2011 年 5 月 19 日，巴基斯坦《每日时报》报道，巴基斯坦和中国即将签约，由中国向巴基斯坦紧急提供 50 架“枭龙”战斗机（巴基斯坦称 JF-17“雷电”）。美军突击队突入阿伯塔巴德击毙本拉登之后，巴基斯坦的防空能力受到严重质疑，军方受到空前压力。宿敌印度也在嘟嘟囔囔要对巴基斯坦境内的穆斯林恐怖分子发动特种部队袭击，进一步增加了巴基斯坦的不安。这一批新型战斗机将迅速增加巴基斯坦的防空能力。
巴基斯坦空军一直以强悍、善战著称，1965 年 9 月 6 日第二次印巴战争期间，一架巴基斯坦 用“响尾蛇”近距空空导弹击落了一架印度的 “神秘 IV”式战斗机，这是历史上两倍超音速战斗机第一次击落敌机。在以阿消耗战和六天战争期间，巴基斯坦飞行员加入了埃及和叙利亚一方的战斗，击落至少三架以色列战斗机，自己无一损失，赛义夫-阿扎姆上尉为此获得叙利亚和伊拉克颁发的勋章。在 1973 年的十月战争期间，巴基斯坦飞行员到达战场时，埃及战线已经停战，但叙利亚战线依然在战斗。萨塔尔阿尔维上尉首开纪录，击落了一架以色列“幻影 III”式战斗机。在以后的战斗中，巴基斯坦方面依然没有损失一架飞机、一个飞行员。巴基斯坦飞行员在伊斯兰世界中享有盛名，阿联酋购买了最先进的第 60 批次 ，但飞行员还是从巴基斯坦雇佣，在美国解除对巴基斯坦的禁运之前，这差一点使这笔军购告吹。
巴基斯坦的 F-104
1979 年苏联入侵阿富汗是巴基斯坦的一个转折点。为了围堵苏联，美国重新武装巴基斯坦，里根政府在1981年批准向巴基斯坦出售 40 架在当时尚属十分先进的 F-16 第 15 批次，。巴基斯坦的 F-16 也成为欧洲以外第一个挂载法制阿特拉斯激光制导吊舱的作战飞机，和“宝石路”激光制导炸弹配合使用。
1983 年 1 月 15 日，巴空军司令欢迎第一架接收的 F-16
巴基斯坦的 F-16B BLK15
挂载阿特拉斯 2 吊舱的巴基斯坦 F-16A
1989 年苏军撤出阿富汗，巴基斯坦对美国的重要性随之迅速降低。1991 年第一次伊拉克战争前后，全球性的导弹核军控成为美国新的战略重点。巴基斯坦拒绝终止发展弹道导弹和核武器，触犯“天威”，美国开始对巴基斯坦实施武器禁运，巴基斯坦的 F-16 面临缺乏备件和武器的窘境，已经预付了 3.68 亿美元的 28 架 F-16 被封存，预付款也被美国无理扣押。巴基斯坦只好向西方其他国家寻求军购，但在美国的压力下，瑞典拒绝出售，法国的 也因为太过昂贵而无法负担。在百般无奈之中，巴基斯坦只好再次转向唯一可靠的老朋友中国，采购了一批经过极大改进的担当防空重任，并从很多国家购买退役的幻影 III 和幻影 V，零敲碎打地升级后，用以填补一线的空白。
封存在飞机坟场的巴基斯坦 F-16
在 80 年代，巴基斯坦对歼-7 的性能和廉价十分满意，但需要在歼-7 的基础上大大地现代化，使之足以和印度的、幻影 2000 一级的战斗机对抗。“枭龙”最初是按照歼-7 的两侧进气型来设计的，称为“军刀 2”，机翼和后机身基本上就是从歼-7 原封不动搬过来的。从某种意义上说， 是双发、两侧进气版的歼-7，“军刀 2”可以算作是单发、简化版的歼-8II。但“军刀 2”受到歼-7 的基本技术的限制，没有采用在 70 年代已经流行的翼身融合体、边条、预压缩进气、中等后掠三角翼和涡扇发动机等先进技术，在性能上无法达到米格-29 的水平，也没有多少发展余地，巴基斯坦看不上，拒绝了。
这正好是冷战结束前中国和西方联手抗苏的蜜月时代，美国的格鲁曼飞机公司加入了合作。格鲁曼提出将两侧进气道向下向内斜切 10 度，实际上介于两侧进气道和两肋进气道之间，利用了前机身的预压缩作用。格鲁曼还提议采用类似 F-16 的中等后掠角的截梢三角翼，有利于提高中空中速机动性，并且可以在翼尖安装额外的导弹挂架，增加可以挂载的空空导弹数量。修改后的“军刀 2”改称“超 7”。
超 7 三面图
格鲁曼公司对机翼的修改建议
1989 年之后，格鲁曼退出了“超 7”计划，但成飞坚持了下来。在美国禁运的痛定思痛之后，巴基斯坦和中国合作研制新一代的“枭龙”战斗机具有了新的紧迫性。经过长期协商，双方最终签署了新的设计要求，并借此机会全面优化设计，最终形成“枭龙”的协议。自此，“枭龙”终于从纸上谈兵转入真刀真枪。1999 年开始研制，2001 年 9 月确定了技术指标，半年就完成了初步设计，冻结了技术状态，2003 年 8 月 25 日 01 号机首飞，2006 年 4 月 28 日 04 号机首飞。
