但是作为一种过度时期的改装训练教练机也具有非常深远的意义。目前也只有它是最便捷的机型来完成“上接练-11，下接三代机”承上启下的使命了，与练-15 相比高教-9 更适合目前的空军训练体制的现状，但是，如果用发展的眼光来看，高教-9 的前途肯定不如练-15 宽广。