“阵风”（Rafale）战斗机的昨天、今天和明天
"阵风"在研制过程中不断引进新技术，其功能比原计划有了很大扩展，不仅有很强的空战能力，还有一定的对地攻击能力，现在正在向"全面的多任务型"战斗机发展。
法国达索公司"阵风" 战斗机的研制起始于 80 年代初，虽然政府制订的多年采购计划一再被延迟，但飞机的研制工作一直没有停顿。由于在研制进程中不断地引进新技术，所以飞机的性能和功能也不断地被提高和扩展。现在法国政府终于下达了首批采购计划，第一批生产型也已在进行使用试飞中，很快将交付用户。而新出厂的"阵风"与原计划相比已完全不能同日而语了，它与目前现一代战斗机的性能"代沟"也越来越大了。特别令人注目的是，法国国防部已经在着手对"阵风"的继续改进的发展计划，并打破了该机一直由法国自己承担研制和生产的传统，正在向"全球"招标。
"阵风"战斗机与欧洲战斗机"台风"和瑞典/英宇航公司正在发展的 JAS-39"鹰狮"并称为欧洲"三雄"，它们被认为是三代半战斗机。因为它们虽然没有采用像 F-22"猛禽"第四代战斗机的技术，如外形设计隐身技术、推力矢量技术、超音速巡航技术等，但比起现在服役的第三代战斗机又采用了大量的现代技术，因而其综合作战性能有了很大提高，而且有相当大的进一步发展潜力。如由于飞控系统和结构材料技术的进展，这一代战斗机都设计成静不稳定布局，不仅减小了飞机的尺寸和重量，同时使飞机的"机敏性"大大增加了。当前的战斗机空战思想已从传统的近距格斗向从远、中程导弹交战和近距格斗并存方向转移，因而这些三代半战斗机都十分注重增强导弹作战效能，机载的雷达和武器系统都要求能在尽可能远的距离内发现目标，还要求能先发制人发射武器将对方击落。
在这种攻击中，除了导弹本身的跟踪和击毁能力外，还取决于母机本身的动能，能量越大，发射的导弹可以飞得更远、作战也更有效。同时飞行员必须寻求一个"最大的不能逃离区"，即敌机在这个距离内无论做怎样的机动，它都几乎不可能逃脱。由于要求母机能在尽可能高的速度下发射导弹，所以像"阵风"这一代战斗机要比现一代战斗机有更好的加速性、爬升性和超音速飞行性能。另外，由于导弹的最大发射距离还不仅取决于母机的能量，同时也取决于敌我双机之间的接近率。对于攻击一个正在逃离的敌机的导弹最大射程总是要小于攻击一个正在迎头飞来敌机的射程，因此飞行员在发射导弹时还必须考虑到能尽可能快地、用尽可能小的能量损失逃离敌机，以免遭到敌机发射的导弹的反击。这就要求"阵风"这一代战斗机还要具有很高的瞬态和定常转弯率和机动性，即杰出的敏捷性。 要求三代半战斗机有很好的敏捷性的另一个原因是，因为大家都意识到，在未来的空战中即使装有很先进的空空导弹，近距格斗还是难以避免。一来导弹攻击不可能百分之百奏效，特别随着电子技术的进展和飞机性能的提高，战斗机的反导弹攻击技术也在不断提高，只要导弹攻击失败，现代战斗机的飞行速度都很快，双方将会很快进入格斗状态。第二个原因，尽管现代电子识别系统已经有了很快的发展，但是还很难十分准确地进行敌我识别，特别在多机空战态势下，很难肯定所面对的是敌机还是我机，或是中立方飞机。在这种情况下，只有继续靠近用目视或其他方法识别，一旦确定是敌机，必将有一方被击落。
"阵风"战斗机的提出最早是在 70 年代末，当时法国打算用一种战斗机来替代法国空军和海军正在使用的各种战斗机。当时法国也参加了由英国、德国、意大利和西班牙共同联合的"欧洲战斗机"计划启动工作，但是相互分歧很大。尽管在 1983 年，5 个国家的空军部门都同意了"欧洲战斗机"作为新一代战斗机的目标大纲，但达索公司认为法国与其他四个国家对下一代战斗机目标的看法相差甚大。
分歧之一是，其余四国希望把飞机的远程截击作为主要任务，因为它们所要替换的机种是"狂风"、F-4"鬼怪"、F-104"星"等，所以飞机的重量被设定在 10 吨以上，而达索公司希望不要超过 9 吨。法国认为飞机更轻、更小，成本也更容易控制，今后出口也更容易。法国还是唯一一个希望该机能有一种海军派生型的国家。1985 年 7 月，法国决定退出"欧洲战斗机"联合组（余下的四个国家最后研制出了"台风"）。在此以前，达索公司已于 1983 年开始启动"先进试验战斗机"（ACX）计划。这就是"阵风"的最初方案。该机于 1984 年 3 月正式设计，第二年年底首架原型机出厂，半年以后（1986年7月）就首飞成功。
与其余四国的"欧洲战斗机"的设计思想相比，"阵风"体现了许多独特的设计思想。
最明显的一点，虽然这两种飞机在气动上都采用了前翼加三角机翼的鸭式布局，但"台风"采用的是基于前翼与机翼相距较远的"远距耦合"鸭式布局，据称其主要好处是可以降低飞机的超音速飞行阻力，而"阵风"则采用了前翼与机翼相距很近的"近距耦合"鸭式布局。达索公司认为，它们对这种布局已经积累了丰富的经验。早在"阵风"战斗机计划之前，公司就自筹资金将"幻影"2000 扩大为一种双发型"幻影"4000。实际上这个飞机成为"阵风"的一个"技术验证机"，在"幻影"4000 上采用了许多以后在"阵风"上被采用的新技术，除了新材料（硼复合材料、石墨树脂材料）之外就是"近距耦合"鸭式布局。正是由于有了"幻影"4000 的实用考验，达索公司认为他们在"近距耦合"布局上占有领先地位。达索公司认为，与机翼靠得很近的可以全动偏转的前翼将会对机翼的空气动力产生很强的有利干扰，从而能改善飞机的低速、大迎角飞行特性，这对飞机在航空母舰上的使用特别有利。"近距耦合"可使前翼位置更向后设置（离机翼更近），这对双座战斗机来说，可以很好地改善后座驾驶员在遂行空对地任务时的视野。