“赤色彗星”——JG400联队的指挥官沃尔夫冈·斯派特(Wolfgang Spate)首次出击时的红色机体涂装
从1944年8月到1945年4月，JG400联队一共击落了9架盟军B-17轰炸机，而自身则损失了14架Me 163，“彗星”也随着难看的交换比和德国的投降一闪而过了。
从“彗星”到“秋水”
秋水的故事，则要从一艘潜艇开始说起。
1944年，随着盟军反潜战力的逐渐增强，原本往返德国和日本之间的潜艇运输线——“柳输送”也面临着严重的威胁。
但是，一艘日本海军的潜艇伊29号，则是悄悄地溜过了盟军的反潜巡逻网，从法国洛里昂港出发，一路向东，于1944年7月抵达了当时日占的新加坡。
在这艘历经千难万险才抵达远东的潜艇上，搭载着大量从德国带回的先进军事技术图纸和样品，其中最为重要的是拆成散件的Me 262喷气式战机和Me 163火箭战斗机。
乘坐伊29号潜艇一同准备返回日本的，还有日本海军的技术军官严谷英一中佐。由于战局日益严峻，为了赶时间，严谷中佐在随艇抵达新加坡之后，便带着一批资料图纸先行乘坐飞机返回了日本。而完成整备的伊29号潜艇在出港后不久，便被美军潜艇击沉，所有的技术样品全部都随着伊29潜沉入了茫茫的太平洋中。
伊29潜的故事告一段落，但秋水的故事才刚刚开始。所有的希望，都落在了严谷中佐随身携带的那个装满资料图纸的公文包里。
在失去了所有的技术样品之后，海军只从提前归国的严谷中佐那里得到了一批图纸的复印件和技术说明书。但这批宝贵的资料极大地促进了日本在喷气式战机和火箭战机的研制工作。“橘花”和“秋水”，便是基于这批残存的图纸，以及日本技术人员的技术积累而成的。
战争末期，日本本土也遭到了美军B-29远程轰炸机的大规模战略轰炸。面对往往在10000米高空飞行的B-29，不论是日本陆军还是海军航空兵的螺旋桨战斗机，都很难爬到如此之高的高度去进行拦截。从德国带回来的火箭战斗机技术，成为了陆海军得以指望的少数几种武器技术之一。
由于没有获得实机样本，当时的陆海军双方单凭自己的力量，都没有办法在短时间内完成Me 163的仿制工作。最终，陆海军只得坐下来商讨共同研制火箭截击机的问题，并且达成了联合研制的协议。“秋水”项目也因此成为了日本陆海军在飞机研制领域第一次真正意义上的合作研制项目：由陆军负责火箭发动机的研制，而海军负责机体部分的研制。
1944年12月26日，用于验证无尾翼布局构造的无动力滑翔机：MXY8“秋草”由第312海军航空队的犬塚丰彦大尉试飞成功，秋水的机体设计也是在这个时候被基本确定了下来。而陆军也经过艰苦的努力，终于将火箭发动机“特吕二号”研制了出来。陆海军欢欣鼓舞，准备开始秋水的正式试飞。
完成飞行试验的“秋草”滑翔机
1945年7月7日下午17时，犬塚大尉驾驶着秋水开始在位于横须贺的追浜机场的跑道上滑跑，仅仅滑跑了11秒便升空离地，开始朝着天空以大角度进行爬升。地面上的日军技术人员们对此发出了欢呼。
准备进行试飞的秋水
可欢呼还没喊多久，问题就出现了：秋水的发动机开始冒出黑烟，发动机故障了。为了保住飞机，犬塚大尉没有选择在附近的海面迫降，而是利用飞机的惯性进行滑翔，准备降落到跑道上。然而，他低估了飞机的下降速度，在第四次盘旋进入降落航线时，已经失去大部分高度的秋水的机翼碰到了机场塔台的顶端，机体狠狠地摔在了地面上，而犬塚大尉也于次日因为伤重而不治身亡。
此后，海军制造出的2号机又因为爆炸而损毁，陆军方面制造的1号机则是连试飞都没完成就迎来了战败投降。
战后被美军所缴获的秋水
值得一提的是，原本给秋水预定搭载的是2门五式30毫米航炮，但是，在参考了Me 163的实战经历后，陆海军的高层们又改变了主意：与其使用不怎么靠谱的机炮，不如在机头安装600公斤炸药，一头冲进轰炸机群进行特攻如何？这一想法得到了不少军官的认可，他们已经计划好了：一旦秋水完成试飞，就马上投入大规模量产，到1946年达到3000架的产量，以空对空特攻的形式重创B-29机群。但这一切，都随着犬塚大尉的死，以及日本的战败投降而烟消云散了。
主要参考资料：
戴峰.《从零到零—旧日本海军航空兵战斗机装备发展史》
王轩.战争事典·热兵器时代6：《天河流星——Me 163火箭战斗机技战史》
野原 茂.《日本陸海軍試作/計画機》
《Flugzeug Classic Special 02 - Deutsche Raketen und Strahlfluhzeuge 1939-1945》
《Warplanes Of The Luftwaffe-Combat Aircraft Of Hitlers Luftwaffe 1939-1945》