译者注：本文原文发表在《航空新闻》杂志上，原作者是彼得•布托沃斯基。译文所配图片有改动。

　　“图波列夫设计局研制的图-160是目前世界上最大的作战飞机，也是现役飞行速度最快的轰炸机，但只生产了较少的数量。正如彼得•布托沃斯基在本文中所描述的那样，俄罗斯空天军正在对现有的图-160机队进行现代化改造，并恢复了该机型的生产工作。”

俄罗斯空天军的这架图-160战略轰炸机正在进行空中加油

背景概述

　　1965年，苏联那位对航空不甚重视，并下马了许多飞机研制项目的领导人尼基塔•赫鲁晓夫黯然下台。同年，美国确定了对新型先进有人驾驶战略飞机（AMSA）的需求，即未来罗克韦尔公司研制的B-1轰炸机。这两个事件导致的结果是，1967年11月28日，苏联政府发起了一场研制新型战略轰炸机的竞标活动，新轰炸机的飞行时速要求应达到3200至3500千米/小时，亚音速飞行航程为16000至18000千米。

　　两名设计师参与了这场竞标：帕维尔•奥西波维奇•苏霍伊提出了他的T-4M以及后来的T-4MS方案，而弗拉基米尔•米亚西舍夫则提出了M-20方案及其几种改进型。不过，这两人提出的方案都无法满足要求，于是新轰炸机的研制计划被暂时搁置了。1970年，安德烈•图波列夫加入了这场竞标，但他并不太关心正式项目需求文件的规定，而是坚持对相关指标进行了调整以提高研制成功的可能性，主要是速度方面的指标。图波列夫认为：与2.3马赫的飞机相比，3.2马赫的飞机在战斗力方面的提高无法平衡更高的技术风险和研发成本的增加。

　　最后，在图波列夫的强烈要求下，苏联空军修改了设计指标。1972年，一场新的竞标开始了，轰炸机的最高速度被调整为2500千米/小时（2.3马赫），亚音速航程也降至14000至16000千米。苏霍伊设计局最终退出了这场竞标，专注于研发战斗机；图波列夫设计局提交了图-160M（代号“产品L”）飞翼设计方案；米亚西舍夫设计局提交的是采用可变后掠翼设计的M-18方案。评审委员会支持米亚西舍夫设计局的方案，因为图波列夫设计的是一架“单一性能区间”的飞机，该机针对2.3马赫的特定速度范围进行了优化，相反，苏联空军希望拥有一架既能够以2.3马赫的速度飞行，也能够在亚音速飞行中达到14000至16000千米的航程的飞机，只有采用可变后掠翼设计才能实现这种折衷。

由图波列夫设计局针对其图-160M方案提出的采用双三角翼设计的研究模型之一

图波列夫的选择

　　尽管如此，图波列夫设计局最终还是拿下了研制新型战略轰炸机的订单，因为米亚西舍夫设计局的研制队伍规模较小，让他们开展这样一个复杂的飞机研制项目被认为是不现实的。1973年，图波列夫设计局开始为研制采用可变后掠翼设计的图-160（代号“产品K”或“产品70”）做准备。要求图波列夫设计局研制图-160轰炸机的正式文件（北约随后为该机起了“海盗旗”这样一个绰号）是苏联部长会议在1974年6月26日和1975年12月19日作出的两项决议。根据这些文件，图-160在挂载两枚Kh-45导弹时最大速度应达到2300至2500千米/小时，并拥有14000至16000千米的亚音速航程。

第二架升空的图-160原型机70-3号，照片显示的是该机在1995年8月的莫斯科航展上起飞的情景。这架飞机名为“鲍里斯•维雷米”（Boris Veremey）号，其机组人员驾驶着该机打破了多项世界纪录，如1990年5月15日，该机在携带30吨有效载荷的情况下，以1720千米/小时的平均时速飞完了长1000千米的闭合航线

　　图波列夫设计局在莫斯科的工厂制造了三架图-160原型机，其中有两架进行了飞行，分别是70-1号和70-3号，另外一架是进行静力测试的70-2号。1981年12月18日，试飞员鲍里斯•维雷米驾驶着70-1号机完成了图-160为期27分钟的首飞。1982年2月，图-160在飞行中首次突破了声障。喀山飞机制造厂生产的首架序列号以“1”开头的图-160飞机是1-01号机，该机于1984年10月10日升空。1-01号机以及喀山飞机制造厂随后生产的两架飞机与之前的原型机一起被用于测试。交付给苏联空军的第一架图-160飞机的序列号（s/n号）为2-03，该机是第三架下线的生产型飞机，于1986年8月15日首飞。

　　需要说明的一点是，“图-160”这一名称出现在新闻媒体中的时间比该型飞机实际生产制造的时间还要早上几年，这可能是苏联作战飞机研制历史上唯一的一次。在1977年至1979年举行的第二轮限制战略武器会谈中，苏联领导人列昂尼德•勃列日涅夫或是他周围的人告诉美国人说，苏联方面正在研制一款新型图-160轰炸机，这一情报由美国空军协会主办的《空军》杂志在其1978年11月刊中公之于世。

进入部队服役

　　甚至在图-160飞机首飞之前，驻苏联加盟共和国乌克兰境内普里卢基（Pryluky）机场的近卫重型轰炸航空兵第184团（184 TBAP）就已经准备装备这款新型轰炸机了，还把跑道延长到了3000米。1984年，当时还在飞图-16“獾”式轰炸机的第184团临时获得了两个图-22M3“逆火-C”轰炸机中队，以便机组人员可以获得驾驶采用可变后掠翼设计的重型超音速飞机的经验。1987年4月，序列号为2-03和3-01的首批2架图-160飞机抵达普里卢基机场。到1987年7月底，第184团在位于哈萨克斯坦境内的一处训练场进行了Kh-55SM巡航导弹的首次实弹发射。随后，该团开展了密集的发射训练。本文作者彼得•布托沃斯基于1991年11月参观普里卢基机场时，其中一架图-160飞机已经发射了7枚导弹，其他每架飞机也都发射了3至4枚导弹。