由英国航空工程师查尔斯•理查德•费尔雷爵士（Sir Charles Richard Fairey）于1915年创立的费尔雷航空公司作为英国老牌航空工业集团曾在二十世纪前半叶创造了许多传奇而经典的机型，诸如“费尔雷III”，“剑鱼”与“塘鹅”。上世纪五十年代，世界航空工业已经进入了超音速时代，虽已日渐式微的费尔雷航空却也凭借其“德尔塔”系列验证机，在航空工业史上留下了自己浓厚而辉煌的最后一笔。

英伦三角翼先锋

　　二战末期，费尔雷内部提出了一个利用大仰角滑轨弹射升空的轻型战斗机设计，设想中的这种轻型战斗机可以从较小的舰艇上弹射起飞。此概念非常类似战时护航航母短缺时期，英国商船队中配备的CAM船，CAM船的舰艏上安装有一具弹射轨道，可在德军远程海上巡逻机/轰炸机迫近时将一架安装有火箭助推器的飓风IA战斗机发射升空，在击落或驱离德机后，飓风的飞行员需要驾驶战斗机在船队附近迫降或弃机跳伞，再由护航舰艇打捞上船。二战中CAM船一共发射了9架飓风IA战斗机，取得了击落9架，击伤1架，驱离3架德军海上巡逻机/轰炸机的战绩。虽然9名飞行员中仅有约翰•肯德尔中尉（FO. John B. Kendal）一人因为降落伞失效而丧生，但在缺乏弹射座椅与现代化求生手段的上个世纪四十年代，这仍是一项非常危险的任务。

二战初期英国商船队中配备的CAM船，CAM是Catapult Aircraft Merchant的缩写

　　因此，在费尔雷航空最初的设想中，由滑轨弹射起飞的战斗机在完成任务后可以使用传统起落架在航空母舰上使用阻拦索降落，以此实现重复使用。1946年7月，费尔雷航空获得了一份细化并进一步发展此概念的合同，费尔雷航空为此制造了一系列火箭动力的无线电遥控缩比实验体，费尔雷的航空工程师们在无人实验体上尝试了许多不同的气动构型，包括多种后掠翼，三角翼，甚至是前掠翼。

1940年代末的费尔雷垂直起飞截击机概念

发射架上的火箭动力缩比实验体

　　火箭动力的缩比实验体于1949年在威尔士的卡迪根湾进行了第一试射，之后又在澳大利亚的伍默拉山脉综合试验场（RAAF Woomera Range Complex）进行了多次试射。1953年，费尔雷航空完成了最后一次试射，确定了最终的喷气式垂直起降（VTO）截击机设计方案。

试飞中的火箭动力实验体

　　根据设计，这架VTO截击机将使用无尾三角翼构型，同时拥有一个海平面静推力大于飞机起飞全重的动力单元，以此使其有能力以接近垂直的角度从甲板上起飞并迅速爬升；取消了早期设想中的大仰角滑轨，取而代之的是一个位于机腹的支架，截击机在起飞的时候将使用支架自力将机体起竖调整到几乎与飞行甲板垂直的角度；无论机身与飞行甲板的角度是多少，飞行员座舱都可调整至与甲板平行的位置；VTO截击机可以垂直降落，同时在必要情况下也可以使用起竖支架上的滑橇以常规姿态降落。

费尔雷VTO截击机设计概念

　　尽管费尔雷航空在四十年代末大力宣传其VTO截击机构想，但供应部（MoS）对垂直起降战斗机并不十分热衷，只是对其VTO设计中使用的三角翼构型非常感兴趣。于是供应部希望费尔雷可以将此设计转换为传统起降模式的研究型飞机以满足空军部发布的E.10/47规格，主要作为研究三角翼构型在跨音速区间内气动表现的实验平台使用，并发出了一份生产三架原型机的合同。在接受合同后，费尔雷的航空工程师们在其VTO截击机设计方案的基础上进行了一系列改动，最终结果是在费尔雷内部被称为 “R型”的小型无尾三角翼喷气实验机设计，使用机头进气布局，一台能够提供3600lbf推力的德文特-8涡喷引擎占据了这架小飞机绝大多数的机身空间，此设计最终被命名为“德尔塔1”（Fairey Delta 1），是英国第一架采用三角翼构型的飞机。

圆滚滚的德尔塔1三角翼验证机

德文特-8离心式涡喷引擎

　　首架编号VX350的德尔塔1于1950年初走下生产线，并被运送到曼切斯特机场使用那里的4200英尺跑道进行滑行实验。相比图纸上的R型设计，德尔塔1的垂尾顶端安装了一块三角形的控制面以消除飞机在加速过程中不受控制的俯仰问题，这让德尔塔1拥有了一个T型尾翼。此后德尔塔1通过陆地被运输至皇家空军巴斯坎道基地（RAF Boscombe Down），并于1951年3月12日由试飞员理查德•斯莱德上校（Gp Capt. Richard G. Slade）驾驶，成功进行了长达17分钟的首飞。

试飞中的VX350

　　在VX350上进行的飞行测试主要集中在探索三角翼构型的横向与纵向稳定性，及其整体飞行特征上，测试中德尔塔1严重的飞行稳定性问题被暴露了出来，这架飞机被认为非常“难以控制”。1951年9月，VX350在一次测试飞行后，于着陆阶段发生事故冲出了跑道，此后与德尔塔1相关的测试飞行任务全部中止。在停飞两年后，空军部于1953年正式结束了德尔塔1的飞行测试项目，合同中后两架德尔塔1的生产计划也遭到了取消。

1951年9月在着陆过程中冲出跑道的VX350

　　在项目取消后，费尔雷航空在没有国家支持的情况下继续自费进行德尔塔1的飞行测试，直到1956年唯一一架原型机VX350在着陆事故中严重损毁为止，至此费尔雷在德尔塔1项目上额外花费了382000英镑，大致相当于今天的10097740英镑。虽然德尔塔1项目半路夭折，但这并未阻止费尔雷航空探索高速三角翼构型航空器的雄心壮志，在德尔塔1项目取消的一年前，另一个最终将会创造奇迹的项目已经悄然走上了舞台。

超越1.5马赫

　　1947年，英国空军部发布了设计规格ER.103，旨在寻求一款可以在36000英尺高度达到1.5马赫飞行速度的验证机。英国电气于1948年11月针对此设计规格提交了他们的纵列双引擎后掠翼构型设计案，并于1949年初成为了P.1超音速验证机。此时费尔雷也在进行双引擎超音速验证机设计，但是由于英国电气P.1的开发进度遥遥领先，供应部并没有兴趣再采购一款类似的验证机。