原载舰载机的整备间
“这是一种会拖着雪白的航迹的奇特飞机，它会以惊人的速度冲入轰炸机群，完全置护航的‘野马’战斗机于不顾......”
在1944年的德国领空之上，盟军重型轰炸机的飞行员们见识到了这种奇特飞机的存在。德国空军的末日秘密武器之一：梅塞施密特Me 163战斗机的最初几次亮相，就给盟军轰炸机组成员留下了深刻的印象。
“彗星”的诞生
航空发动机是航空器的核心部件，在人类发展航空事业的最初的那段时光里，搭载着活塞发动机的飞机成为了天空的主人。但是，采用活塞发动机的飞机，已经很难在速度上取得质的突破了。于是，人们把目光投向了具备庞大推力的火箭动力和喷气式发动机，从而在动力这一影响飞机速度的根源上取得新的突破。
1939年，德国滑翔机研究所首先取得了无尾飞机：DFS 39的试飞成功，初步验证了无尾布局飞机的实用性。此后，德国在火箭发动机的燃料领域取得突破，搭载HWK-R1火箭发动机的DFS-194型火箭飞机于1939年1月开始了研制，项目由德国空军与梅塞施密特公司合作进行。
DFS 39无尾飞机，用于验证无尾翼布局的可行性
同年6月，德国老牌航空企业：亨克尔公司研制的火箭动力飞机：He 176实现首飞。He 176也成为了世界上第一种有人操控的火箭动力飞机。
亨克尔He 176火箭动力飞机
被友商刺激到的梅塞施密特公司加快了火箭动力飞机的研制，于1939年末完成了首飞，DFS-194也换了一个代号：Me 163A。从1940到1941年，梅塞施密特公司对Me 163A进行了集中的飞行测试和改进，在1941年10月的测试中更是创造了1011公里/小时的高速飞行记录，德国航空部对测试结果非常满意，当即下了70架的小批量订单。
Me 163A
Me 163A进行试飞时的画面
但是，如果要将Me 163彻底实用化，还有大量工作要做：火箭发动机的可靠性提升、燃料箱的加大、大口径武器的搭载、无线通讯设备的安装测试，等等。特别是火箭发动机和燃料的可靠性一直不佳，导致Me 163一直处于漫长的改进和测试阶段。
彗星，划过苍穹
时间进入到1944年，盟军对德国的战略轰炸日益猛烈，新锐的远程护航战斗机：P-51“野马”也能够伴随轰炸机群深入德国领空作战，德国空军的Fw 190等战斗机已经难以有效拦截盟军的战略轰炸机群了。于是，德国空军将目光投向了具备高速和高升限的喷气机和火箭战机，希望用它们来挽救早已千疮百孔的德国苍穹。此时，准备多时的Me 163终于被拿出机库，开始了它如同彗星一般闪耀却又短暂的一生。
正在起飞的Me 163B，它采用了可抛弃式机轮进行地面滑跑，起飞升空后抛弃
Me 163安装的是一台HWK 509A-1/A-2火箭发动机，它使用了非常高毒性和腐蚀性的甲醇和过氧化氢液（被分别称为C液和T液）作为火箭发动机的燃料，利用甲醇和过氧化氢的剧烈化学反应产生推力，最高飞行速度可达到890公里/小时，高速飞行时的Me 163如果划过天际的彗星一般，德国人也因此将Me 163称作“彗星”（Komet）。Me 163的实用升限则是达到了12600米，够得着当时盟军拥有的所有重型轰炸机的飞行高度。但是，火箭燃料消耗过快，使得Me 163的航程和滞空时间极为有限，滞空时间仅有7分30秒。
HWK 509A火箭发动机
德军地勤人员正在为Me 163的火箭发动机加注燃料
Me 163B正面照，可以看到它正面的小螺旋桨，那是利用飞行时的风力进行发电，为机内设备供电，日本在研制秋水时则是因为技术原因取消了这一设计，改用内置蓄电池
对于滞空时间如此之短的一型截击机，作战方式也几乎只有一种：对轰炸机实施“一击脱离”，强调一击必杀，迅速脱离。于是，强有力的武备必不可少：Me 163搭载了2门30毫米口径的Mk-108型机炮，每门机炮60发弹药。面对西线战场上防御坚固的盟军B-17和B-24重型轰炸机，只要命中数发便有机会将其击落。
MK 108型30毫米航空机炮
1944年2月，德国空军组建了第一支，也是唯一一支火箭战斗机部队：JG 400战斗机联队（Jagdgeschwader 400），他们以位于德国莱比锡附近的布兰迪斯机场为基地，从1944年8月开始升空作战。拖着长长的白烟、以高速掠过盟军轰炸机群的Me 163，给盟军飞行机组带来了极大的心理震撼，自卫机枪无法捕捉到高速飞行的“彗星”，护航的战斗机也无法追上Me 163。但是，留给Me 163飞行员的作战时间也很短，大部分飞行员连瞄准轰炸机的时间都没有，就已经飞过了轰炸机群。
