F-21A
1985年初，美以双方正式签署协议。一份协议由美国海军与以色列国防部签订，包括前者租借“幼狮”3.5年、后者负责提供首批零备件和飞行员训练等内容。另一份由美国海军与IAI签订，主要规定由IAI提供“幼狮”在美国期间的全部后勤保障服务。根据合同规定，“幼狮”在美国的飞行时间不少于每月38小时，首批飞机不晚于4月初交付。而事实上，IAI在3月底就交付了首批3架“幼狮”。到6月底，美国海军租借的12架飞机全部到位，并进入VF-43中队服役。
1987年8月，美国海军陆战队在亚利桑那州尤马（Yuma）组建了自己的假想敌空战训练部队——第401战斗机训练中队（VMFT-401），使用同样是从以色列租借的13架“幼狮”。
VMFT-401的“幼狮”
海军和陆战队的战机采购均由海军航空系统司令部（Naval Air Systems Command，NAVAIR）负责。NAVAIR不仅赋予这25架“幼狮”F-21A的正式编号，还给海军使用的12架飞机编上了正式的海军序列号（BuNo.163298-163309）。此外为了适应美国的计算机管理系统，所有25架“幼狮”还有一个非正式的序列号，就是在原有的三位数机号前加上“999”。VF-43中队的“幼狮”都使用蓝灰色调的迷彩涂装，而VMFT-401的部分飞机则使用类似以色列空军的沙漠迷彩涂装。所有这些“幼狮”在机头都会有类似苏联空军飞机的两位数机号。（详见附表）
VMFT-401的三种涂装式样
四
美国飞行员在驾驶“幼狮”之前，会先在国内接受IAI提供的地面培训，随后前往以色列，在双座型“幼狮”上进行3架次体验飞行，之后再回到美国完成改装。但对于如何充分发挥“幼狮”性能，以色列人并没有传授多少经验，全靠美国飞行员自己去摸索。好在能够扮演假想敌的飞行员都不是等闲之辈，所以这也不算是太大的问题。
“幼狮”对VF-43和VMFT-401的价值，首先是填补了飞机数量的缺口；其次是可以让接受空战训练的飞行员面对一个陌生的对手。而美国飞行员最看重的，则是它高达2马赫的最大平飞速度，远高于A-4“天鹰”和F-5“虎”。这意味着“幼狮”可以更快的速度接近敌人，在必要时又能更快地撤出。凭借这个优势，扮演假想敌的飞行员就能给接受训练的F-14“雄猫”等海军战机制造更多麻烦。
F-21A与F-14A
但“幼狮”毕竟是一种二代战机，与F-14的差距也很明显。以色列空军王牌约拉姆•佩雷德（Yoram Peled）曾经驾驶“幼狮”与美国海军飞行员驾驶的“雄猫”进行模拟空战，每次近距格斗持续大约2分钟，“幼狮”就会被击败。美国飞行员认为，“幼狮”在盘旋时能量损失太快，是它在近距格斗时的最大弱点。此外，“幼狮”的续航时间小于F-5，又不具备空中加油能力，也让美军对它不甚满意。
意大利模型封绘
1988年初，VF-43中队开始接收F-16N。1989年末，海军陆战队则从空军那儿得到了F-5E“虎”。这两种飞机取代了F-21A在两个假想敌中队的位置。“幼狮”在美国海军和陆战队分别完成了5,000和4,000个飞行小时，于1989年被全部归还给以色列。目前只有一架F-21A还在美国，在纽约曼哈顿“无畏”（Intrepid）号航空母舰博物馆展出。此外，美国私营的“空中战术优势公司”（Airborne Tactical Advantage Company，ATAC）本世纪初陆续引进了7架“幼狮”（其中一架已在事故中坠毁），用于为美军提供空战训练服务。但这批“幼狮”属于C.2改型，因此并不能被称为F-21A。
ATAC的“幼狮”C.2
附表：F-21A“幼狮”序列号
