不务正业的A-16

　　越南战争期间，美国空军与美国陆军进行了非常艰苦的斗争，最终确定由美国空军而不是陆军的固定翼飞机执行CAS任务。美国空军坚持认为陆军无法完成这项任务，但又同时拒绝做出令陆军满意的工作，这导致了两个军种围绕A-10进行无休止的争吵。

　　尽管A-10完全符合美国空军制定的设计规范，但美国空军到20世纪80年代末就对该机心生厌烦，对CAS任务的矛盾心理再次浮出水面。可以肯定的是，美国空军与陆军长期存在的摩擦导致双方以不同立场去看待CAS任务，分歧永远不会消失。美国空军对“疣猪”心生不耐的一个主要原因是空军需要可执行多任务的战斗机，而不是仅为近距离支援任务优化的A-10，无论该机在这种任务中表现有多出色，对其他任务来说都毫无用处。

　　A-10研发时正处于航电技术飞越发展的时期，新型战斗机在空战和对地攻击中都能发挥很好的作用。一个明显的例子就是通用动力F-16战斗机，该机最初是被作为轻型白天战斗机研制的，但最终进化成全天候多用途战斗机。美国空军打算精简飞机型号，这不仅仅是为了简化后勤和培训，也可依靠规模化生产获得更低的单机成本。所以对于美国空军高层来说，多用途F-16看起来自然比只能在泥地打滚的A-10顺眼许多，该机正在批量制造中，如果取代A-10将能进一步压低单机成本。

大象散步中的A-10与F-16

　　美国空军对“疣猪”不顺眼的另一个更具体原因是战术防空系统在不断进化。虽然A-10被设计成能承受几枚23毫米炮弹的直接打击，但苏联自行高炮和地空导弹系统一直在持续改进，“疣猪”真的还能在泥地中继续愉快地打滚吗？如果不能，那就意味高速打击战斗机才能生存下来，现在的口号是：“速度就是生命。”

　　于是美国空军开始更多关注如何把F-16作为CAS任务解决方案，答案就是GAU-8/A的四管版本GAU-13/A，该炮已经研制成功并被安装在GPU-5/A“铺路爪”吊舱内，后者可挂载于F-16的机腹挂架上。美国空军甚至还开始讨论制造A-16，这是一种针对CAS任务优化的F-16，批次定义为是Block 60。A-16将内置30毫米机炮，同时加强机翼结构以挂载反坦克武器，除“铺路爪”吊舱外还配备有额外的装甲。美国空军把两架F-16A Block 15改装成A-16验证机，结果在改装发现30毫米机炮带来了无法解决的设计振动和炮口焰冲击问题，需要大大加强机身左侧的机炮舱。于是A-16计划无疾而终，美国空军决定让F-16挂着机腹机炮吊舱来执行对地攻击任务。

GPU-5/A“铺路爪”吊舱

　　1988年11月纽约州国警队第174战术战斗机联队第138中队从A-10A换装F-16A/B Block 10，成为第一支专门执行近距支援任务的F-16中队。该中队的24架Block 10都接受了对地支援改装，机腹挂架经过加强后可挂载一具通用电气GPU-5/A“铺路爪”机炮吊舱，飞机编号也改为F/A-16。GPU-5/A“铺路爪”吊舱内置一门衍生自A-10 GAU-8/A机炮的GAU-13/A 4管加特林机炮和353发炮弹，保持了前者的巨大威力，但射速约为GAU-8的一半，即约每分钟2400发。GAU-13/A沿用了GAU-8/A巨大如可口可乐瓶的30X173毫米炮弹，其中包括贫铀穿甲弹，因此足以击毁战场上任何装甲目标。

射击中的GPU-5/A吊舱

　　如果第138中队F/A-16被证明是成功的话，美国空军还准备改装出一批更先进的F/A-16C。为了验证这一概念，美国空军改装了7架F-16C和一架F-16B，增加了“铺路便士”激光瞄准设备、30毫米机炮吊舱，并施以“欧洲一号”绿色迷彩涂装，其中F-16B还增加了“隼眼”前视红外系统。就在美国空军踌躇满志，准备一举拿下A-10时，海湾战争爆发了。

参加F/A-16项目验证的F-16B/C

“隼眼”前视红外系统

　　在“沙漠风暴”行动中，A-10被证明极其优秀，该机在对地攻击任务中获得“坦克开罐器”的绰号，并在敌后救援任务中也发挥出色。反观第138中队的F/A-16，则是个悲剧……飞行员们发现GPU-5/A“铺路爪”机炮吊舱根本无法进行精确射击，除了F-16的速度比A-10高许多\留给飞行员的瞄准时间不足外，F/A-16机腹挂架的刚性不足也是原因之一。此外由于GAU-13/A射击还会引起强烈的振动，火控计算机没有连续计算弹着点（CCIP）功能，于是飞行员被迫把GPU-5/A作为类似集束炸弹的大散布武器使用。

　　但几天后他们就放弃了，拆下吊舱改为挂载集束炸弹来轰炸目标，因为与GPU-5/A相比，集束炸弹的效果显然要好许多。1994年这24架可挂载机炮吊舱的F-16被送到飞机坟场封存，F/A-16C计划也无疾而终。虽然美国空军用F-16取代A-10的想法没有被消灭，但已经闭口不提30毫米炮的事情了。

F/A-16的尝试最终以悲剧收场

　　随着冷战的结束，A-10应对的主要威胁快速消失，该机的未来也岌岌可危起来。虽然不算好用，但原则上F-16可以完成全部CAS任务，于是美国空军制定了逐步退役A-10的计划。为了充分利用现役A-10，美国空军决定为该机重新分配前进空中控制（FAC）任务，并将该机重新命名为OA-10A。其实OA-10A与A-10A完全相同，唯一区别在于OA-10A正常挂载用于标记目标的70毫米发烟火箭弹。OA-10A这个名称通常被认为是美国空军的文字游戏，从未真正流行起来。

一战成名

　　1990年伊拉克对科威特的入侵导致美国为首的多国部队强力干预，美国空军在“沙漠盾牌行动中向沙特部署了194架A-10。当萨达姆拒绝最后通牒从科威特撤军时，联军在1991年1月16日发起一场闪电战击败了伊拉克军队，这就是“沙漠风暴”行动。