制造中的A-12全尺寸模型

总装中的“牛车”A-12

　　A-12是迈向未知技术领域的一个飞跃，该机由两台J58涡喷发动机提供动力，每台推力15422千克，能进行3.2马赫（3541公里/小时）的持续加力巡航。

　　此时机身温度飙升到超过220摄氏度，比大多数家用烤箱更热。由于铝合金在这样的温度下会变得太软，所以95%的飞机结构使用钛合金制造。

　　普通JP-4燃油在这种温度下会被点燃并在油箱中爆炸，于是洛克希德研制了JP-7特种燃油。JP-7比JP-4更稳定，以至于常规点火器都无法点燃，所以“臭鼬工厂”又研制了特殊的使用三乙基硼烷（TEB）的化学点火系统（CIS）。

1960年2月11日，CIA授予洛克希德12架A-12飞机的合同

　　这种物质在氧化时对火花极其敏感，可用于在地面和空中启动或重启发动机，以及点燃加力燃烧室。为了确保系统在不运行时的惰性，必须使用氮气对三乙基硼烷罐进行加压。

　　就在“臭鼬工厂”加紧研制这种三倍音速老爷车时，1960年5月1日，弗朗西斯·加里·鲍尔斯在驾驶U-2执行深入苏联的任务中被SA-2地空导弹击落。事后艾森豪威尔向苏联领导人赫鲁晓夫承诺不会在自己的剩余总统任期再向苏联派出有人驾驶侦察机，这成为日后每一位美国总统所坚持的准则。

　　“牛车”的未来也因此变得不确定，但研制工作仍在继续。1962年4月30日，洛克希德首席试飞员路•夏尔克驾驶A-12从51区进行了首次飞行。

1962年4月25日首架A-12进行了非正式首飞，试飞员是洛克希德的路•夏尔克。夏尔克在4月26日还进行了一次收起起落架的试飞，4月30日在政府代表面前进行了正式首飞

　　此时飞机还没有官方绰号，飞行员杰克·威克斯建议取名叫“天鹅座”（北半球夜空的一个星座），这延续了洛克希德飞机的命名传统，从此被A-12飞行员叫开了。

A-12飞行员杰克·威克斯

　　在“臭鼬工厂”，人们还以飞机的制造号或“物品”号飞来称呼每一架飞机：A-12原型机的物品号是121，美国空军序号是60-6924。在接下来的两年中，陆续出厂的A-12从伯班克工厂被通过公路运输到51区。中情局从美国空军中雇佣了12名飞行员，成立了第1129特别行动中队。现在接下来的问题是该把这种价值数百万美元的战略侦察机部署到哪里呢？

51区的物品130，A-12 60-6933

早安越南

　　答案是越南，随着美军越来越多地卷入冲突，中情局反复向总统的秘密303委员会提出要求，在冲绳嘉手纳空军基地部署几架“牛车”。

　　当情报表明北越即将获得地对地弹道导弹，以及U-2在河内上空开始遭遇SA-2的攻击时，总统在浓郁批准向冲绳部署“牛车”。1967年5月，“黑幕行动”开始了。

　　22日，3架“天鹅座”中的首架从51区起飞，经过3次空中加油，6个多小时的飞行后抵达嘉手纳。7天后，所有3架A-12（物品127、129和131，美国空军序列号分别是60-6930、60-6932和60-6937）都安全抵达。

51区跑道上准备起飞的A-12

　　A-12在31日执行了首次作战任务（任务代号BX001），飞行员梅乐·莫伊伏迪奇驾驶物品131从暴雨中起飞后（别忘了A-12是一架单座飞机），先在冲绳西南部的“深耕”加油轨道上与KC-135Q对接补充燃油，然后加速爬升到24400米高空开始3马赫巡航，直飞海防上空。从海防侵入后，A-12在河内上空转弯向西，然后在奠边府附近离开北越。

A-12飞行员梅乐·莫伊伏迪奇

　　物品131在泰国上空的“广袤珍珠”加油轨道上完成了第二次空中加油，再次爬升并加速，然后从非军事区（DMZ）附近再次穿透北越。最后，莫伊伏迪奇驾驶物品131在嘉手纳的暴雨中做了三次进近尝试后安全降落。

A-12与装载JP-7燃油的KC-135Q特别加油机

　　从A-12的珀金-埃尔默1型相机上拆下的胶卷被专机运输到纽约州的伊士曼·柯达工厂冲印，然后照片被送到华盛顿海军工厂的国家照片判读中心（NPIC）进行判读，结果令人惊讶：A-12成功拍到了10大类优先目标，其中包括190座已知地空导弹阵地中的70座。

　　“黑幕行动”在头三个月成功完成9次作战任务。根据中央情报局的报告，在1967年6月20日杰克·莱顿驾驶物品127执行的BX6705号任务中，敌人首次使用目标搜索雷达对“牛车”进行了跟踪，这个消息使中情局总部和“臭鼬工厂”感到十分惊愕。

物品129在BX6705号任务中拍摄的河内照片

　　到7月中旬，“黑幕行动”已经确定了北越没有获得地地导弹。“牛车”任务显示出了自己的重要性，为决策者提供了关于敌人战斗序列（OOB）的重要情报和高质量轰炸破坏评估照片。

　　但行动也暴露出一个问题，那就是从拆除胶卷到判读员收到照片之间的耗时太长。所以美国空军驻日本横田空军基地的第67侦察技术中队进行了必要的技能培训、安全审批和设备升级，以接手冲印工作。从1967年8月18日起，第67中队能在任务完成24小时内为战区指挥官和照片判读员提供“黑幕行动”的照片。

　　1967年10月28日，物品131执行BX6732号任务，丹尼·沙利文在进出北越空域时发现雷达告警接收机（RHWR）显示自己被地面火控雷达持续跟踪，北越还发射了一枚SA-2导弹，这在A-12任务中还是头一遭。