译者注：本文原文发表在2006年1月刊的《空中力量》（Airpower）杂志上，原作者是肯•纽贝克（Ken Neubeck）。译文所配图片有改动。
根据大多数A-10攻击机飞行员的说法，在执行战斗任务时，倘若有泥土之类的污物打到座舱盖风挡上并飞散开来，就说明你飞得太低了。下面所要讲述的，是一个关于近距空中支援和一家飞机制造商徒劳的努力的故事——在一款攻击机的批量生产快要结束的时候，这家飞机制造商试图为该机型注入新的生命。尽管这一独特的尝试最终以失败而告终，但一场在风沙中进行的低空战争向美国空军表明，费尔柴尔德•共和公司研制的A-10“雷电Ⅱ”攻击机还将继续服役下去。
背景概述
自从1975年进入美国空军的装备序列以来，单座型A-10攻击机便一直是棵“常青树”。不过，许多航空爱好者也许并不知道，事实上还制造过一架双座A-10原型机，该机是专为在夜间和不良气象条件（nighttime and adverse weather，缩写为N/AW）下飞行而设计的。此外，围绕着是否要生产一种双座型A-10飞机用作教练机，也发生过一系列思考。
单座型A-10攻击机
单座型A-10“疣猪”攻击机是作为一款昼间作战飞机而设计的，该机在很大程度上需要依赖飞行员目视发现地面上的目标。尽管如此，在这款机型还在研发之中的20世纪70年代初期，其主要用来反击华约集团在欧洲大陆上的威胁。据悉，部署在欧洲铁幕一侧的部队将他们约40%的训练时间都投入到了夜航飞行之中。A-10只有在使用照明弹的情况下才能在夜间作战，但这一点实际上会被夜间人眼目视能力的急剧下降而抵消。因此，面对这种需求，有人便开始评估是否需要研制一型能全天候、全时段飞行的A-10飞机。
从项目伊始，费尔柴尔德•共和公司就希望能应美国空军的要求研发一款A-10攻击机的“升级版”。这一希望基于空军方面于1972年提出的关于A-10武器系统的说明书，里面写道：“该机型在设计上应当考虑到未来发展双座教练型（具备作战能力）、在夜间/不良气象条件（N/AW）下发动攻击的情况。”这一努力原本应当在1978年结出硕果：当时，国防部最终决定投入资金研发一款在夜间/不良气象条件下作战的A-10攻击机，新型号被称为“A-10N/AW”。
尽管对前机身进行了结构上的调整，但双座型A-10攻击机的武器使用能力未发生变化，如机翼下的武器挂点未改变；最重要的是，机鼻内的30毫米口径航炮也未受影响
N/AW型A-10攻击机的研发工作是由国防部和费尔柴尔德•共和公司联合资助的，其中国防部出资500万美元，费尔柴尔德•共和公司出资200万美元。作为该研发工作的一部分，费尔柴尔德•共和公司从美国空军那里借来了第一架用于作战试验与评估（OT&E）的“雷电Ⅱ”（序列号为73-1664），旨在将其改装为一架拉长版的N/AW双座型号。由于费尔柴尔德•共和公司能够在原始设计的基础上进行扩大，因此在这架借来的飞机上开展重新设计的工作量不会多到哪里去。
试飞中的A-10N/AW评估样机
结构调整
对双座型A-10的“再设计”始于1978年4月，地点位于共和飞机公司下属的法明代尔（Farmingdale）工厂。该工作只花费了13个多月的时间就完成了。与常规型A-10攻击机相比，N/AW型的A-10增重2000磅（约908千克），主要是因为后者增加了武器系统军官（WSO）的座舱。额外增加的这个座舱含有与前座舱完全重复的全套设备（仅平视显示器除外），飞行控制设备也完全复制了一遍，额外加上了第二根操纵杆、方向舵脚蹬和油门总成。为了容纳第二个座舱，一些原有的结构被迫移动到了座舱后部；对位于弹鼓上方已有的隔板进行了些许加强，以作为后座舱的底板。“躺”在钛合金澡盆式的座舱装甲盒中时，由于采用了多层三明治式的复合结构，因此能为后座机组成员提供较好的保护。对飞机的尾翼部分也进行了修改，垂直翼面加长了20英寸（约50.8厘米），以便在空气动力学上适应前机身的改变。尽管如此，费尔柴尔德•共和公司的工程师们在试飞中发现，垂直翼面增长的这20英寸有点“过剩”，因此最终尾翼的垂直翼面仅加长了6英寸（约15.24厘米）。
对双座型“疣猪”尾翼垂直翼面的修改如上图所示：之前单座型（左）的翼尖被移除，改成了面积加大的新翼尖（右）。用于评估的那架飞机最初将垂直翼面延长了20英寸，即在原先飞机方向舵的顶端增加了一段翼梁。不过，费尔柴尔德•共和公司的工程师们认为这远远超过了需要，于是最终只将垂直翼面延长了6英寸
与之前的单座型设计相比，双座型的座舱盖发生了显著的改变。原先单座型A-10的座舱盖采用的是单片掀盖式设计，从前端向上开启；双座型的两个独立座舱盖是向一侧打开的。尽管前座飞行员仍然可以使用从飞机一侧拉出的整体式登机梯登机，但武器系统军官却只能使用地面上的移动式登机梯爬进后座舱。
这架评估样机上还被塞进了一大堆崭新的航空电子设备，如由德州仪器公司研制的前视红外雷达（FLIR），该设备扩大了“疣猪”的搜索跟踪功能。前视红外雷达能在平视显示器上呈现出地形的实际图像，并可用于30毫米口径航炮的目标识别。惯性导航系统也进行了升级，在WX-50多模式雷达上又增加了第二套地形回避控制装置。由此，WX-50雷达将具备目标识别、地图绘制、地形跟踪和定位来自地对空导弹阵地或雷达导引高炮的无线电信号等工作模式。
这架评估样机上还安装了利顿（Litton）公司研制的新型惯性导航系统，新系统包含两套由霍尼韦尔（Honeywell）公司研制的雷达高度计，安装在水平尾翼上，不论飞机的姿态如何，该装置均能连续不断地给出飞机相对于地面的高度。对这架评估样机来说，一些上述附加设备的传感器被安置在吊舱中，这些吊舱有的悬挂在机腹中线下，有的悬挂在现有的机翼挂架上。前视红外雷达和激光测距仪被放置在一个额外的吊舱中，该吊舱安装在机身中央的武器挂架上；而地形跟踪雷达也被放置在一个额外的吊舱中，该吊舱位于4号机翼挂架下，紧挨着左侧的主起落架。